第762章 沈砚秋应对（1 / 2）

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沈砚秋的手指在算盘上停了停，耳尖捕捉到街面上传来的动静——不是寻常的车水马龙，是马蹄踏过青石板的沉响，混着铁链拖地的哗啦声，越来越近。他抬眼看向窗外，只见西厂的校尉正押着几个戴枷的人往巷口走，为首的刘成勒住马，目光像鹰隼似的扫过沿街的商铺，最后落在了“墨韵斋”的牌匾上。

“掌柜的，”伙计小陈捧着刚裱好的画轴，声音发颤，“是西厂的人……前儿周掌柜的‘福顺号’就是这么被抄的，咱们要不要……”

沈砚秋放下算盘，拿起案上的紫砂壶，慢条斯理地给自个儿续了杯茶。茶雾氤氲里，他的眼神平静得像深潭：“慌什么？咱们墨韵斋卖的是字画，又不是番布火铳。”话虽如此，他指尖却在茶盏沿轻轻摩挲——昨夜刚收到消息，王侍郎在府中被西厂拿了，而王侍郎上个月刚在他这儿订了幅文徵明的《潇湘图》，至今还没取。

“咚咚咚”，门被叩响了，力道不轻不重，却带着不容置疑的威严。

沈砚秋整了整衣襟，亲自去开门。刘成倚在门框上，手里把玩着那本从周明远处抄来的账册，皮笑肉不笑：“沈掌柜，打扰了。”

“刘大人客气。”沈砚秋侧身让他进来，目光落在账册上，心里一紧——那册子上若真记着王侍郎在墨韵斋的交易，今日怕是难善了。

刘成的视线在店里扫了一圈，最后停在墙角那幅卷着的画轴上：“听说王侍郎在您这儿订了幅画？”

沈砚秋拿起画轴，缓缓展开，正是文徵明的真迹，远山如黛，江水含烟。“是有这事，王大人说要送给他老母亲做寿，还特意嘱咐用锦盒装好。”他指了指案上的紫檀木盒，“刚裱好，正等着人来取呢。”

刘成翻到账册某一页，指尖点了点：“周明远的账上写着，上个月十五，王侍郎在你这儿花了五百两，说是‘购画’，可这《潇湘图》市价不过三百两，剩下的二百两，是什么？”

小陈在一旁吓得脸都白了，沈砚秋却笑了，从柜台下取出个账本，翻开其中一页推到刘成面前：“刘大人请看，这二百两是装裱费。王大人特意吩咐用苏绣锦缎做裱，配和田玉轴头，光那玉轴就值一百五十两，账上都记着呢。”他又从抽屉里拿出张纸条，“这是苏州绣坊的收据，还有玉匠的单子，都能对得上。”

刘成拿起单子看了看，绣坊和玉匠的印章鲜红清晰，日期也与账册吻合。他又翻了翻账册其他页，沈砚秋的字迹工整，每笔交易都附带着凭证，挑不出半点错处。

“沈掌柜倒是仔细。”刘成合上账册，语气松了些，“只是王侍郎涉案，他订的东西，按规矩得暂存西厂，等案子结了再说。”

“理应如此。”沈砚秋把画轴仔细卷好，放进锦盒，“大人尽管取走，只是还请大人在单子上签个字，免得日后说不清。”他递过一张领物单，笔都蘸好了墨。

刘成挑眉看了他一眼，这沈砚秋看着文弱，倒比周明远那老狐狸利落得多。他接过笔签了字，刚要让人把锦盒收走，沈砚秋忽然道：“大人稍等。”

他转身从里屋拿出个小瓷瓶，塞到刘成手里：“这是家母配的润喉膏，大人连日办案辛苦，嗓子怕是受不住。”瓷瓶入手温润，是上好的羊脂玉。

刘成掂了掂瓷瓶，又看了眼沈砚秋平静的脸，忽然笑了：“沈掌柜倒是会做人。”他没推辞，揣进怀里，“放心，画会给你保管好。”

校尉们押着锦盒离开时，小陈腿一软，瘫坐在椅子上：“掌柜的，您刚才吓死我了！那二百两……明明是王侍郎塞的好处费啊！”

沈砚秋呷了口茶，茶已经凉了。他看着窗外渐渐远去的马蹄印，轻声道：“账面上的数，总得对上。至于好处费……”他从袖中摸出张银票，撕得粉碎，“早烧了。”

原来昨夜收到消息，他就连夜找了苏州绣坊的旧友补了收据，又让玉匠赶制了假单子——那些玉轴本是库房里的存货，根本不值一百五十两。可西厂办案，讲究的是“证据”，只要账面上挑不出错，他们也不会深究。

暮色漫进窗棂时，沈砚秋重新打起算盘，噼啪声清脆，仿佛刚才的风波从未发生。只是他指尖划过账本上“王侍郎”三个字时，稍作停顿，随即翻过一页，墨迹在灯下晕开，像一滴融进水里的墨，无声无息。

街面上的风雪又大了些，西厂的灯笼在远处晃了晃，最终消失在巷口。沈砚秋知道，这出戏，还没唱完。

西厂的灯笼在巷口晃了两下便彻底隐进了风雪里，马蹄声沿着街面渐渐远去，铁链拖地的哗啦声也随之消散。沈砚秋站在门口目送了一阵，风雪扑面而来，他才缓缓合上门板，顺手把门闩插上了。

