第195章 驱狼吞虎（2 / 2）
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王悦之看着沙盘上代表各方势力的石子被一一取下，心中并无波澜。这一路走来，他早已明白：乱世求生，容不得妇人之仁。
“接下来，该我们动身了。”山阴先生起身，从石台下方暗格中取出一只长条木匣。打开木匣，里面是两套紧身黑衣、两双软底靴，以及若干瓶罐、符箓。
“百兽谷凶险，这些是必备之物。”他逐一说明，“驱瘴丸，含于舌下可避毒瘴；蛟油膏，涂抹肌肤可防毒虫；匿息符，贴在胸口能隐藏气息；还有这个——”他拿起一枚龙眼大小的黑色珠子，“雷火弹，危急时掷出，可开山碎石。”
王悦之接过装备，迅速更换。黑衣以特殊丝线织成，轻薄坚韧；软底靴底有细密螺纹，攀岩走壁如履平地。
准备妥当，二人从密室另一端的暗道离开。暗道蜿蜒向下，走了约半柱香时间，前方出现一道石门。山阴先生按住石门上一处凸起，左转三圈、右转两圈，石门悄无声息滑开。
门外是陡峭山壁，下方云雾缭绕，深不见底。
“这是白云观开山祖师留下的逃生密道，直通后山绝壁。”山阴先生取出两捆特制绳索，一端系在石门内侧铁环上，一端系在腰间，“我先下，你随后。记住，无论听到什么看到什么，莫要慌张。”
说罢，他纵身跃出，身影迅速没入云雾。
王悦之紧随其后。绳索放至三十丈时，脚下云雾稍散，露出陡峭岩壁。壁上长满青苔湿滑，偶有岩缝中伸出奇形怪状的枯藤。
再下二十丈，眼前豁然开朗——竟是一处凸出的石台，约三丈见方。石台上立着一块古碑，碑文早已风化难辨，唯正中刻着一个硕大的“禁”字。
山阴先生已解开绳索，正在碑前观察。见王悦之落地，他低声道：“从此处往东三里，就是百兽谷入口。但这段路……不好走。”
王悦之顺着他的目光看去，只见石台东侧是一片倾斜的碎石坡，坡下雾气更浓，隐约传来阵阵怪异声响，似兽吼，似虫鸣，又似风过石隙的呜咽。
“跟紧我，每一步都踩我踩过的地方。”山阴先生从怀中取出一根枯竹杖——正是他平日所用那根。但此刻竹杖顶端镶嵌的一枚琥珀忽然亮起微光，照亮前方三尺范围。
“这杖内有‘定风石’，可辟瘴驱邪，更能感应地脉异常。”山阴先生解释一句，便迈步前行。
碎石坡果然凶险。看似稳固的石块，一脚踩下便可能松动滚落。更可怕的是石缝中不时窜出色彩斑斓的毒虫，有的形如蜈蚣却生双头，有的似蜘蛛却长着蝎尾。
山阴先生竹杖轻点，杖端琥珀光芒所及，毒虫纷纷退避。王悦之则以地脉感应探路，避开那些地下空洞或薄弱处。
行至半坡，异变突生。
左侧岩壁忽然裂开一道缝隙，腥风扑面！一条水桶粗细的斑斓巨蟒从中窜出，蟒首竟生独角，张口喷出一股绿色毒雾！
“闪开！”山阴先生竹杖疾点，杖端琥珀光芒大盛，化作一道光幕挡在身前。毒雾触及光幕，发出“滋滋”声响，竟被灼烧消散。
但巨蟒已趁机横扫而来，蟒尾如钢鞭抽向王悦之！
王悦之足尖一点，身形飘然后退，同时双手结印——不是攻击，而是引动脚下地脉！一股微弱但精纯的地气从岩层中渗出，如绳索般缠向蟒身。
巨蟒动作一滞，仿佛被无形之力束缚。山阴先生抓住机会，竹杖如剑刺出，正中蟒首独角根部！
