第552章 忍辱负重（1 / 2）

帖上还印了一个徽记——

圆规、三角尺，以及一只大大的眼睛。

罗兆亭知道，这便是通往那个传闻中“照明坊会馆”的敲门砖。

是夜，他换了身半新不旧的直裰，将自己收拾得干净利落，却又不显张扬。

他身形中等，偏瘦削。但胜在肩背挺直。

声音天生洪亮，吐字清晰，则是他颇以为傲的一点。

唯一美中不足的是下庭略短，面相上稍欠沉稳。

好在近来蓄起的一层短髯，恰到好处地遮掩了这处缺陷。

照明坊会馆外表并不起眼，甚至有些陈旧。

入门处的前厅，灯火通明，人声嗡嗡，竟真与寻常文人消遣的茶馆无异。

几张方桌旁，围坐着些青衫士子或微末小吏，高谈阔论，品评时文，或是交流着某某衙门可有空缺的“内部消息”。

茶香混着汗味，倒也热闹。

罗兆亭略一驻足，便有一名神色平淡的伙计迎上来。

伙计目光在他手中拜帖上一扫，也不言语，只侧身做了个“请”的手势，引着他绕过一道不起眼的屏风，向后走去。

屏风后，是另一番天地。

喧嚣骤然隔绝，取而代之的是一种压抑的寂静，空气中浮动着甜腻过头的熏香，试图掩盖某种更底层的、难以言喻的气味。

走廊幽深，墙壁厚重，仅靠壁龛里几盏昏黄的玻璃灯照明。

面具，在这里成了标配。

伙计无声地递过一个制式的银白色半脸面具，冰凉地贴合皮肤，只露出眼睛和嘴巴。

进入内室，空间开阔，却因低矮的穹顶和深色帷幔显得逼仄。

已有七八个同样戴着面具、衣着各异的身影散坐其中，无人交谈。主位空悬，前方是一个略高的平台，铺着暗红色绒布。

最惹人注目的，是偏厅入口处垂帘旁，坐着一位同样戴面具的笔吏，面前摊开纸笔，宛如沉默的判官，记录着无形的一切。

罗兆亭心下一凛，寻了个角落坐下。

他知道，笔吏记录的，不止是名单，更是与会人员的“黑料”。

然而，他也明白，这龌龊的“洗礼”，正是通往权力场核心的、扭曲的捷径。

想要被重用，就必须做点腌臜事，留些把柄给别人。

否则只能外放穷乡僻壤，碌碌一生？

不，他罗兆亭寒窗苦读，挤过独木桥，不是为了去偏远乡镇。

不知等了多久，一个身披奇异黑袍、连面具都带着宗教般肃穆感的人影走上平台。

声音经过刻意改变，嘶哑而平板，开始用一种混合了泰西词汇与生硬官话的腔调布道。

“主”的眼睛注视着……

“奉献”与“忠诚”是通往“真理”与“晋升”的阶梯……

旧的“等级”与“伦常”是蒙昧的枷锁……

唯有信奉“普世之价值”，恪守“层级之归属”，方能得“净化”，获“新生”……

言辞空洞而极具煽惑性，将权力的依附关系，包装成某种崇高的精神皈依。

罗兆亭垂首静听，面具后的脸上毫无表情，心中却一片冰冷讥诮。

原来如此，这便是京城部分“清流”暗地里信奉的东西？

一套来自泰西、精心修饰过的奴役学说，给赤裸裸的利益交换和圈子文化披上了神秘的外衣。

后续的“仪式”更加不堪。

在黑袍人的引导下，参与者被要求以种种自轻自贱、背离常伦的言行，来“证明”对“主”及其所代表秩序的绝对服从。

面具成了最好的遮羞布，也成了释放内心幽暗的通行证。

在这里，平日道貌岸然的脸孔可以尽情扭曲，反正无人认得。

罗兆亭强迫自己融入，模仿着周围的举动，心中却像有一把冰冷的火在烧。

每一次屈从，都让那把火烧得更旺。

他仔细观察着每个人的细微区别，从衣袍的料子、佩饰的款式、甚至屈膝的弧度，来揣测其可能的身份与层级。

他紧紧把握着这用尊严换来的机会，像一块干燥的海绵，贪婪而痛苦地吸收着这畸形权力场的运作规则。

原来，某些位置的归属，早在这些熏香弥漫的夜晚就已内定。

许多朝堂上义正辞严的奏对，背后是这般不堪的忠诚测试。

“等着吧……”