第157章 天子门下，运河初探（2 / 2）

车门打开，先是下来两个娇俏的丫鬟，手里捧着紫铜手炉和拂尘，伺候着里面那位爷下车。

一位身形如弥勒佛般富态的大胖子挪了下来。他身穿一身紫色缂丝长袍，手指上那几枚红绿宝石戒指在气死风灯下晃得人眼花，手里还捏着一串价值连城的奇楠香珠。

此人便是人称“陈百万”的通州粮霸——陈大元。

刘世铎本欲进门，见是他，脚下微微一顿。

陈大元距刘世铎三步，便深深作揖，额上汗珠顺着法令纹滚进嘴角，竟尝不出咸甜，只顾低声：

“哎哟，刘大人！您老人家来得好早！小老儿这一路可是心惊肉跳，就怕晚了一步，误了那位爷的事儿……”

他声音压得极低，仿佛那空气里都藏着刀子。

刘世铎冷冷地瞥了他一眼，没好气地哼了一声，也没伸手扶，只是拂了拂衣袖：

“陈掌柜平日里威风八面，连漕运总兵都要卖你几分薄面，今日怎的也慌了手脚？少做张致，进去再谈。”

二人一前一后，正要往里走，忽听得一阵更为奇异的声音。

那不是车马声，而是一声声极其规律、极其沉闷的……木杖点地的声音。

“笃、笃、笃。”

声音不大，却让正准备跨过门槛的刘世铎和陈大元同时僵住了身子，如同被点了穴一般。

两人对视一眼，竟是齐齐转身，不但不敢进门，反而还退回到了门槛外，垂手而立，恭恭敬敬地候着。

只见昏暗的街角，一个清瘦矍铄的老者，身着一袭浆洗得发白的布衣，手里拄着一根看不出材质的乌木拐杖，缓缓走来。他身边没带一个随从，甚至连灯笼都没提，就像是个刚散学回家的老学究。

但随着他走近，原本还因为刘世铎和陈大元排场而有些嘈杂的门口，瞬间变得鸦雀无声。那驼背门房更是直接跪在了地上，头也不敢抬。

此老者，正是通州本地有名的乡绅赵彦。

他无官无职，但这通州地界上，上至知州，下至粮霸，见了他都得恭称一声“老先生”。因为他的那一手字，挂在京城多少位阁老、尚书的书房里？他的一封信，都能让户部尚书都皱半天眉头！

“哼。”

赵彦走到二人面前，那双浑浊却锐利如鹰的眼睛扫了扫他们，目光在陈大元那一身奢华的穿戴上停留了一瞬，嘴角勾起一抹讥诮：

“这时候了，还摆什么阔气？生怕别人不知道这通州城的米是你家的一样？”

陈大元被训得一缩脖子，汗都不敢擦：“老先生教训的是，是小老儿糊涂，糊涂！”

刘世铎也忙拱手：“老先生请，学生也是刚到。”

“进去吧。”赵彦没再多言，乌木拐杖在青砖上一顿，“今儿有要事相谈，苏先生怕是早就在等咱们了。”

三人鱼贯而入，穿过那层层叠叠的幽深院落，每过一道门，便多一份清雅。

最后，在那间门窗紧闭、只有微弱灯光透出的后堂前停下。

门口站着两个如铁塔般的汉子，腰间没挂刀，却只用眼神扫了他们一眼，便让陈大元这种见过大世面的粮霸都觉得脖子发凉。

门从里面缓缓打开。

屋内没点太多灯，光影交错。

正中一张黄花梨的太师椅上，坐着一个不过二十出头的年轻人。他一身月白中衣，外面随意披了件鹤氅，并未束发，只用根木簪别着，手里正把玩着一个不知何种材质的九连环。

在他身侧的小几上，放着一盏早已冷透了的茶。

即便看到这三位平日里跺跺脚通州都要颤三颤的人物进来了，他也并未起身，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是那修长的手指，依然在铜环间快速穿梭，发出“咔哒、咔哒”清脆的撞击声。

这声音，在这死寂的房间里，比雷声还要惊心。

苏伯成。

这通州漕运背后的真正操盘手，那张黑网的大脑，那个让刘世铎要喊“先生”、赵彦要忌惮三分的神秘智囊。

三人不敢落座，就这么静静地站着，直到那个年轻人手里的动作忽然停住，最后一个铜环“叮”的一声脱落，砸在红木桌案上，发出清越的声响。

他缓缓抬头，眸色淡而倦，声音却如薄冰相击：

诸位，既已到场，便请入局。

环声甫落，烛火无风自晃，墙上人影纷乱，如群鬼听令。刘世铎、陈大元、赵彦，三人肩背同时一紧，竟无一人敢先开口。