第125章 周显湛（2 / 2）

白季青也懂李瑾的无奈，眼下只能靠着这高压手段，把些体弱低产的劳力“淘汰”掉，以此勉强缩减消耗、稳住局面。可这法子终究是饮鸩止渴，又能撑得了几日？

纵然官家想要借他的手清理这群棘手的人物，但是这坎儿井的工程量摆在这儿了——他需要劳力啊！

“我们去趟华洲”李瑾终于是做了决定，他还是要豁出去老脸，去求粮了。

华州与凉州相距不算甚远，却占着河西走廊丝绸之路支线的地利，是南北商贾心照不宣的往来要道。

只是华州地界重商成风，连州府衙门里的官吏，也都浸了满身铜臭气，凡事皆要论个利字。

可若要和华州那帮精于算计的官吏周旋，他出面定要吃亏。眼下身边能用的人手本就捉襟见肘，唯有白季青腹有诗书，可办这事光有才学远远不够，还得有几分混迹市井的世故与圆滑才行。

思及此，李瑾脑中陡然闪过一个人——周显湛。

周显湛本是个常年奔波于南疆与上京的行商，靠着走南闯北的精明和几分狠劲，攒下了不菲家业。

那时前朝陛下身体病危，急招彼时还是东宫太子的官家，从南疆秘密折返上京，却在半路撞上流民作乱，随身侍卫尽数走散，只余他孤身一人，陷入绝境。

恰逢周显湛的商队途经此地，他久在江湖打滚，一眼便瞧出官家气度不凡——虽衣衫染血、狼狈不堪，可眉眼间的威仪绝非寻常百姓所有。他当即心下一横，将自家镖师尽数调出，护着官家一路冲破流民围堵，风餐露宿月余，终是安然抵达上京。

新朝定鼎后，官家念及这份救命之恩，破格赐了他紫光禄大夫的散官称号。

这原本是份无实权却极显荣宠的恩典，可商人逐利的劣根性，却在周显湛身上暴露得淋漓尽致。他一朝得势，便彻底失了分寸，贪财好色、唯利是图，不仅勾结地方商贾囤积居奇，还强抢民女、霸占田产，将京郊几处产业搅得乌烟瘴气。

官家念及旧情，一忍再忍，官职一撸再撸，可周显湛却愈发猖狂。他动辄便将“当年若非我护着官家，哪有今日的龙椅”挂在嘴边，全然不顾君臣体面。

直到后来，他为争抢一处商楼，闹出了三条人命的血案，官家这才彻底震怒，下旨将他身边之人尽数斩杀，他本人流放回南疆。

官家原以为，将他打回原籍做个遍户，能磨去他一身戾气。可谁曾想，他非但不感念圣恩，反倒借着“官家救命恩人”的名头，在当地横行无忌，欺压百姓、草菅人命，把南疆搅得民怨沸腾。

此番朝廷要在西北兴修坎儿井，官家终是寻到了由头，将周显湛打包在遍户中一并发配至李瑾辖下的地界，名义上是让他充作劳力赎罪，实则是趁机让这个救命恩人消散于此。

可是，他半生混迹于生意场上，若是现在让周显湛这个人同那群官吏交涉，必然是事半功倍。

思及此处，李瑾便踏步来到了周显湛所在的涝坝处。

此时的他，明显没了刚来时的傲气，相反，身上那几道鞭痕还清晰可见——显然是李瑾交代的“特殊关照”起了效用。

李瑾召来看管此处的衙役，低声询问近况。

“回大人，这姓周的刚来那会儿，天天把‘当年救过官家’挂在嘴边，嘴硬得很。前些天按您的吩咐教训了他几鞭子，他才算明白过来这儿不是他撒野的地方，如今乖顺多了，不仅不敢再口出狂言，见了人还带着几分唯唯诺诺的模样，连干活都比旁人卖力些。”

“嗯，这今日吃食上再磋磨他一下，明日带他来见我，有些活还是得他这种人帮咱干。”