第180章 魔兽群驱逐（1 / 1）
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那只最的幼狼开始跟在林晓身后走动，是在它出生后的第五周。那天下午，林晓刚从洞口值守回来，沿着径经过活动区域时，它正趴在围栏内侧的地面上打盹，头搁在前爪上，耳朵在睡眠中偶尔会轻轻抖动一下。她放慢了脚步但没有停下来，继续走了一段距离后，她听到了身后传来轻微的脚步声，像是有什么东西正踩着沙土跟在后面，步伐短促且不太稳，偶尔会因为踩到一块松动的碎石而短暂停顿，然后又继续跟上来。她停下来回头，看到那只幼狼正站在围栏内侧的缺口处，刚刚挤过栅栏之间的缝隙，正蹲在围栏外侧的地面上看着她的方向。它的耳朵朝前竖着，尾巴贴着地面，前腿微微分开，像是刚学会翻越围栏的动作，正在用自己的方式确认自己是否被允许离开那片区域。林晓站在原地没有动，也没有出声。幼狼蹲了一会儿，然后站起来，朝她的方向走了几步，在距离她大约一步远的位置停下来，抬起头看了她一眼，没有继续靠近。它的眼睛是浅棕色的，瞳孔在午后的光线下收缩成一条细线，像是正在通过注视来确认她与周围环境之间的位置关系。
那天傍晚，林晓在洞口值守结束后沿着径走回分营地时，那只幼狼还跟着她。它蹲在火堆边缘的光照范围之外，保持着一段不远不近的距离，既没有试图进入火堆的光区，也没有退回到活动区域的方向，像是一段刚被允许靠近边界的物体，正在用自己的方式来确认边界的宽度和允许进入的范围。它的前爪并拢，耳朵微微朝林晓的方向偏着，像是在等待她做出某个动作来确认它是否应该继续待在这里。林晓在火堆边坐了一段时间，没有刻意去看它，但当她在起身走向帐篷方向时，幼狼也站了起来，保持着相同的距离跟在后面，在帐篷入口处停下来，等她进入帐篷之后，它就在帐篷外侧的阴影中趴了下来，把下颌搁在交叠的前爪上，闭上了眼睛。它的呼吸在趴下后很快就平稳下来，腹部微微起伏，像是已经在这片区域找到了可以休息的位置，不再需要额外的确认或调整。
接下来的几天里，这种情况反复出现。林晓去洞口值守时，幼狼会跟着她走一段路，然后在碎石坡边缘停下来，蹲坐在那里目送她走远，等她返回时再站起来，跟在她身边走回分营地。有时候她在洞口外侧蹲守时，幼狼也会蹲坐在距她不远处的碎石坡边缘等待，耳朵随着远处的声音转动，身体保持着随时可以站起的姿态，像是一段正在等待的信号源。她从来没叫过它的名字，也没有主动引导它跟着自己，只是它选择了跟着，而她没有阻止。有时候她在火堆边坐下时，幼狼会从阴影中走到火堆边缘的光区边缘，在距离她约一步远的位置趴下，把前爪伸直，头搁在爪子上，耳朵随着火堆燃烧的声音偶尔转动一下，像是正在用自己的方式来适应这片区域的温度和声场。
肯特在那段时间里开始尝试使用材料炼金技能对能金矿石进行提纯实验。他之前已经通过鉴定技能完整解析了能金的成分构成，但解析归解析，解析出成分和实际合成或分离出高纯度能金是两回事。矿石中的能金含量通常不高，经过初步筛选和破碎后，还得通过进一步的步骤才能分离出相对纯净的金属部分。他想试试看能不能通过材料炼金技能来优化这个过程——不一定能找到一种全新的方法，但至少可以通过技能反馈来调整温度、熔剂比例和处理时间，提高提纯的效率和产出率。
他先用了少量矿石开始测试，把矿石敲成块，在火堆旁边架起了一只型坩埚，按照他根据已有知识推测的流程顺序逐步操作。第一次实验的温度控制不够均匀，矿石在加热过程中出现了局部过热和冷却不均的情况，导致最终得到的能金颗粒分布散乱，纯度也不够。他在笔记本上记录了第一次实验的条件和结果，把温度变化曲线和熔剂加入时间都标在了旁边，在温度曲线图上标注了几个波动较大的位置，用箭头指向了它们对应的操作步骤。第二次实验他延长了加热时间，并调整了熔剂的加入时机，但能金的产出率并没有显著提升，而且在冷却阶段出现了部分结晶不完整的现象，导致金属颗粒附着在坩埚上。他花了一些时间来清理坩埚内的残留物，把那些颗粒收集起来，和第一次实验的产物放在一起对比，发现它们在颜色和质地上的差异并不大。
