第160章 通州码头，暗流汹涌（1 / 2）

却说通州这个地方，虽是个州治，倒是个十三省的总路，名曰“大马头”。商贾辏集，货物骈填。更兼年丰物阜，三十六行经纪，争扮社火，装成故事。更兼诸般买卖都来赶市，真是人山人海，挨挤不开。

时值巳时三刻，秋阳正烈。

朱由检一行人挤在张家湾码头西侧的市集里，周遭尽是喧嚣。空气中混杂着汗味、牲畜粪味、炸果子的油腥味，还有不知哪家香料铺子飘出的沉檀香气，种种气味搅在一处，熏得人脑门发胀。

陈锐领着四名缇骑，呈扇形将朱由检与朱由校护在中间。几人皆作商贾打扮，可那挺直的脊背、锐利的眼神，仍与周遭市井百姓格格不入。陈锐左手始终按在腰间——那里藏着一柄软铁打造的短刀，刀身薄如柳叶，却能瞬息取人性命。

“五弟，你看那边！”

朱由校扯了扯朱由检的袖子，指向市集东北角。

但见一圈人墙围得水泄不通，里头隐约传来锣鼓声。两人挤上前去，透过人缝窥看——只见场中铺着块褪色的红毡，一男子年约三十，赤着上身，筋肉虬结如铁铸，正将十三张榆木方桌一张张叠起，叠至两丈余高，桌脚相抵，颤巍巍似塔楼。

那男子退后三步，忽地深吸一口气，脚下一蹬，竟从地下打一路飞脚，身形如鹞子翻身，连翻三个筋斗，倏然蹿至桌脚旁。不待众人惊呼，他已手脚并用，一层层向上攀去，动作轻捷如猿猴。至绝顶，单足立于最上那张桌角，双臂平展，竟在方寸之地旋身起舞。秋风掠过，桌塔微微晃动，看客无不屏息。

舞罢，那男子猛将头顶住桌脚，身子倒竖，两脚笔直朝天。复又将双足钩住桌沿，头垂向下，两手撒开如鸟翼，在半空悠悠转了三圈。此等险技，便是边军中最骁勇的斥候看了，也要倒吸凉气。

最奇的是，那人忽从桌塔中间的空隙里——那空隙宽不盈尺——如游鱼般倏忽钻下，身形矫捷，竟不碰触分毫桌脚。及至落地，面不红气不喘，只拱手朝四方一揖。

围观者轰然叫好，铜钱如雨点般掷入场中。

此时，一旁走出个妇人。

那妇人年不过二十余岁，穿着一身半旧藕荷色衫子，外罩月白比甲，下系一条洗得发白的绿罗裙。虽荆钗布裙，却掩不住天生丽质——眉不画而黛，唇不点而朱，眼含一眶秋水，顾盼间自有风流态度。她左手牵着个总角孩童，约莫五六岁年纪，小脸瘦削，一双大眼却灵动得很。

妇人朝众人福了福，声音清越如黄莺：“奴家与拙夫、小儿流落至此，借贵宝地献些微末伎艺，求诸位爷赏口饭吃。”

说罢仰卧于最后那张方桌上，将两脚竖起。罗裙自然分开，露出里头潞绸大红裤子，脚上穿着白绫洒花膝衣，用玄色丝带扎紧，底下是一双大红满帮花平底鞋——那鞋小得惊人，统共不过三寸，鞋尖翘起如新月。

男子取来一根朱红长竿，竿头横缚一截短木，做成个“十”字形。他将竖竿底端抵在妇人右脚心，那妇人竟以足心之力，将丈余长竿稳稳托住，且纹丝不动！

孩童手脚并用爬上长竿，骑在横木上，朝四方拱手。妇人忽将左脚一勾，竟将长竿移至左足，复又移回右足。竿上孩童随竿晃动，却如粘在竿上一般，非但不惧，反在横木上翻起筋斗来。

“好！”

朱由校看得入神，忍不住喝彩。

场中男子又取出一把红漆竹箸，以麻绳将两头系紧，编成个软梯模样。妇人取面小铜锣，“当当当”敲了三响，口里念念有词，忽将软梯望空一抛——那竹箸梯子竟凌空直立，不歪不斜！

孩童如灵猫般攀梯而上，至顶端，两脚勾住最上一节竹箸，身子倒悬，双手向虚空作摘取状。妇人敲锣唱道：“小郎君，上天庭，折枝梅花献贵人——”