“嘶——”巨蟒发出一声凄厉嘶鸣，蟒身疯狂扭动，碎石迸溅。王悦之持续引动地气，地脉束缚越来越紧。山阴先生竹杖连点，每一下都点在蟒身要害。
十息之后，巨蟒终于瘫软不动。
“是‘角蝰’，百兽谷特有的凶物。”山阴先生收杖，气息微喘，“此物已生灵智，懂得埋伏偷袭。看来这些年，谷中异种越发猖獗了。”
王悦之看着巨蟒尸体，忽然注意到蟒腹处有异样隆起。他以短剑剖开，竟滚出几枚尚未完全消化的骨饰——人骨制成的挂坠，上面刻着五斗米教的符文。
“这蟒吃过米巫教徒。”山阴先生捡起一枚骨饰，面色凝重，“而且是不久前。看来五斗米教邪宗早就派人探索过百兽谷……甚至可能已在谷中某处建立了据点。”
王悦之心头一沉。若真如此，他们的行踪可能早已暴露。
“无妨。”山阴先生却冷静如常，“米教行事诡秘，但正因如此，他们不会轻易与他人共享情报。况且——”他望向谷中深处，“他们的目标若也是观星台，此刻应该也在谷中某处。我们正好借他们开路。”
二人继续前行，越发谨慎。果然，沿途又发现数处战斗痕迹——断裂的符旗、焦黑的泥土、以及几具残缺的尸体，从服饰看都是五斗米教徒，死状凄惨，似是被某种猛兽撕碎。
“不是角蝰。”山阴先生检查伤口，“爪痕更深，齿印更大……是‘山魈’。”
他话音刚落，前方密林中就传来一声凄厉长啸，震得树叶簌簌落下。
紧接着，三头形如巨猿、却生着虎爪豹尾的怪物从林中冲出，双目赤红，嘴角还挂着血肉碎末。它们显然刚经历一场杀戮，凶性正盛。
“退！”山阴先生疾喝。
二人背靠岩壁，摆出防御姿态。三头山魈呈品字形围来，口中涎水滴落，在地面腐蚀出小坑。
王悦之深吸一口气，将心神沉入大地。这一次，他不再只是引动地气，而是尝试与这片土地更深层次的沟通——就像在暴风雨的礁石上领悟的那样：不是驾驭，而是契合。
地脉之气如溪流般在脚下流淌。他“听”到了这片山谷的“呼吸”，感受到了它的“脉搏”。而那些山魈，就像是这片土地上的“顽疾”，它们的存在扰乱了地脉的平衡。
王悦之双手缓缓抬起，掌心向下。地脉之气随之涌动，在他周围形成一个无形的力场。力场范围内，重力悄然改变。
三头山魈正要扑上，忽然觉得身体一沉，动作慢了三分！其中一头更是脚下一滑，险些摔倒。
山阴先生眼中精光一闪，竹杖疾出如电，直刺那头失衡山魈的眼眶！噗嗤一声，竹杖贯脑而过，山魈惨嚎倒地。
另外两头惊怒咆哮，但受重力影响，扑击速度大减。王悦之趁机拔出短剑，脚踏地脉流动的韵律，身形如游鱼般滑出，剑光一闪，割开一头山魈的喉咙。
最后一头见势不妙，转身欲逃。山阴先生冷哼一声，竹杖脱手飞出，化作一道流光，从山魈后心穿入，前胸透出！
王悦之收剑调息，额角见汗。方才那番地脉操控消耗极大，但效果也出乎意料——他对《中景经·地脉篇》的理解，又深了一层。
山阴先生收回竹杖，深深看了王悦之一眼：“小友方才那手地脉操控，已得‘因地制流’的真髓。假以时日，成就不可限量。”
“先生过誉，侥幸而已。”
“不是侥幸。”山阴先生摇头，“老夫观你运功时，体内似有三股力量在角力——墨咒的阴寒、三毒丹的驳杂、青铜鼎的烙印。这三者本是死局，但你却能在其间找到微妙的平衡点，甚至借力打力。这份掌控力，非常人所能及。”
