第869章 粮价暗战定江南1（1 / 1）
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大明王朝数百年来，粮价始终有着不成文的规律，从洪武皇帝朱元璋建立大明，到万历年间的盛世繁华，一石米的价格，无论丰年还是平年，绝对不会超过一两银子。彼时，风调雨顺，百姓安居乐业，田地丰饶，粮食充盈，即便偶有小灾小难，朝廷也能及时调剂粮食，稳住粮价，让百姓不至于因为缺粮而流离失所。
可这一切，到了崇祯朝后期，彻底被打破了。粮价开始疯狂暴涨，一路飙升，再也没有了往日的平稳。深究根源，天灾是造成粮食绝收的主要原因——连年的旱灾、蝗灾、水灾接踵而至，田地干裂，庄稼枯萎，蝗虫漫天遮云蔽日，所到之处，颗粒无收，百姓辛辛苦苦耕种一年，到头来却颗粒无归，只能忍饥挨饿。
但仅仅是天灾，还不足以让粮价暴涨到骇人听闻的地步，百姓流离失所和流寇暴乱，更是雪上加霜，彻底加剧了粮食价格的疯涨。那时的大明北方，早已不复往日的安宁，田地荒芜，很少有人再安心种田，要么被饥饿逼得背井离乡，要么就加入流寇的队伍，走上造反的道路，整个北方，几乎都沉浸在战乱与动荡之中。
那些流寇大军，席卷过的每一个地方，都没有留下丝毫生机，反而是赤地千里，饿殍遍野，惨不忍睹。他们没有固定的根据地，也没有长远的打算，完全依靠抢劫富户、掠夺百姓的粮食为生，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。百姓们走投无路，要么跟着流寇一起造反，只为能混一口饭吃；要么就被流寇裹挟而去，充当炮灰，最终落得个家破人亡、尸骨无存的下场。
最惨的莫过于崇祯十七年的河南，那时的粮价，曾一度暴涨到二十多两银子一石，创下了大明开国以来的最高纪录。可即便有银子，也很难买到粮食，市面上粮食紧缺到了极点，百姓们易子而食、饿殍遍野的景象，比比皆是，惨不忍睹。朱慈烺每次想起这段历史，心中都忍不住一阵刺痛，这也是他监国之后，拼尽全力也要解决百姓温饱问题的根本原因。
自朱慈烺监国以来，他深知百姓的疾苦，一方面加大了赈灾力度，开仓放粮，接济流离失所的百姓，让他们能有一口饭吃，不至于饿死街头；另一方面，他积极引进种植抗旱耐贫瘠的红薯和土豆，在河南、陕西等地大力推广，让百姓们有了新的粮食来源。如今，河南、陕西的情况，已经和历史上有了天壤之别，田地重新被开垦，庄稼长势喜人，百姓们渐渐有了饭吃，不再像以前那样流离失所、忍饥挨饿。
按道理来说，粮食丰收了，百姓们能自给自足了，粮价理应回归到正常水平，回到一两银子左右一石的常态。可事实并非如此，江南地区的粮价，依旧维持在高位运行，丝毫没有下降的迹象。这一切，都是因为江南的奸商和士绅大家相互勾结，暗中囤积粮食，操控粮价，想要通过这种方式，牟取暴利，大发国难财。
这些奸商和士绅，利用手中的财力和势力，大量收购粮食，囤积居奇，故意造成市面上粮食紧缺的假象，从而抬高粮价。他们通过这种卑劣的方式，疯狂敛财，积累了巨额的财富，可这些财富，他们并没有用来扩大生产，也没有用来接济百姓，反而大多都被他们偷偷埋在了自家的地窖里，藏了起来。
大量的银子被囤积在私人手中，导致市面上的银子极度紧缺，朝廷的财政收入日益减少，最终陷入了破产的边缘。朱慈烺早已看透了这些奸商和士绅的心思，他猜到，这些人肯定还会继续作孽，继续囤积粮食、操控粮价，损害百姓和朝廷的利益。于是，他决定将计就计，布下一个局，彻底打破这些奸商和士绅的如意算盘。
朱慈烺先是派人散布消息，故意传出北方遭受严重蝗灾，庄稼颗粒无收，百姓们再次陷入饥饿之中，朝廷急需大量粮食救济北方的消息。这些奸商和士绅听到消息后，果然大喜过望，以为又能趁机囤积粮食，抬高粮价，大赚一笔，于是纷纷加大收购力度，疯狂囤积粮食，恨不得把市面上所有的粮食都收归己有。
就在这些奸商和士绅疯狂囤积粮食的时候，朱慈烺暗中加大了从南洋和印度购买粮食的力度，让皇家集团的商船，源源不断地将粮食运往大明，囤积在江南各地的港口，等待时机成熟，一举打破奸商和士绅的垄断。与此同时，北方的红薯和土豆迎来了大丰收，百姓们自给自足，根本不需要从江南购买粮食，这就彻底断了奸商和士绅的后路。
时机成熟后，朱慈烺一声令下，皇家集团在江南各地的粮店，立即降低粮价，并且加大粮食供应力度，让市面上的粮食变得充足起来。几乎在同一时间，一些和皇家集团有往来、心怀家国的爱国商人，也紧紧跟上皇家集团的步伐，低价出售自己手中的粮食，配合皇家集团，一起打压粮价，粉碎奸商和士绅的阴谋。
这些爱国商人，根本不担心会赔本——他们心里清楚，只要跟着皇太子干，就算出现亏损，皇太子也会加倍赔偿他们的损失。更何况，在前期，他们跟着皇家集团，也曾卖过不少高价粮食，早已赚得盆满钵满，就算现在低价出售，也丝毫不会吃亏，反而能为百姓做一件好事，赢得百姓的爱戴和皇太子的信任。
南直隶，靠近秦淮河不远处，有一家不起眼的粮店。这家粮店，平日里看起来和普通的粮店没什么区别，可实际上，却是皇家集团在江南布局的重要据点之一。此时，粮店外面，前来买粮的百姓排起了长长的队伍，一眼望不到头，队伍蜿蜒曲折，延伸到了街角，百姓们脸上都带着期待的笑容，有序地排队，等待购买低价粮食。