第536章 脚印疑云（2 / 2）

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又前行了大约半个时辰，水道渐窄，水流几乎变成了一条滑润的细流。两侧岩壁愈发陡峭，空间变得压抑。空气中那股陈旧金属与灰尘的气味更浓了，还混杂着一丝淡淡的……腐朽与**的气息。

突然，慕晨抬手示意停下。他敏锐地感知到，前方大约百米外的转弯处，有极其微弱的、刻意压低的呼吸声和衣物摩擦声！不止一个！

影晨也立刻绷紧身体，黑焰在掌心无声流转，进入战斗状态。

慕晨做了个“分散、包抄、观察”的手势。两人如同默契的猎食者，一左一右，悄无声息地摸向两侧的岩壁高处，借助石笋和阴影的掩护，缓缓靠近声音来源。

居高临下，借着岩壁缝隙透出的微弱地光（某种发光矿物），他们看清了转弯后的情形。

那里是一个稍大的、被水流冲刷形成的天然石台。石台上，或坐或躺着五个人！

其中两人明显受了伤，一个靠坐在岩壁边，左臂不自然地弯曲，用撕碎的布条简单包扎着，渗出血迹；另一个躺在地上，胸口起伏微弱，腹部有更大的包扎痕迹，脸色苍白。另外三人状态稍好，但也衣衫破烂，面带疲惫和警惕。他们围坐在一小堆用某种耐燃苔藓点燃的微小火堆旁，火光照亮了他们脏污却难掩年轻的脸庞。

这五个人，看年龄都在二十岁上下，穿着统一的、由某种暗绿色耐磨布料和皮革拼接而成的简陋制服，款式与灰鼠营的破烂衣物截然不同，带着点旧时代军服或工装的影子。他们携带的武器也相对“精良”——不是灰鼠营的生锈刀斧和木矛，而是几柄刃口磨得发亮的合金砍刀、两把自制的手弩，甚至还有一个人背着一把枪管粗短的、疑似旧时代霰弹枪改造的火器！虽然看起来保养状态也不怎么样，但比起灰鼠营，已经是“豪华装备”了。

此刻，这五个人正低声、急促地交谈着，语气充满了焦虑、愤怒和后怕。

“……妈的！那鬼地方的守卫怎么会突然醒过来？情报不是说只有少量惰性构装体吗？”一个脸上有疤的年轻男人咬牙切齿地低吼，他正是那个手臂受伤的。

“鬼知道！那些石头疙瘩动起来快得吓人！力量也大！老猫就是被那一下……”躺着的伤员旁边，一个瘦小的青年红着眼睛，声音哽咽。

“别说了！节省体力！”三人中看起来年纪稍长、眼神锐利的短发女子低声呵斥，她手里正小心地擦拭着那把改造霰弹枪，“这次是我们大意了，低估了‘废墟’外围的防御。好在逃出来了，还拿到了这个……”

她小心地从怀里摸出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物体，打开一角，露出一抹暗沉的金属光泽，上面似乎刻着复杂的纹路。

“就为了这破玩意儿，差点把命搭上！”疤脸男愤愤不平。

“你懂什么！”短发女瞪了他一眼，“这可是‘钥匙’的一部分！‘铁砧营地’的大人们悬赏找了好久！有了它，我们就能换到足够的食物、药品，甚至……进入内城居住的资格！再也不用在‘锈渣区’啃老鼠了！”

“铁砧营地”？“锈渣区”？“内城”？“钥匙”？

隐藏在高处的慕晨和影晨迅速交换了一个眼神。信息量巨大！

这帮人不是灰鼠营的，也不是什么大型避难所的正规探索队。听起来，他们来自一个叫做“铁砧营地”的地方，那里似乎有阶层划分（内城、锈渣区）。他们是底层挣扎的“拾荒者”或“冒险者”，为了悬赏，冒险进入被称为“废墟”（很可能就是“古祭坛废墟”）的地方，寻找所谓的“钥匙”部件，结果触发了防御机制（惰性构装体？），伤亡惨重，逃到了这里。

而他们寻找的“钥匙”，似乎与那古老的“祭坛废墟”有关，甚至可能关系到某种更大的秘密或利益。

影晨用意念兴奋地对慕晨说：“听到没？黑心货！‘钥匙’！‘构装体’！这‘副本’果然有东西！这帮‘抢生意的’虽然菜了点，但至少证明那‘废墟’不是空壳！咱们这趟没白来！要不要下去‘亲切交流’一下，把‘钥匙’碎片和情报‘借’来看看？”

慕晨却微微摇头，眼神冷静：“不急。他们警惕性还在，有武器，尤其是那把火器，在狭窄空间威胁不小。而且，他们背后还有‘铁砧营地’。我们不了解那个营地的规模和态度，贸然冲突，可能引来更大麻烦。”