第三次实验他换了一种熔剂配方，参考了那本旧案例集中关于合金分离的部分描述，把熔剂的配比从常见的比例调整到了更接近书中记录的一种过渡配方。这一次的产出率比前两次略有提高，但提升幅度有限，距离他预期的目标还有一段距离。他在实验结束后蹲在火堆边，看着冷却后的坩埚底部那层薄薄的金属沉积层，用镊子轻轻拨动了一下表面，确认了它的硬度和延展性与标准能金样本基本一致，然后把它放进一只布袋里，和之前几次实验的产物放在一起。他没有在当天的笔记中做出结论，只在记录页的末尾写了一行字：“方向可能正确，但流程中的温度控制和熔剂配比仍需进一步校准。”他合上笔记本，把坩埚和工具清洗干净，放在桌角晾干，起身走向洞口方向，在洞口外侧的碎石坡边缘站了片刻，确认没有异常动静，然后返回分营地，在火堆边坐下。
与此同时，陆谦丰那边的探索工作也在持续推进。附肉魔和哥布林的探索路线已经沿着之前确定的方向向外延伸了好几天的路程，地图上的标注也随着每次返回的汇报而逐渐扩展，新的标记覆盖了之前空白的区域，把那些经过确认的可通行路径用虚线连接起来。在肯特进行第四次能金提纯实验的那天下午，陆谦丰派了一只附肉魔来分营地传话，探索队在主路线偏东的一处谷地边缘发现了一个中型魔兽群，规模大约有几十只个体，大部分是白银阶，首领是五只辉金阶魔兽。附肉魔在传达口信时保持着标准的姿势，把陆谦丰的描述逐句复述了一遍，包括谷地的位置、魔兽群的分布范围、首领的数量和等阶。陆谦丰在附肉魔带来的口信中提到，那个魔兽群的分布位置正好卡在一条潜在的可延伸路线上，如果不清除它们，后续的探索路线就会被迫绕行一大段距离，增加额外的运输和时间成本。他询问肯特他们是否愿意参与这次清理行动，由附肉魔大统领和附肉魔英雄配合他们的战斗节奏一起推进。
肯特听完附肉魔转述的口信之后没有立刻回答。他先确认了附肉魔带来的信息已经完整传达了，没有遗漏任何细节，然后让对方带话回去，明天一早他会过去主营地当面确认细节。附肉魔点了点头，转身沿着来路返回了主营地。肯特站在分营地入口处，看着它的身影在林间逐渐变，在转弯处被一棵横生的树冠遮挡住了一瞬，然后继续前进，直到消失在那片树冠与地面交界的阴影中。他转身走回帐篷外侧的旧木板桌前，把正在进行的能金提纯实验记录合上，放在桌角，然后沿着径走向活动区域的方向。他看到林晓正蹲在围栏外侧，那只幼狼正侧卧在她脚边的地面上，它的脑袋搭在她的靴面边缘，耳朵偶尔动一下，呼吸平稳，腹部随着呼吸缓慢起伏，尾巴贴着地面，末端的毛尖偶尔会因为风吹过而轻轻颤动。林晓没有抬头看他，她的目光在幼狼身上，像是正在通过观察它的呼吸节奏来确认它的状态是否正常。
第二天清晨，肯特在去主营地之前先到洞口外侧站了一会儿，确认洞口没有异常痕迹，然后沿着那条已经走过很多次的径，穿过林间那段逐渐开阔的路径，走进了主营地的范围。陆谦丰正蹲在火堆旁边，手里握着那根他常用的细枝条，正在地面上画着什么，枝条的末端在松软的地面上留下一道道连续的线条，形成了一幅简略的地形图。他听到脚步声抬起头，看到肯特走近，用手里的细枝条指了指地面上的示意图，那个魔兽群的位置在这里，距离主营地约大半天的路程，地形以缓坡和低矮灌木为主，不复杂，没有容易产生视线死角的深沟或高密度林地，适合正面推进。他把魔兽群的分布情况，从外围的白银阶数量到核心那五只辉金阶的大致活动范围，都逐一明，附肉魔大统领和英雄会负责牵制外围的白银阶个体，确保它们的活动范围被限制在战斗区域之外，不会干扰到主战场的节奏。肯特在听完描述之后蹲下来，用自己的视角顺着陆谦丰描绘的路线走了一遍，确认了那处谷地的位置和通往那里的路径，在头脑中确认了路线和战斗计划的细节之后，站起来可以参与，撤回分营地准备出发。
