第260章 扎根（2 / 2）

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林永升心里一沉。他有一种不好的预感——桂道台在这个时候找他，多半和那艘日本船有关。

他换了身衣服，快步朝桂道台的官署走去。

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桂道台的官署里，气氛有些凝重。

桂道台坐在正堂的太师椅上，手里拿着一份文书，脸色不太好看。周师爷站在一旁，手里捧着茶杯，但茶杯里的水一口没动。

“林管带来了。”桂道台放下文书，“坐。”

林永升坐下，开门见山：“大人找我来，是为了港外那艘日本船的事？”

桂道台有些意外：“你已经知道了？”

“了望哨昨天就发现了，今早又出现了。”林永升说，“停在港外，不靠近也不离开，像是在等什么。”

桂道台叹了口气：“不止是等什么——今早我收到一份照会，是日本领事馆送来的。他们说有艘商船在旅顺附近海域失踪了，要求我方协助搜查，允许他们的船只在旅顺港附近停泊‘以利搜寻’。”

林永升的眉头皱了起来：“商船失踪？”

“说是商船，但我打听过了，那艘船根本不是商船。是一艘测量船，叫——”桂道台低头看了看文书，“‘苍隼丸’。”

林永升的心猛地一沉。

苍隼丸。他在薛超留下的那些记录里见过这个名字——那艘在东南沿海测绘海图、后来失踪了的日本船。薛超销毁了所有记录，但这个代号他记得很清楚。

“大人打算怎么办？”他问。

桂道台揉了揉眉心：“我已经回话了，说此事需要上报北洋水师衙门，由上面定夺。暂时没有答应让他们停泊搜查。”

“大英明。”

“但拖不了太久。”桂道台放下手，看着林永升，“日本人既然正式照会了，这件事就抬到了台面上。我一个小小道台，扛不住太久。上面如果没有明确的指示，我也只能配合他们的要求。”

林永升沉默了片刻：“大人，薛管带不在，我不好替快艇队做主。但我觉得——这件事，能拖就拖。拖到上面有指示再说。”

桂道台看了他一眼：“你这话倒是和薛管带的风格很像。”

“我跟薛管带学的。”

桂道台没有再多问，只是挥了挥手：“你先回去吧。有事我再派人叫你。”

林永升起身告辞，快步走出了官署。

回到码头上时，他又朝港外看了一眼——那艘日本船还在原处，灰黑色的船影在阳光下纹丝不动，像一块礁石浮在海面上。

林永升心里有一种说不清的不安。

苍隼丸的事，日本人查到了旅顺。

快艇队，可能已经暴露了。

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北京，六月二十五。

陈远收到了薛超的密信。

信中说，杨芷幽及众人已安全靠岸，正在福建沿海休整，下一步准备分批转移至湖南。同时，薛超本人已启程返回旅顺，预计七八天后到。

信的末尾，薛超用暗语提了一句：“途中遇日本军舰编队，四艘，原向西南行，后转向东北。疑有异动，请留意旅顺方向。”

陈远看完信，将暗语译出后，在“转向东北”四个字上停住了目光。

转向东北。

旅顺就在东北方向。

薛超能注意到这个细节，说明那支编队的转向不是临时调整航向，而是有目的的机动。如果日本人的目标是旅顺，那他们想干什么？

向清政府施压？

寻找苍隼丸的线索？

还是——他们在试探北洋水师的反应？

陈远放下信，走到窗前，望着远处灰蒙蒙的天空。他这些天一直在密切关注着各方面的消息——醇亲王那边的银子已拨下来了，试验处的造船事宜在推进；李铁柱在上海订购的两条船也在按计划施工；王五那边的人正在福建沿海帮着安顿岚屿撤下来的人。

一切都在有条不紊地推进。

但日本人的动作越来越快了。

苍隼丸的事已经正式照会了清政府，日本人的船明目张胆地出现在旅顺港外，他们的调查已经从暗处走向了明处。

这意味着，留给陈远的时间越来越少了。

“老冯。”他转过身，“给薛超传信——让他回来后，立刻把所有快艇队的日常记录清理一遍，特别是关于‘苍隼丸’的任何提及，一个字都不能留。另外，让林永升把最近日本船在旅顺港外活动的详细情况报上来，越详细越好。”

冯墨一一记下，又问：“醇亲王那边的五千两银子到了吗？”

“到了，已经存进试验处的账上了。”陈远说，“船的事，让李铁柱加快进度。我在想，也许我们应该在日本人彻底盯上快艇队之前，先把船造好、把人手配齐。手里有了东西，才有底气跟他们周旋。”

冯墨点了点头，转身去安排传信。

陈远重新坐回书桌前，拿起薛超的信又看了一遍。

“转向东北。”

他看着这四个字，总觉得那里有什么他还没抓住的东西。

但他暂时顾不上想那么多了。

眼下最要紧的是——把能做的事，一件一件做好。

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