掌柜的，那瓷瓶……小陈的声音还在发颤，那可是您娘留给您的传家宝，就、就这么送出去了？

沈砚秋走回柜台，把凉透的茶盏端起来又放下，指尖在瓷沿上停了一下才松开。羊脂玉是好东西，可再好的东西，也得看用在什么地方。他拨了一下算盘珠，清脆的声响在安静的铺子里格外分明，刘成那个人，银子不收，字画不收，但润喉膏这种不轻不重的小物件，他反倒会留着。一来不落话柄，二来……他连日查案，嗓子确实哑了。他说到这儿微微一顿，他知道我是有意送的，也知道那瓷瓶值钱，可他收下了，就等于给我留了条缝。日后若再有牵扯，这条缝还能再撑一阵。

小陈听得半懂不懂，但听掌柜的语气稳了，自己也跟着松了口气。他弯腰去收拾被刘成翻乱的画轴，边收拾边问：那王侍郎那幅《潇湘图》被拿走了，万一……万一他不放回来呢？

沈砚秋正低头翻账本，闻言没有抬眼：不放回来倒好了。

小陈愣了一下，手里的画轴差点脱手。

沈砚秋把账本合上，搁回柜台里层，轻声道：王侍郎已经被拿了，那幅画只要还在西厂手里，他们就不会再为了一幅画多跑一趟。等案子结了，画若还能回来，那自然最好；若回不来……便当是给西厂留了一份面子。他抬眼看了小陈一眼，目光平静如常，你去后院把那些新到的宣纸搬进库房码好，别堆在廊下受潮。今天的活儿还没干完，不必着急。小陈擦了擦额头上的汗，应了一声便往后院去了。

雪光透过窗纸映在沈砚秋的书案上，案角那方砚台里的墨已经干涸了。他重新研了一池新墨，在帐本上那笔二百两装裱费的备注栏添了一行小字：丙戌年腊月，玉轴一对，苏绣锦缎一匹。凭证收存于西墙暗柜。写完之后搁下笔，看了片刻，合上账本。窗外的风雪还在刮着，但街面上已经彻底安静了。刘成没有派人在巷口留哨，也没有人再往墨韵斋门口多看一眼，看来至少今夜不会再有人来叩门了。他又坐了一会儿，才起身去关窗。窗框合拢时发出一声短促的闷响，檐角最后一点灯笼的光被隔绝在外面，铺子里只剩下案上那盏油灯还亮着。灯火不烈，恰好能照亮他手边几寸见方的桌案，和那叠收据一起，在雪光映照的纸面上留下微微泛黄的痕迹。

那夜沈砚秋并没有睡踏实。他躺在后院厢房的榻上，听着风雪拍打窗纸的声响，时远时近，偶尔有一阵风从屋檐下穿过，带着呜呜的哨音。他合着眼，脑子里却在一页页翻着账本上的条目——哪些交易经得起查，哪些需要提前补上凭证，哪些人最近不能再有往来。他把这些都理了一遍之后才真正合眼，但天没亮就醒了。

起身时天色还是暗的。他推门出去，廊下的雪积了半尺厚，铺子门口那一排脚印已经被新雪盖住了大半，只剩下几个模糊的凹痕，大约是昨夜那队人马离去时留下的。他站在门口看了一会儿，那片雪地在晨光里泛着一层极淡的青色，还没有被人踩过。他拿起靠在门边的竹扫帚，沿着门前那一小片区域开始扫雪。扫帚划破雪面的声响均匀而绵密，在他扫过的这一段路上划出一道干净的路面，又从屋檐下一直延伸到巷口。

辰时刚过，门外有人叩了三下。沈砚秋开门，是隔壁纸铺的伙计，手里捏着一封没有落款的信。他说是今早开门时在门缝里发现的，纸边卷着，没有署名，也没有封口，不知是谁放的。沈砚秋接过信，道了谢，合上门。展开信纸，上面只有一行字，字迹像是用左手写的，笔画粗细不一但足够工整：王宅昨日又被翻了一遍，这次查的是近三年的宾客名册。

沈砚秋看完信，在灯上烧了，灰烬落进茶盏里，倒了水冲进后院的排水沟。他回到柜台后面，坐下来，从抽屉底层取出一本旧册子，翻开夹了书签的那一页。页面上是一张宾客名单的抄本——是去年王侍郎生辰时递来的拜帖汇总，当时他把名单誊了一份收了起来，原本只是习惯，没料到有朝一日会派上用场。他看了一遍名单上的人名，确认没有遗漏，然后把册子放回抽屉底层，用几本旧账本压住。账本合上之后，柜面上恢复如常，油灯被推回了桌角。他重新拿起算盘时，指尖拨动了一颗珠子，便顺着方才的节奏继续往下拨去。

那幅《潇湘图》在刘成手里被带回西厂后，按例登记入库，与王景案的其他物证放在一处。没有人再专门为它单独查问什么，连刘成自己也没再提过这事。西厂对墨韵斋的兴趣似乎止步于那幅画——至少从明面上看，没有新的缇骑在附近驻留，也没有额外的人员被派往那条街巡逻。沈砚秋在之后的几天里依然照常开门、理货、接单，一切和往常一样，仿佛什么事都没有发生过。小陈把画轴重新归位的时候整理到一半忽然停下手来，像是想起了什么，但片刻后又继续把剩下的画幅按年份排回原位。铺子外面的雪又落了一场，从夜里下到清晨，天亮时已经铺满了整条街，把那些曾经走过的脚印和车辙统统覆盖了一遍。那条巷子被雪重新抹平了，像一张空白的纸，正等待下一轮笔迹落上去。