话音未落，孩童手捻道诀，朝空中虚画几笔。

但见晴空之下，竟真有三瓣梅花飘飘摇摇落下：一红二白，正落在红毡上。孩童翻身而下，至半途忽松手，一连串筋斗从竹箸空隙中钻过，稳稳落地，拾起梅花，捧至众人跟前讨赏。

到得朱由检面前，那孩童眨着大眼，双手奉上红梅。

朱由校看得欢喜，脱口道：“重赏！”

身后宋晋忙从褡裢里摸出块二两重的银锞子，递了过去。妇人接过，连声道谢，眼角却瞥见朱由检腰间佩的那枚羊脂玉环——虽掩在袍下，却露出一角温润光泽。她目光微凝，旋即垂下头，拉着孩童退至一旁。

朱由检拈起那枝红梅，放在鼻尖轻嗅。

并无香气。

他心知这是江湖戏法中的“搬运术”，那梅花定是预先藏于孩童袖中，借手法抛掷，看似从天而降。然这般精巧设计，这般险绝技艺，绝非寻常路岐人所能为。这夫妇二人的身手、这孩童的胆量，倒像是练过真功夫的。

正思忖间，赵胜悄然凑近，低声道：“五爷，李公公的船到了。”

朱由检顺他手指方向望去——通惠河支流岔口处，一艘浪船正缓缓靠岸。那船不过丈余长，船身漆成青黑色，桅杆上悬着面三角旗，旗面杏黄底色，上书墨字：“宛平李矩”。

浪船，乃漕帮特制的小快艇，船底扁平，首尾翘起，专走浅水河道。此种船行速极快，故又称“水上飞”。李矩乘此船赶来，必是得了急讯。

朱由检淡淡道：“接李伴伴上来。”

不过一盏茶功夫，李矩已被人引至码头旁一处茶棚。

这茶棚是芦席搭的，四面透风，里头摆着五六张破旧条凳。朱由检与朱由校坐在最里侧，陈锐按刀立在棚口，目光如鹰扫视往来行人。

李矩甫一进棚，先疾步趋至朱由检身前两步处，竟不待开口，扑通一声跪倒在地，以额触地，“咚”的一声闷响。

“殿下容禀。”

他声音压得极低，却字字清晰，带着宫中太监特有的恭谨腔调，可那语调里又掺着一丝不易察觉的颤抖：

“奴婢斗胆，这话今日非说不可——祖制煌煌，太祖《皇明祖训》有云：‘亲王出城三十里，需奏请天子，得旨乃行。’今殿下虽着常服，然龙姿凤章，天日之表，难掩天潢贵胄之实。此处距朝阳门已逾四十里，若被科道风闻，‘违制私出’四字奏本，明日便能呈至御前！”

他抬起脸，额上已沾了尘土，眼圈泛红：

“殿下纵不虑己身，亦当为今上圣誉着想！且元孙殿下系国本所托，神器之重。昔年皇太子出阁读书，仪仗尚需净街清道，金吾卫清跸。今元孙轻涉市井，鱼龙混杂之地，若有毫发之损——”

话至此，李矩忽以袖掩口，喉头哽咽，半晌才续道：

“莫说奴婢等万死莫赎，便是殿下您……《孝经》有言：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’殿下聪慧胜奴婢百倍，当知此中利害！”

说罢，又是重重一叩首。

茶棚里一时寂静，只剩棚外市声隐约传来。

朱由校有些慌了，忙起身欲扶：“李伴伴快起来，此事……”

“兄长且坐。”

朱由检轻轻按住朱由校的手臂，自己却站起身来，走到李矩面前，俯身搀他：

“伴伴苦心，我岂不知？且起来说话。”

李矩却不肯起，只抬头望他，老眼中泪光浮动：“殿下既知，何以……”

“何以仍要至此？”朱由检接过话头，将他硬扶起来，按在条凳上，自己也在对面坐了，温声道：“伴伴，你方才引《皇明祖训》，可知太祖当年为何定此规矩？”

李矩一怔。

朱由检不待他答，自顾自道：“洪武八年，秦王朱樉私离封地，擅入河南府，沿途征发民夫，滋扰地方。太祖震怒，鞭笞秦王，并颁此训，诫子孙‘毋轻离藩篱，以启衅端’。其本意，非为禁锢宗室，实为防子孙仗势扰民，更防奸人借机生事。”

他顿了顿，目光扫过棚外熙攘人群：

“可我今日至此，一未征发一夫，二未惊扰一民，三未亮明身份。便如寻常商贾子弟，观市井百态，察民生疾苦——此非违制，实乃体恤。”