“那怎么办？眼睁睁看着他们带着‘钥匙’碎片和情报溜了？”

“他们受伤不轻，需要休整和救治。短时间内走不远。”慕晨分析，“我们可以先退回与刀疤脸汇合，将情况告知陈伯。灰鼠营在此地经营日久，或许对‘铁砧营地’和‘废墟’有更多了解。同时，我们可以利用他们对地形的熟悉，设法在不直接冲突的情况下，获取更多信息，比如……跟踪他们返回‘铁砧营地’的路线，或者，等他们放松警惕时，再动手。”

“你是想……放长线钓更大的鱼？”影晨明白了，“也是，光抢个碎片，不一定知道怎么用。要是能摸到‘铁砧营地’的老巢，或者搞清‘钥匙’的用途和‘废墟’的完整情报，那价值就大了。行，听你的，战略撤退，回去摇人……呃，回去开作战会议！”

两人如同来时一样，悄无声息地后退，与后方接应的刀疤脸汇合，然后迅速返回灰鼠营。

这一夜，灰鼠营的“长老居所”里，灯光（晶石）亮了很久。陈伯、老矿头、药婆婆再次被紧急请来。当慕晨和影晨将探查到的情况详细说明后，几位老人的脸色都变得异常精彩。

“‘铁砧营地’……是他们！”老矿头声音发颤，带着深深的忌惮，“那帮疯子！他们占据着冥川中游一个废弃的大型地下冶炼厂和附属矿坑，人数比我们多好几倍，有自己简陋的武器作坊，甚至能修复一些旧时代的枪械！他们行事霸道，经常劫掠周边的小型聚居点和落单的拾荒者！我们灰鼠营以前就有外出小队被他们袭击过，死伤了好几个人！后来我们更加小心隐蔽，才很少接触。他们……他们竟然摸到离我们这么近的地方来了！还去了‘古祭坛废墟’！”

陈伯也是忧心忡忡：“‘钥匙’的传说……我也听祖辈提过只言片语，说是开启‘祭坛’深处某个秘藏的凭证。但那‘废墟’邪门得很，历代都警告不得靠近。‘铁砧营地’那帮亡命徒，为了悬赏，真是不怕死！”

药婆婆则更关注那“惰性构装体”：“能自动守卫的‘构装体’……那‘废墟’的科技水平，恐怕远超我们想象。‘铁砧营地’的人触发了防御，说明‘废墟’并非完全死寂。那里面……或许真的藏着不得了的东西，或者……危险。”

慕晨听完众人的话，心中思路更加清晰。他看着地图上“古祭坛废墟”的标记，又看了看桌上那块奇异的石片，缓缓开口：

“陈伯，诸位。‘铁砧营地’的出现，对我们而言，既是威胁，也可能是机会。”

“威胁在于，他们的活动范围已经逼近灰鼠营，且行事风格凶悍，可能会对我们的安全和资源构成直接挑战。”

“机会在于，他们似乎掌握着更多关于‘废墟’和‘钥匙’的信息，甚至可能有通往‘废墟’相对安全的路径（虽然这次失败了）。而他们寻找的‘钥匙’，或许与石片指引的‘净水节点’，甚至与遏制地底污染、寻找新出路有关。”

他目光扫过众人：“我的建议是：第一，立刻加强营地所有方向的警戒和侦查，尤其是西北方，密切监视‘铁砧营地’可能的活动。第二，由我和影晨，设法跟踪那支受伤的小队，摸清他们返回‘铁砧营地’的路线和方式，并尝试获取更多关于‘钥匙’和‘废墟’的情报。第三，结合石片线索、‘铁砧营地’的信息以及我们已有的地图，重新评估‘古祭坛废墟’区域的风险与价值，为下一步行动做准备。”

影晨在旁边补充，眼中闪着狡黠的光：“对！咱们不能被动挨打，也不能看着‘宝藏’被那帮强盗挖走。得主动点，当一回‘黄雀’！说不定，还能从‘铁砧营地’那儿，‘借’点装备和粮食花花呢！他们抢别人，咱们‘劫富济贫’，很合理嘛！”

陈伯等人面面相觑，被这两位年轻长老大胆（或者说胆大包天）的计划震住了。但一想到“铁砧营地”以往的恶行，以及营地目前岌岌可危的处境，似乎……也没有更好的选择了。

“一切……就拜托两位长老了！”陈伯最终重重一揖，将灰鼠营的未来，再次压在了这两个心思缜密、手段莫测的少年身上。

地底的夜，还很长。

而“抢生意”的“同行”与“准备当黄雀”的“长老”之间，一场无声的博弈与追踪，即将在这黑暗迷宫中拉开序幕。