林晓在分营地听到这个消息时正蹲在帐篷门口系靴带，那只幼狼蹲在她旁边，前爪搭在膝盖上，像是在等她完成动作后站起来。她系完靴带之后站起来，转身走向帐篷侧面的武器架，把弓取下来检查了一遍弓弦的松紧度，手指沿着弓弦从一端滑到另一端，在弓臂与弓弦的连接处多停留了一会儿，确认没有松动或磨损的痕迹，然后把它背好。她检查完后把弓背好，走到幼狼身边蹲下，没有出声，只在它头顶上方轻轻按了一下，然后站起来，转身走向洞口方向。那只幼狼没有跟上来，但它站了起来，站在原地看着林晓的背影，直到她走出它的视线范围，然后转身沿着径走回了围栏边缘的缺口处，在缺口内侧蹲坐下来，面朝林晓离开的方向，像是在用自己的方式标记那个方向的方位，以便在她返回时第一时间辨认出来。
出发的时间选在清晨。天色还带着一层薄薄的灰蓝色，阳光还没有完全升起，东边的天际线边缘泛着一线浅金色的光。地面上的露水沿着草叶边缘凝结成细密的水珠，在晨光下反着光。肯特、林晓、陈猛、张大山、苏文、娅娜、夏莉、加尔文，八个人在分营地南侧的路口集合，各自检查了装备和携带的补给，确认了水囊的容量、干粮袋的封口和箭矢的数量。附肉魔大统领和几名附肉魔英雄已经提前在主营地外侧等候，它们没有携带重型装备，只在腰间挂了短刀和用于绑扎的绳索，像是已经习惯了这种协作模式，不需要额外的指令就能保持队形。陆谦丰站在主营地入口处，在他们出发前了一句，附肉魔会配合你们的节奏，它们知道怎么处理外围，不干扰主战场的节奏。他完之后没有多留，转身走回主营地内部，在火堆边缘蹲下来，重新拿起了那根细枝条。哥布林王蹲在火堆对面，爪子里攥着一块干饼，正在慢慢地嚼着，像是在通过咀嚼的动作来标记时间的流逝。它的目光在队伍离开的方向停留了片刻，然后收回来，在地面上那幅尚未完成的路线图上。
队伍沿着主营地东侧的径出发。附肉魔大统领走在队伍最前面，它的步伐比平时略慢一些，像是在用自己的节奏来匹配这支混合队伍的步速。林地边缘的地面在这段路程中保持着相对平稳的起伏，路面不算难走，偶尔有一段被雨水冲刷过的浅沟，沟底堆积着细碎的石子和叶，踩上去时靴底会轻微下陷，走过浅沟之后鞋底边缘会带走几片沾着泥土的碎叶，又在继续前进时自然脱。在行进过程中，加尔文走在队伍中段偏前的位置，没有参与直接的队形安排，但他的位置使得他在任何方向出现变化时都可以在第一时间做出响应，而不需要先确认其他人的位置再行动。他的目光在行进中持续扫视着两侧的灌木丛和树冠，像是在用自己的方式测量这段路程的纵深距离。林晓走在队伍中段偏后的位置，弓背在背上，箭囊在行走过程中随着步伐的节奏轻微摆动，她的手指在弓弦上拨了一下又放下来，像是在通过触觉来确认弓弦的张力是否仍然保持着出发前的状态。
他们在午前抵达了陆谦丰描述的那处谷地边缘。谷地的形状呈不规则的椭圆形，底部比周围的地面低约一人多深，边缘处生长着一层密集的低矮灌木，灌木的枝条相互交错，形成了天然的遮挡层。透过灌木的缝隙，能看到谷地底部有正在移动的深色轮廓，数量比描述的更多一些，分布也比较松散，有的在谷地中央来回走动，有的蹲坐在边缘的岩石上，像是在休息。张大山蹲在灌木丛边缘观察了一段时间，确认了谷地底部的魔兽分布和活动节奏，注意到外围的白银阶个体之间保持着一定的间距，没有形成紧密的集群，像是习惯于各自占据一片区域，不会频繁地与其他个体接触。肯特站在他侧后方，用目光沿着谷地的边缘走了一遍，确认了外围可以布置封锁的位置，然后根据每个队员的能力分配了具体的职责和站位，把不同方位对应的压力和责任依次排列清楚，确保没有人需要在不确定的情况下根据模糊的指示临时调整。
作战计划被简化为几个基本阶段：附肉魔大统领和英雄率先从谷地西侧边缘切入，将外围的白银阶个体驱离主战区方向，使它们与核心区域的辉金阶魔兽之间形成一道物理上的间隔。核心区域的五只辉金阶魔兽由队伍正面接战，分散它的注意力，逐一解决，不急于在短时间内全部击杀。肯特留在谷地边缘的一处视野较好的位置观察战场全局，通过共鸣吊坠向队员传递调整指令，确保各人的站位和攻击节奏保持协调，不会因为战线推进的速度不一致而形成缺口。林晓在战斗开始前在谷地边缘找到了一处稳定的位置，弓弦已经拉满，箭矢搭在弦上，枪口对准了谷地底部一只正在移动的白银阶魔兽。她的呼吸在瞄准的过程中逐渐放慢，手指与弓弦之间的接触点保持着稳定的压力。
