第29章 兽栏底层（2 / 2）
林狩面无表情，步伐稳定。他带着队伍穿过底层最混乱的区域，朝着裂谷中段、靠近血池和几处明显更规整石屋的方向走去。他需要一个能处理晶爪的地方。
很快，他锁定了一间石屋。屋外挂着几件鞣制到一半的兽皮，空气里弥漫着硝石和矿物药水的刺鼻气味。一个佝偻着背、头发花白稀疏的老头正坐在门口的石墩上，用一把细小的骨刀，小心翼翼地在一块闪烁着金属光泽的甲壳上刻画着什么。他身边堆着不少处理过的兽骨、甲片和奇异的矿石。
林狩走到石屋前停下。老头抬起头，浑浊的眼睛扫过林狩和他身后的队伍，在铁脊那只暗红色的爪子上停留了一瞬，又落在林狩背着的、用兽皮包裹的长条形物件上，最后才看向林狩的脸，眼神里带着一种工匠特有的麻木和审视。
林狩没说话，直接解下背后的包裹，拿出那两只用兽皮包裹的幽蓝色晶爪，放在老头面前的地上。他掀开兽皮一角，露出晶爪幽蓝冰冷的色泽和高频震动残留的细微嗡鸣。
老头浑浊的眼睛瞬间亮了一下，像两颗被擦亮的旧玻璃珠。他放下手里的骨刀，伸出枯瘦、布满老茧和矿物染痕的手，小心翼翼地拿起一只晶爪，凑到眼前仔细端详，指腹轻轻摩挲着爪刃和连接处的晶化筋膜。
“尘啸谷的晶甲穿山甲……头领级的爪子？”老头的嗓音沙哑得像砂纸摩擦，“高频震动特性很强，残留的源能回路也完整……好东西。就是被暴力切割，筋膜断口需要处理。”
他抬头看向林狩：“想做什么？爪刃？拳套？还是拆了做能量核心的稳定器？”
“爪刃。”林狩言简意赅。这符合他的战斗风格，也最能发挥晶爪的高频撕裂特性。
“材料不错，工钱不便宜。”老头伸出两根枯瘦的手指搓了搓，“或者，用你后面那些狗身上刚剥下来的新鲜‘铁脊爪筋’换也行。那东西韧性强，处理好了，是连接晶爪和护臂的好材料。”他浑浊的目光扫过林狩身后那群铁脊犬的前爪，意思不言而喻。
林狩身后，“锈爪”和其他铁脊犬瞬间绷紧了身体，喉咙里发出威胁的低吼，前爪下意识地刨着地面。它们刚获得喘息和食物，绝不想被剥筋抽骨！
林狩的眼神瞬间冷了下来，如同冰封的刀锋。他向前踏了一步，挡在犬群和老头之间，一股蜕变境后期顶峰、带着尘啸谷血腥味的凛冽气息无声地弥漫开来。他没有说话，只是冷冷地盯着老头那双浑浊的眼睛。
老头脸上的皱纹似乎更深了，他浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，随即又恢复了麻木。他慢吞吞地放下晶爪，重新拿起他的小骨刀和那块甲壳，低头继续刻画起来，仿佛刚才什么都没说过。
林狩收起晶爪，重新包好。看来这老家伙是看他们新来，想敲竹杠或者试探。裂谷兽栏，处处都是无形的危险。
“工钱多少？”林狩的声音打破了沉默。
老头头也没抬，报了一个数字，比市价略高，但尚在可接受范围内。显然，刚才的试探让他放弃了不切实际的想法。
林狩没再说话，从怀里摸出几块标准源晶，扔在老头脚边。然后转身，带着铁脊和身后沉默跟随的犬群，离开了这间弥漫着硝石味的石屋。
他们继续在裂谷中段穿行。路过血池所在的巨大岩洞入口时，灼热的蒸汽和浓烈的血腥味扑面而来。里面隐约传来战兽浸泡血水时的痛苦咆哮和驯兽师的呵斥。芬里尔那标志性的巨斧劈砍声和磐山巨犀低沉的闷哼也从深处传来。
林狩没有进去。铁脊需要的是休养和能量滋养，而不是再次承受血池那霸道的淬炼。他带着队伍绕开，走向一片相对开阔、靠近谷壁的区域。这里有不少用粗大原木和兽皮搭建的简陋犬舍，是专门给底层驯兽师存放战兽的地方。空气中弥漫着各种犬科变异兽混杂的浓烈体味和排泄物气味。
林狩找到一个空置的、相对干燥的犬舍。地方不大，勉强能容纳铁脊和他身后的六只铁脊犬。他指了指里面。
“锈爪”看了看犬舍，又看了看林狩和铁脊，低低呜咽了一声，带着犬群默默地走了进去。那只骨折的伤犬被小心地安置在最里面干燥的草堆上。犬群挤在一起，互相舔舐着伤口，警惕地打量着这个暂时属于它们的、狭窄却安全的新地盘。
林狩在犬舍外找了块还算干净的石头坐下。铁脊趴在他脚边，闭上眼睛，消化着腹中的食物和晶核能量。林狩拿出剩下的晶甲碎片，用一块粗粝的石头，开始慢慢地打磨掉上面残留的筋膜和血污。这些碎片虽然不如完整的晶甲，但磨成粉末或小块，也是不错的辅助锻造材料或交易品。
夕阳的余晖将裂谷嶙峋的岩壁染成暗红。谷底的喧嚣并未停歇，反而因为夜晚的临近，各种变异兽的咆哮和争斗声更加此起彼伏。林狩打磨着晶片，发出单调的“沙沙”声。犬舍里，伤犬痛苦的呜咽声渐渐平息，变成了沉睡的呼吸。其他铁脊犬也安静下来，互相依偎着取暖。
“锈爪”趴在犬舍门口，暗红色的眼睛在昏暗中闪烁。它看着外面石头上那个沉默磨着晶片的身影，又看了看身边沉睡的同伴，最后目光落在自己受伤的后腿上。它伸出舌头，小心地舔了舔伤口。
裂谷的夜风带着寒意吹过。林狩停下打磨的动作，将磨好的晶片收好。他看向犬舍里挤在一起的暗红身影。
第一步，算是站稳了。用食物换来了这支伤痕累累却潜力不弱的犬群初步的跟随。但这只是开始。要让这群野性难驯、在底层挣扎惯了的铁脊犬真正成为臂助，成为撕开猎物的利齿，还需要时间，需要更多的血肉浇灌，需要更残酷的战斗淬炼。
他摸了摸铁脊的头。铁脊睁开眼，猩红的瞳孔在夜色里如同两点炭火。
休养生息，裂谷的猎场，天亮后依旧会张开它的獠口。