第1351章 新的谣言（1 / 2）

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紧接着，江宁城中开始流传新的谣言，说“乌江镇修堤，触怒了江中龙王，才招来火灾”，又说“主持修堤的方老头子是个丧门星，早年主持修堤就垮过，克死了不少民夫”，更有甚者，谣言隐隐指向“幕后出钱的刘公子”，说他“假借修堤，实则暗中挖掘江堤，欲引水淹江宁，图谋不轨”！

谣言恶毒，意图动摇民心，制造恐慌，将刘怀远和方秉诚置于不义之地。

沈炼全力追查，发现纵火和谣言的最初散播者，都指向了乌江镇一个名叫“蒋三”的泼皮。而这蒋三，与江宁城里的“广源当铺”掌柜，是远房表亲。沈炼连夜抓了蒋三，略施手段，蒋三便招认，是“广源当铺”的掌柜给了他十两银子，让他放火并散播谣言，至于掌柜受谁指使，他不知情。

线索再次指向“广源当铺”，指向那个与苏州前户部侍郎有姻亲的乡绅网络。但依然缺乏直接证据，难以将其彻底扳倒。

“公子，是否对‘广源当铺’动手？”沈炼请示。以他如今副千户的权势，查抄一个当铺，并非难事。

刘怀远沉吟片刻，摇头：“打蛇打七寸。‘广源当铺’只是爪牙，动了它，只会惊动背后的主子，让他们藏得更深。我们要的，是连根拔起。继续暗中监视，收集证据，尤其是他们与上游原料涨价、与松江阻挠船行、乃至与谭飞虎残部可能勾连的证据。眼下，稳住堤工，破除谣言，才是关键。”

他亲自去了一趟乌江镇工地。面对有些惶惑的民夫，他没有长篇大论，只是让方秉诚带领大家，仔细检查每一处新加固的堤段，讲解其中的原理和效用。又请来当地几位德高望重的老人，证明方秉诚早年修堤之功，澄清谣言。同时，宣布将民夫的工钱提高一成，并每日加餐一顿肉食。

“加固堤防，是为保护我们自己的家园田地。江龙王若有灵，也应感念我们保境安民之心，岂会降罪？”刘怀远站在堤上，声音清朗，“至于刘某，一介书生，所求不过心安。大家在此劳作，流的是汗，筑起的是保住父母妻儿性命的屏障！刘某在此立誓，与诸位同吃同住，堤在人在！若有人再敢造谣生事，破坏堤工，便是与这乌江镇万千百姓为敌，国法不容，天理不容！”

朴实的话语，实在的好处，加上刘怀远以身作则、连日奔波在堤上的身影，很快稳定了人心。民夫们干劲更足，谣言渐渐失去市场。

然而，树欲静而风不止。

六月初三，夜，子时。南京乌衣巷别业。

刘怀远正在灯下翻阅方秉诚送来的最新堤工进度和物料清单，计算着日益紧张的银钱。窗外夜雨敲打着芭蕉，淅淅沥沥。

忽然，他耳廓微动，似乎听到院墙外有极其轻微的、不同于雨声的窸窣声。几乎是同时，隔壁房间传来杜得水一声低沉的喝问：“谁？！”

“有刺客！”院中警戒的护卫发出短促的警报！

刹那间，数道黑影如同鬼魅般翻越高墙，落入院中，手中兵刃在雨夜中闪着寒光，直扑刘怀远所在的书房！来袭者约七八人，动作迅猛，配合默契，显然都是好手！