第143章 暗夜藤影追（2 / 2）

她蹲下身，指尖悬在他左腕纹身上方：“赤焰夫人派你来的？还是……”黑衣人突然剧烈挣扎，喉咙里发出咯咯的怪响。

苏蘅瞳孔一缩——他嘴角溢出黑血，竟是服了毒！

她迅速扯下腰间帕子捂住他嘴，另一只手掐住他下颌：“说！谁——”

“咳……”黑衣人咳出半口血沫，目光突然涣散，“斩草……除根……”最后一个字消散在风里时，他的手腕在苏蘅掌心凉了下去。

苏蘅站起身，望着祠堂外渐亮的天色。

野薄荷还在“嚷嚷”：“东边山路上有马蹄声！”她低头看向黑衣人手腕的火焰纹身，指尖轻轻抚过自己颈间——那里戴着半块玉牌，和老梅树记忆里女子碎掉的玉牌，纹路严丝合缝。

“看来你们还挺执着。”她的声音混着晨雾飘出去，惊起祠堂梁上的麻雀。族老护卫的脚步声碎在青石板上，像一串被惊飞的雀儿。

为首的青年攥着柴刀的手还在抖，刀身映出他发白的唇色——方才他听见祠堂方向有动静，带着四个护院摸黑赶来，却见平日里总被他们避着走的“灾星”苏蘅，正站在浑身是血的黑衣人跟前，脚边还躺着柄崩了口的淬毒刀。

“苏、苏姑娘？”青年喉结动了动，柴刀尖儿不自觉垂下去。

他身后的护院们也都僵在原地，有人的灯笼晃了晃，暖黄的光漫过黑衣人左腕那团暗红纹身，照出火芯里蜷着的细蛇。

苏蘅没急着回答，她弯腰拾起黑衣人掉在地上的断刀，指腹在淬毒的血槽上轻轻一刮。

野薄荷的“尖叫”还在脑海里盘旋，混着方才黑衣人咽气前那句“斩草除根”——她早该想到的，老梅树里藏着的不只是二十年前的血夜记忆，还有能让某些人寝食难安的秘密。

“昨日申时三刻，墙根的狗尾草告诉我，有外乡人在村东头的老槐树下歇脚。”苏蘅直起身子，目光扫过护卫们震惊的脸，“他们左腰挂铜铃，左腹裹着渗血的布条。”她顿了顿，指尖敲了敲黑衣人左腰那枚暗铜铃，“今日未时，野菊又‘说’，有影子在祠堂后墙根蹲了半个时辰——他等的，是月上中天、梅树残根在月光下显影的时刻。”

青年张了张嘴，喉间发出“咕嘟”一声。

他突然想起半月前苏蘅用野菊治好了他娘的寒症，当时那些蔫巴巴的花骨朵在她手里瞬间绽放，金黄的花瓣上还凝着晨露。

可此刻再看她，月光落在她发间，连眼尾的碎光都像带着刺——原来他们避了三年的“灾星”，早就在用他们看不懂的法子护着村子。

“那、那他是来……”

“毁证据。”苏蘅截断他的话，目光落向祠堂中央那截焦黑的梅树残根。

前日她用藤蔓剥去外层炭灰，在第三层年轮里摸到了刻痕——是灵植师特有的密文，记录着二十年前被屠的灵植师们如何将重要典籍封存在梅树心脉里。

“这梅树烧了十年都没断根，不是因为命硬。”她伸手抚过残根上的焦痕，“是有人用灵植术护住了最后一线生机，等能读懂它的人来。”

护卫们面面相觑，有人悄悄往后退了半步——灵植师的手段对他们来说太玄乎，可眼前的事实又由不得他们不信。

青年咬了咬牙，把柴刀往地上一杵：“那现在咋办？这贼子死了，他同伙会不会再来？”

苏蘅低头看向黑衣人逐渐冷透的手腕，火焰纹身还泛着暗紫。

她能感觉到指尖的藤蔓在发烫，那是墙根的野蔷薇在“说”：东边山路上的马蹄声已经拐进了村头——来的不是白露使的同党，是镇北王府的暗卫。

萧砚昨日说过，会派些人在青竹村附近巡着，看来他到底还是放心不下。

“把他的尸体抬到柴房，用青蒿和艾草裹严实。”苏蘅指了指黑衣人左腕，“重点看这个纹身，让村里识字的阿公画下来。”她转身走向祠堂门口，藤网从腰间垂下来，在地上拖出一道浅痕，“今夜辛苦各位守夜，后半夜换班时，记得在墙角撒把薄荷籽——它们比你们更警醒。”

护卫们应了声，七手八脚地抬起黑衣人。

苏蘅望着他们的背影消失在廊角，这才摸出怀里半块玉牌，月光透过玉质照出背面的刻字：“万芳”。

老梅树记忆里那个被拖上刑台的女子，颈间也戴着这样的玉牌，碎成两半时，半块嵌进了梅树心脉，半块不知去向——直到三个月前，她在村外的乱葬岗里挖到了这半块。

风突然大了，卷着祠堂梁上的麻雀扑棱棱飞起来。

苏蘅裹紧了外衣，望着天际泛起的鱼肚白。

她知道，黑衣人咽气前那句“还有人会来”不是虚张声势——赤焰夫人要的，是彻底抹掉二十年前的真相，而她苏蘅，偏要把这真相掰碎了、摊开了，让所有人都看看，当年被污作“妖女”的灵植师们，到底护着什么。

清晨的雾气漫进祠堂后院时，苏蘅站在焦黑的梅树残根前。

她指尖轻轻抚过断口处新露出的年轮，那里有极细的刻痕，在晨露里泛着淡金——那是灵植师用血脉刻下的密语，正等着她用花灵之力，慢慢解开。