第777章 沈砚明复官（1 / 2）
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吏部衙门外的石狮子被晨露打湿，透着股凉气。沈砚明站在台阶下，手里攥着那封被驳回了七次的复官申请，指节泛白。他仰头望着“吏部”二字的匾额，喉结滚动了一下——三年前因“通敌”罪名被罢官时，他也是这样站在这里，只是那时的天是灰的，如今倒有几分晨光，却照不暖他心里的冰。石狮子底座上凝着一层薄薄的水雾，被初升的日头一照，泛着细碎的光，像一层没有被擦干的泪痕。
“沈兄，别等了。”旁边卖早点的老汉递来个热包子，包子用粗纸托着，热气在冷空气中凝成一团白雾又散开，“李尚书那关你过不去的，他当年可是亲手判你罪的，哪会打自己脸？”老汉在这条街上摆了七八年的摊子，认得沈砚明——三年前他被押出吏部时，也是在这条街上经过，那时候他穿着一身囚服，双手被铁链锁着，脚上的镣铐在地上拖出两道深痕。老汉当时也递了个包子过去，但没敢说话。今日他又递了一个，沈砚明还是没有接。
“我没通敌。那批军械是被汪直的人调包了，我只是替罪羊。”沈砚明声音哑得像砂纸磨过木头，手指把申请纸的边角攥得起了毛。
“谁信啊？”老汉叹了口气，把包子收回来搁在摊子上，“如今汪直倒了，可他的党羽还在吏部坐着呢。你这复官申请，递上去就是废纸。”他说完便不再劝了，低头用铁钳拨了拨炉膛里的炭火，火星溅起来又落下，在晨风中很快熄了。
正说着，吏部侧门忽然开了道缝，一个小吏探出头来，朝沈砚明招了招手：“沈大人，李尚书叫你进去。”小吏的脸色看不出什么端倪，说完便缩了回去，门扇没有关严，留着一条缝。
沈砚明一愣，手里的申请纸“哗啦”散了页。他蹲下来把散落的纸页捡起来，胡乱拢好，跟着小吏穿过回廊。回廊两侧的墙上挂着历任尚书的题名匾，他在其中一块前面停了一瞬，那是他父亲沈毅的名字，刻在第三排中间的位置，字迹已经被日晒雨淋得有些模糊了。他没有多看，继续往前走。回廊尽头的正堂门半掩着，小吏侧身让他进去，自己退到廊下等着。
吏部正堂里，李嵩坐在太师椅上，手里把玩着枚玉扳指，见他进来，眼皮都没抬：“沈砚明，你这申请写得倒是情真意切，连当年押运军械的路线图都画出来了，一笔一划像是刻上去的。可惜啊，太晚了。”他把申请纸往案角一推，纸页滑出去停在桌沿，没有再翻动。
沈砚明攥紧手里剩下的纸页，指腹蹭过上面“清白”二字。他往前迈了一步，靴底踩在堂内的金砖上，声响短而实：“尚书大人，只要能复官，属下愿从最低的驿丞做起，只求还我父亲沈毅一个清白——他当年因我被摘了谥号，死不瞑目啊。”他说到“死不瞑目”四个字时，尾音沉了下去，像是压着什么东西，没有让它浮上来。
李嵩这才抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“清白？你父亲当年掌管兵部武库，汪直调走军械，他会不知情？说起来，你该谢汪直倒台，不然你连递申请的资格都没有。”他顿了顿，把玉扳指从拇指上摘下来，搁在案面上，话锋一转，“不过，昨夜宫里递来句话，说你沈家和西厂有些渊源。”
沈砚明猛地抬头。他妹妹沈砚敏在西厂当差，难不成是她托了人递话？李嵩把玉扳指重新套回拇指上，看着他的反应，没有追问下去。
“别猜了。”李嵩将一叠卷宗推到他面前，卷宗封面盖着刑部和大理寺的联署印，边角平整，“这是汪直党羽的供词，里面提到当年调包军械的是锦衣卫指挥佥事赵全，与你无关。陛下已批了你的复官申请，授你兵部车驾司主事，五品衔。”他把卷宗往前又推了半寸，让沈砚明能够着。
