第260章 西湖醋鱼的“沉船账本”？（1 / 2）
苏州盐政衙门的砖墙立到第三天，杭州的消息就递过来了——用八百里加急的密信，塞在一条清蒸鲥鱼的肚子里。驿丞端着鱼盘进来时，陈野正蹲在驿馆门槛上啃第四十六块豆饼，这次是苏州老字号“黄天源”的猪油年糕，黏得能粘掉牙。
“特使，杭州漕运衙门派人送来的……说是‘时鲜孝敬’。”驿丞表情古怪。
陈野接过盘子，掰开鱼肚，掏出油纸包。展开一看，纸上就八个字：“运河淤塞，请特使绕道。”
“绕道？”陈野把纸条团了团扔给狗剩，“杭州到苏州就一条运河，让我绕哪去？飞过去？”
栓子凑过来看地图：“倒是有一条陆路，走湖州、德清，多绕二百里，起码多走五天。”
陈野咧嘴笑了，把年糕最后一口塞进嘴里，含糊道：“这是不想让咱们去杭州啊。彪子，船备好了没？”
张彪点头：“三条船都检修完了，随时能走。但今早码头兄弟说，苏州往杭州的运河闸口，贴了告示——‘清淤修闸，停航十日’。”
“这么巧？”陈野抹抹嘴站起身，“走，去闸口看看。”
苏州南门的运河闸口，果然围了不少船。闸门上贴着官府告示，盖着杭州漕运衙门的大印：“即日起清淤修闸，所有船只绕行陆路，违者罚银五十两。”
闸官是个黑胖子，穿着九品官服，正坐在棚子里喝茶，见陈野带人来，眼皮都不抬：“没看见告示？停航十日，绕道！”
陈野蹲在闸门边，伸手捞了把水——水清得很，能看见水底青苔。“这水……不像淤了啊。”
黑胖子嗤笑：“你懂什么？淤在闸底，看不见！”
“闸底？”陈野让张彪找来根长竹竿，探进闸底搅了搅——竹竿抽出来，带出的不是淤泥，是几片烂菜叶、几根稻草。“这就是‘淤’？”
黑胖子脸色变了，起身要拦，陈野已经走到闸口旁的“闸费征收处”。那里摆着本账簿，记着每艘过闸船的收费：货船五两，客船二两，渔船一两。
陈野翻着账簿，忽然问：“闸官大人，这账簿上记的，和实际收的，一样吗？”
“当、当然一样！”
“那巧了。”陈野从怀里掏出个小本子——是狗剩昨天在码头茶馆“听”来的：一艘运瓷器的货船过闸，被收了十两；一艘载客的乌篷船，被收了五两。“这多收的钱，哪去了？”
黑胖子汗下来了：“那是……那是‘加急费’，船主自愿给的……”
“自愿？”陈野咧嘴，朝排队等闸的船喊：“各位船老板！这闸官说多收的钱是‘加急费’，你们是自愿给的吗？”
一片沉默。忽然有个老船工站出来，颤声道：“大人！草民不自愿！可不敢不给啊！不给就扣船，一扣三天，货都烂了！”
有人带头，其他人也纷纷诉苦：“我家船被扣过五天，说是‘查验’，其实就是索钱！”“我交过八两‘加急费’，才放行……”
陈野转身看黑胖子：“闸官大人，听见没？这叫自愿？”
黑胖子扑通跪倒：“陈特使饶命！下官也是奉命行事……多收的钱，七成要上交杭州漕运衙门的李大人……”
“李大人？叫什么？”
“李、李有禄，杭州漕运同知，专管闸口……”
陈野让狗剩记下，又问：“这‘停航十日’，也是李大人下的令？”
“是、是……说是有京里大人物要来，让清一清河道……”
“京里大人物？”陈野挑眉，“哪位大人物？姓什么？”
黑胖子哆嗦：“不、不知道……只知道姓赵，说是……说是二皇子府上的……”
陈野和狗剩对视一眼——二皇子的人，要抢先一步到杭州？
闸口的事处理完——黑胖子革职查办，多收的闸费责令退还，闸口当即放行——陈野的船队连夜出发。这回不走主航道，走支流抄近路，船小速度快，但颠簸得厉害。
陈野蹲在船头啃第四十七块豆饼——这是船家给的烘青豆，硬得像石子，得含化了才能嚼。他边含边看地图，嘴里含糊道：“彪子，咱们多久能到杭州？”
张彪估摸：“走支流，明日晌午能到城外。但得在‘三里桥’换小船，大船进不了杭州内河。”
正说着，前方水道出现一条小渔船。渔船上挂着盏气死风灯，船头坐着个老渔夫，正慢悠悠撒网。见到官船，老渔夫不躲不避，反而划过来，递上个竹篮：“官爷，刚打的西湖醋鱼，尝尝鲜？”
陈野接过竹篮——里面是条醋鱼，还冒着热气。他掰开鱼肚，果然又有个油纸包。这次纸上字多：
“李有禄，杭州漕运同知，掌闸口、码头、漕粮转运。三日前接待京城赵姓客商，闭门密谈两个时辰。次日漕运衙门调库银五万两，用途不明。另，漕粮账目有异——账面存粮五十万石，实际不足三十万石。缺口粮食疑与私盐案有关。报信人：西湖渔佬七。”
陈野把纸递给栓子：“记下。”然后问那老渔夫：“老人家，这赵姓客商，长什么样？”
老渔夫收起网，慢悠悠道：“四十来岁，白净脸，左手缺根小指——吃饭时露出来的。说话带京城口音，但夹着点闽南腔。住在‘悦宾楼’天字一号房，包了半个月。”
左手缺小指？陈野想起一个人——吴有财的堂弟吴有贵，早年也在兵部干过，后来据说去了闽南做生意。如果真是他，那二皇子这是把江南的线全串起来了。
“谢了老人家。”陈野掏出一锭银子。
老渔夫摆摆手：“银子不要。陈特使要是真能扳倒李有禄，让咱们渔家能自由打渔、船家能自由行船，比什么银子都强。”
说完，划船消失在夜色里。
第二天晌午，船到三里桥。这里是运河支流汇入杭州内河的节点，桥下水流湍急，大船过不去，得换小船，或者雇纤夫拉船。
桥边聚着几十个纤夫，个个皮肤黝黑，肩背勒出深痕。见有船来，一窝蜂涌上来：“老爷雇人拉船吗？咱们力气大，价钱便宜！”
陈野跳下船，没急着雇人，先蹲在桥墩边看——桥墩上刻着些歪歪扭扭的字：“王二狗，拉船三年，累死桥下。”“张三，被漕帮打断腿，无钱医，投河。”
他指着那些字问一个老纤夫：“老爷子，这些是？”
老纤夫叹口气：“都是苦命人。拉船这活，看着简单，实则要命——漕帮定的价，拉一趟船十文钱，可抽七文‘管理费’，到手就三文。要是敢接私活，被抓到就是一顿打。这些年，累死的、打死的、病死的，少说几十个。”