在附肉魔大统领从西侧切入谷地之后，那几只白银阶魔兽开始向与附肉魔相反的方向移动，它们的转向速度不快，但方向清晰，像是在避开与自己等阶不对等的对手，试图退向中心区域。附肉魔大统领没有追击那些退散的个体，它按照计划停留在切入位置，把外围的白银阶个体限制在谷地西侧，确保它们不会在战斗进行到一半时折返进入主战场，并让旁边的附肉魔英雄沿着两侧的灌木丛边缘分布，进一步封锁了白银阶魔兽的退路。
正面接战在附肉魔大统领完成切入后不久展开。陈猛率先从谷地边缘突入，目标是最靠近的一只辉金阶魔兽。它的体型中上，肩胛骨比周围的个体更高一些，在陈猛接近的过程中，它的转向速度比预期的稍快，尾巴在转向时擦过了一丛灌木，带起几片断裂的枝叶。张大山随后从侧面切入，用塔盾正面顶住了第二只辉金阶魔兽的冲击路线，为其他人创造了输出窗口，盾面与那只魔兽的头部侧面接触时产生了一次短促的撞击，撞击处形成了一道极浅的压痕。加尔文的剑在第三只辉金阶魔兽试图调整位置时从侧面切入，命中其前肢外侧的关节位置，迫使其短暂转向，关节处的攻击在地时偏转了它的重心。苏文的护盾精准地挡在陈猛侧翼，挡住了另一只辉金阶魔兽的一次冲击，在那次冲击之后，那只魔兽的整体节奏出现了一次变化，像是被护盾挡住的瞬间让它失去了方向感，被迫在原地停了一步。娅娜的火球在谷地底部炸开，火焰覆盖了其中一只辉金阶魔兽前方的地面，迫使其向侧面移动了一段距离，打乱了其与同伴之间的相互掩护。夏莉的藤蔓沿着谷地底部的边缘缓慢蔓延，逐步限制了对方的移动范围。战斗的推进速度比预想的略快，对方的攻势在最初的几次碰撞之后就开始出现减弱，像是它们对这个团队的组织方式没有相应的战术准备。这五只辉金阶魔兽虽然单体实力不弱，但它们无法在多个方向同时保持防御姿态，在被持续拖入不同的战斗节奏后，其中两只的站位开始错位，脱离了原阵型。附肉魔大统领没有脱离它的位置，但它的视线已经转向了那个缺口的方向，在确认它不会对主战场构成威胁之后，它把目光收回来，重新回外围那几只正在犹豫的白银阶魔兽身上。
战斗在持续约半个时辰后开始收尾。最后一只辉金阶魔兽在陈猛和张大山的交替压迫下失去了继续维持站位的余地，它的后退路径被加尔文的剑封住，侧翼被夏莉的藤蔓和肯特临时调整的位置封锁，在陈猛的一次劈击中失去了重心，身体侧向歪倒，在地后没有尝试站起来，只是侧躺着喘气。附肉魔大统领在确认主战场已经稳定之后开始处理外围那些零散的白银阶个体，逐一将它们驱离战斗区域，防止有单的个体趁乱重新集结。整个过程在结束时没有出现多余的交错或延误。
他们在谷地边缘短暂休整。苏文在处理完几处轻伤后收起法杖，林晓正在回收那些还能用的箭矢，她蹲在谷地边缘把箭杆上一一拔出来，擦拭干净，插回箭囊。陈猛把巨剑靠在身边，正蹲在谷地边缘，手搭在膝盖上看着底部那些已经不再移动的魔兽尸体，像是在用自己的方式确认这一处谷地的边界确实已经被清空了，没有遗漏的个体还在边缘徘徊。他站起来朝主营地方向走了几步，停下来，把巨剑换到另一只手上，继续走完了剩余的路程。
队伍在傍晚时分返回了主营地。陆谦丰正在火堆边整理笔记，看到他们回来之后，他放下笔，附肉魔已经把初步统计送来了，这次的战果会在后续的探索路线规划中被计入新的可通行区域。他一边一边在笔记上补充了一行字，合上本子。肯特在火堆边坐了下来，接过陆谦丰递来的热水喝了一口。他回想着刚才那场战斗，在自己的意识中回放了一遍正面接战阶段的队形维持状况，对照自己的指挥指令与实际执行之间的重合度，在心里把几个需要调整的地方重新过了一遍。火堆的光持续燃烧着，在夜色中铺展开来，沿着地面向前延伸了一段距离，停在了主营地入口处的木桩底座边缘，在边缘处形成了一道持续延伸的暖色边界线。肯特坐在火堆边，把杯子放下，侧过头看了一眼洞口方向，夜色已经覆盖了那片区域，只有洞口内侧透出微弱的光，在碎石坡上形成一片浅淡的光晕。