沈砚明瞳孔骤缩，看着卷宗上“赵全”的名字，还有供词里“受汪直密令，伪造沈砚明手谕”的字句。他忽然想起三日前，妹妹沈砚敏托人带话，说“再等三日，必有转机”。他当时只当是安慰，没想到她真的在暗处替他翻出了这条线。赵全这个名字他不陌生——三年前，正是赵全带人查抄了他押运的军械，也是赵全在堂上指证他“通敌”。他翻开供词，逐页看过去。赵全的供词上写着他当年如何将沈砚明押运的真军械调换成了旧械，再伪造了沈砚明的通敌手谕，整件事的布置、经手人、时间节点都列得清清楚楚。供词末尾有赵全的签名和手印，签名处的笔画收得利落，但“赵”字右侧的耳旁写得比旁的笔画稍重了一些，像是在落笔时顿了顿。
“怎么？不愿接？”李嵩挑眉，“还是觉得五品太低？”他说这话时手指在桌面上敲了一下，像是提醒沈砚明注意自己的处境。
“不！属下接！”沈砚明慌忙跪下，膝盖磕在金砖上发出一声闷响。他接过卷宗时指腹抚过皇帝朱批的“准”字，墨迹已经干透了，但纸面下方留着一道极浅的压痕——大约是御笔搁下时被玉镇纸压出来的。他的眼泪“啪嗒”砸在纸上，晕开一小片墨迹，刚好落在“准”字的下方，将那道压痕的边缘稍微模糊了一瞬。他把卷宗合拢，双手捧着，指节还在微微发颤。
李嵩看着他失态的样子，心里暗骂一声“蠢货”，面上却摆出和蔼的样子：“起来吧。车驾司管驿站马匹，虽不如你当年的武库主事风光，但好歹是京官。”他话里有话，尾音拖了半拍，“不过，你得记着，是我在陛得上点心。”他说完把玉扳指转了半圈，像是在确认它还在拇指上。
沈砚明哪听不出他想拉拢的意思，此刻却顾不上这些。他捧着卷宗退出正堂，走过回廊时，经过父亲那块题名匾又停了一下。他抬头看了一会儿，匾上的字迹被岁月磨得有些浅了，但“沈毅”两个字还能认得出来。他没有多留，继续往前走。出了吏部大门，阳光刚好越过檐角照在他脸上，暖得有些发烫。卖早点的老汉凑过来，见他手里的卷宗盖着吏部大印，惊得张大了嘴：“真、真批了？”沈砚明重重地点了一下头，没有多说话，转身往城西的方向跑去——他要去父亲的衣冠冢前，告诉老人家，沈家的清白，回来了。跑过街角时，他撞见沈砚敏从一辆马车上下来。她穿着西厂的飞鱼服，腰间系着银牌，袖口收得利落，见他手里的卷宗，嘴角弯了弯：“恭喜兄长。”
“是你做的？”沈砚明声音发颤，步子也停住了，胸口一起一伏的。
沈砚敏拢了拢披风，语气平淡：“我只是把你画的路线图和赵全的笔迹对比了一下，发现字迹仿得再像，也藏不住笔锋的习惯——赵全写‘明’字总爱少写一横，而你的手谕上，‘明’字是完整的。”她顿了顿，补充道，“陛下最恨被蒙蔽，尤其是汪直的余党。供词递上去之后，陛下没有交回刑部，直接批了你的复官申请，中间没有经过李嵩的手。”她说这话时目光落在远处吏部门口那块“吏部”匾额上，像是在确认那两个字还在原处。
沈砚明望着妹妹眼底的从容，忽然明白——所谓“官商合”，从来不是结党营私，而是有人在暗处铺路，用证据敲开僵局。他想起父亲常说的“公道或许会迟到，但只要有人追，就不会缺席”，此刻终于懂了这句话的重量。他伸手摸了摸怀里那块卷宗，封皮的边角被他方才攥出了一道细痕，他用手掌将它抚平了。
沈砚明穿着新做的官服，站在车驾司的衙门口。官服是靛蓝色的，领口和袖口镶着深色的边，腰带上系着一枚铜制的司印，印文是“车驾清吏司主事”。他低头看了一眼那枚司印，边角磨得光滑，大约是前任留下的旧物，被无数双手反复摩挲过。阳光洒在他背后，卷宗里的供词在风里轻轻作响，像在诉说一个被沉冤三年的故事，终于等到了翻篇的这天。
衙署不大，正堂三间，左右厢房各两间，院子里一棵老槐树，树荫遮了大半个前庭。堂上悬着一块旧匾，写着“车驾清吏司”五个字，漆色已经褪了大半，但笔画还清楚。沈砚明进门时，堂上坐着一个穿青色官袍的中年人，正低头翻一本册子。听见脚步声，那人抬起头来，上下打量了他一眼，站起来拱了拱手：“沈主事？在下周文远，车驾司员外郎，在此候你多时了。”周文远年约四十，面容清瘦，下巴上留着一小撮短须，说话时声音不高，尾音收得利落。