第283章 检视（2 / 2）

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薛超侧身引路，带着两人沿码头走，然后上了第一艘新船的甲板。船面干净整洁，露天的炮位和桅杆都经过日常维护，帆布叠放整齐。陈主事走了一圈，看了看桅杆和甲板，又问了几句船体结构的问题，听起来像是事先准备过的——问的都是常规问题，不深不浅，不涉及核心数据。

薛超一一答了，语调平静，信息量不多不少，保持一种既配合又不越界的分寸。他的余光始终落在那位王同知身上，注意到那人正蹲在舷边看船底的吃水线标记，又侧过头去观察甲板上水手们的工作状态，没有出声参与任何对话。

“薛管带，听说这船的蒸汽机是新装的。”陈主事站在机舱入口处，往里看了一眼，“方便看看吗？”

“方便。”薛超侧身做了个“请”的手势，然后带头下了舱梯。

机舱不大，但收拾得整洁。蒸汽机固定在基座上，铜管和阀门排列整齐，锅炉外壁擦拭得干净。陈主事站在机舱里转了一圈，目光落在压力表上停了一会儿：“这机器是从上海那边买来的？”

“是。通过上海的商行订购的，运来之后我们自己安装调试。”

“运转怎么样？”

“运行平稳，目前没出过什么故障。”

陈主事点了点头，没有再多问。他转身从机舱出来时，那位王同知正好从船尾方向走过来，看了陈主事一眼，微不可查地摇了一下头。薛超没有看到他们之间是否交换了什么眼神，但他注意到了那个摇头的时机——正好是两人都走出了机舱、进入了彼此视线范围的瞬间。

参观大约持续了小半个时辰。陈主事在第二艘新船的甲板上又走了一圈，问了一些关于船帆和航速的问题，然后便带着王同知离开了。

薛超站在码头入口处，看着那两顶轿子沿着街远去。秋日的光线在尘埃中铺开一层薄薄的温度，轿影在街面上缓缓移动着，很快拐过巷口就不见了。他在那里多站了片刻，然后转身走回了营房。

他关好门，在桌前坐下，翻开那本旧册子。册子的纸张已经翻到很后面的位置了，边缘略有些毛糙，但每一页都写得满满当当。他在九月二十七日的日期下写道：“陈主事携天津水师营务处王同知来访，以‘检查新船装备’为名看船。王同知身形与前次巷中与陈主事同行者吻合。参观期间，王同知未参与提问，但单独查看船底吃水线和甲板水手工作状态。离开前，陈主事询问机器来源，答上海商行。”

他搁下笔，把册子放回抽屉里锁好。钥匙在锁孔里转了一圈，发出清脆的声响，然后屋里安静下来。

他推开窗户，秋天的冷风灌进来。远处码头上的水手正在把新船的缆绳重新盘好，经过海风处理过的麻绳在阳光下泛着一层松散的反光。他看了一会儿，然后把窗户关上了。