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待从校场而归，昭元立刻又选了些王宫卫士以充随军内卫，而且不拘强弱，一选百名。这自是要防备斗越椒所选之军兵中藏有心腹，防止他们暗中近身加害。昭元自然不是想这些能抵挡得了斗越椒，而只是希望他们能够帮自己近身预警。自己只要能活着逃走，那么一切便都可能翻过来。此外，还有策略上的安排，就是派人赶去秦、巴等国，希望能协调行动，令庸军顾此失彼。当然，最重要的，当然还是要靠自己了。

军情已急，前方战事一日一报，甚是吃紧。到第五日，钱粮等物已备妥先行。昭元亲批甲胄，率领三军数万将士进发。他眼见一路疾苦，见今岁楚国西北干旱，当地民生调蔽，百姓实是苦不堪言。但就在这个节骨眼上，庸、百濮、群蛮等好几个国家趁机入寇，不免更加激发了昭元要彻底击破他们，彻底解除这些威胁的想法。大军行进不可能太快，过石盘关后，又用了四日才到西峡关。昭元下令大军先在关后驻扎，自己亲自领西峡关守将和新来的斗越椒等左军、中军诸将，趁夜探看敌军情势。

众人人都是武勇之士，当下弃了军马，直接攀登关侧之山。远远望去，但见十几里外敌营灯火通明，声势极胜；再看其布营盘阵，都极合军法。昭元不由得暗暗吃惊：“这几个国家虽然兵强人勇，但向来少知兵书，打仗只喜死拼的。怎么到了现在，他们也已如此领会兵法他们既然也已学会，看来这一优势只怕是没有了。”

昭元想到这里，不由得若有所思地看了看那西峡关守将。那守将姓武名建德，见大王忽然如此看自己，心下大骇，连忙跪下道：“臣等未能抵挡，致使贼寇如此猖狂，请大王降罪。”昭元扶起他，叹了口气道：“这些不怪你们。寡人在都中时，本来亦觉你们太过差劲。但如今亲眼一看，才知道你们实已是尽了全力了。你们能做到这样，不但无过，反而有功。”

武建德勉强站了起来，道：“大王不怪臣等，便已是天恩浩荡，臣等何敢望功”昭元笑道：“敌人军阵形严整，寡人又荒淫失政，若非你等忠良，现在早已是庸人之囚了。这却怎能说无功待军阵之事完，当大有封赏。”

武建德顿时大喜，心头戒惧尽去，但听昭元之话，却又暗中嘀咕。要知他先前在关城中跟大王说及军阵之事时，发现大王居然甚懂这些，当时就觉得很是奇怪。当时昭元虽很少说话，但与他对答时，每一说话都能直问关键所在，全不象是荒淫了三年的酒色之君的模样。因此，武建德心中，其实已对大王酒色三年的传闻很有些怀疑。可现在见大王当着自己的面，直认这三年荒淫，自然更令他心下难以相信：“难道还真是祖宗显灵了不成”

回到关城之内，武建德道：“敌军曾攻城两次，但都被击退。只是臣可用之兵尚不足万，亦是不敢出击。他们现在似乎两路进攻，企图绕道而过。”伍参道：“此番我军既然大集，自然要跟他们大战一番，替将军出这口恶气。”

斗越椒却皱眉道：“庸、百濮、群蛮之军，虽然历来多显乌合之众，但作战特别勇猛。多少年来，跟他们打仗从来都是我军损失最大的，往往累积几次小战的损失，就几乎可以跟对晋大战的损失相比。先王有鉴于次，是以修了四道关隘，想将他们阻拦在外就算了。可惜现在已经被他们突破了两座，士气正旺，作战定会更加勇敢。再说似乎他们也渐渐习得了军阵之学，只怕我军纵然能硬拼获胜，损失也是极大。那时若是晋国等大国趁机介入唉。”说着摇了摇头。

第八卷孽欲魔踪第七十五回力排众议振朝纲四

这个乃是人所共知的事实，实在不能算斗越椒危言耸听，众将都是默默不语。公子婴齐乃楚成王义子，说起来可算昭元族叔，也道：“古语有云，杀敌一千，自伤八百。如今他们悍勇与军阵俱备，城外决战的话，只怕我们死伤的不比他们少。那样的话，纵然胜了也是损失惨重，确实似不值。可若是不打的话，他们如果长期盘踞于此修成关隘，那便进可攻，退可守，乃是直指郢都的一柄利剑，更加不利。”

昭元想来想去，也觉甚是难办。他本心曾想将这些人招为己有，因为那才是最好不过了，只是自己也知这实在是不可能。其次之策，便是自己少牺牲，尽快击破他们主力。这样的话，他们一旦溃散，自己便可长驱直入占其本地，令其失去依托。日子久了，他们自然也会慢慢成为本国之民，这个倒是有些可能。但不管怎么说，都是要先打胜了才可能的，而且己方不能牺牲过大，否则便得不偿失。昭元看了看众将脸色，忽然心中一动，道：“寡人猜你们其实都已有破敌之计，却为何不说”

众将见他已猜到了自己心中之意，都是面色尴尬。武建德道：“大王英明。其实现在兵力已够，所缺不过是大王一令而已。”昭元沉吟片刻，道：“你们所请之令，当不是出兵之令，而是容许假败之令”武建德道：“正是。”

昭元道：“只要大局得胜，莫说一败，便是弃了此关，亦是可行。”要知这事本来也是常计，并非什么就难想到的。只是此地离郢都已太近，中间只有一个很小的石盘关，万一又败，极易造成心理震恐。武建德多日不战，只求避败，其原因就在于此。而且若是弃了峡江关，战略上却又没达到预期效果，那后果更不堪设想。因此，这事争议和风险都是极大，必须要有人能够承担责任。如今昭元以大王之尊亲自定下基线承担责任，那么众将自然可以大展拳脚了。

昭元想了想，道：“公子侧，你去石盘关准备。万一真要放弃，先不可报至郢都，以免引起恐慌。”斗越椒忽道：“臣武功尚在，或许能夜探一下敌营，擒问其中一二。”昭元摇头道：“不可。若真只是乌合之众，那也就罢了。但现在他们军阵严整，你一旦深入，他们冷静下来万箭齐发，那便谁也抵挡不住。否则寡人亦有武功，却怎么不亲去”

斗越椒道：“大王万金之躯，岂可亲身冒险然臣”昭元摇头道：“不可。令尹乃国之栋梁