他顿了顿，望向山谷深处：“或许，你真能解开这千古困局。”
二人稍作休整，继续前进。越往深处，瘴气越浓，毒虫异兽也越多。但有山阴先生的经验和王悦之的地脉感知，总能化险为夷。
沿途他们又发现几处五斗米教邪宗的踪迹——丢弃的符纸、破碎的法器，甚至还有一处临时营地，营火余烬尚温，人却不知所踪。
“他们也在赶时间。”山阴先生判断，“而且遇到了大麻烦——营地有明显打斗痕迹，血迹未干，但不见尸体。应该是被拖走了。”
王悦之看向血迹延伸的方向，正是观星台所在的漏壶谷方向。
天色渐暗，暮色四合。百兽谷的夜晚比白日更加凶险，夜行异兽开始活动，四下传来令人毛骨悚然的嘶吼。
山阴先生寻到一处天然岩洞，洞口狭窄，内里却宽敞干燥。他在洞口布下隐匿阵法和驱虫药粉，二人这才得以喘息。
“按地图所示，再往前十里就是漏壶谷。”山阴先生摊开皮卷，“但这段路是最险的！”
王悦之借着夜明珠的光亮细看地图，估计阮佃夫以及各方都会严密保守观星台所在区域。
“明日怕是有一场恶战。”山阴先生收起地图，“小友抓紧调息，老夫守上半夜。”
王悦之点头，盘膝坐下。温脉玉贴在胸口，地脉之气缓缓流转。髓海中三毒丹平稳旋转，墨咒被压制在角落，但青铜鼎的烙印依旧顽固，如冰针刺骨。
他想起祖父留下的手札中，关于观星台的记载：“漏壶谷内，台高九丈九，上应北斗，下镇地脉。台底有秘宫，藏先贤遗宝，更封存琅琊千年之秘。”
千年之秘……会是什么？《黄庭中景经》的全本？还是其他？
还有那个神秘的守阁人。若真如山阴先生猜测，守阁人的使命是维持某种平衡，那他们对自己是善意还是恶意？青铜鼎现世、墨咒重现，是否已经打破了平衡？
无数疑问在脑海中盘旋，但王悦之知道，此刻多想无益。他收敛心神，全力调息。
洞外，百兽谷的夜深沉如墨。远处传来不知名异兽的咆哮，近处有悉悉索索的爬行声。但洞口阵法散发微光，将一切危险隔绝在外。
而在数十里外，老龙沟的厮杀终于平息。四方势力死伤惨重，最终在意识到中计后各自退去，但仇怨已经结下。
郡守府内，阮佃夫的亲信、郡守大人听着属下汇报，面色阴沉：“所以，王悦之根本不在老龙沟？”
“是……那些只是傀儡替身。现场发现有五斗米教的痕迹，还有九幽道和翻江会的人。”
“五斗米教……”郡守手指轻叩桌案，“这群阴沟里的老鼠，也敢来搅局。传令下去，全城搜查米教据点，见一个抓一个！”
“那王悦之……”
“他一定还在白云观附近。”阮佃夫冷笑，“月圆之夜将至，他必去观星台。传令缇骑，封锁所有通往漏壶谷的道路，一只鸟也不许飞过！”
同一时间，九幽道残部、翻江会幸存者，也都各自收到情报，将目光投向观星台方向。
而五斗米教的一支精锐队伍，此刻已在漏壶谷内扎营。为首的是个枯瘦如柴的老者，身穿绣满符文的黄袍，手中握着一枚血色罗盘。罗盘指针正剧烈颤动，指向潭水深处。
“地宫入口就在潭底。”老者声音沙哑如破锣，“明日午时，阳气最盛时下水。那物什……必须拿到手！”
夜色渐深，各方势力都在暗中谋划。
百兽谷岩洞中，王悦之缓缓睁眼，眸中精光内敛。