第914章 也该死了（1 / 2）

扬州城外的小运河上漂着几盏河灯。

李破蹲在船头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些顺水漂远的灯火。河灯是用油纸糊的，里头点着半截蜡烛，在夜风里摇摇晃晃。每一盏灯底下都压着一张黄纸，上头写着字。他看不清写的是什么，可他认得那些纸——那是死人钱，给淹死鬼引路的。

“东家，”秦放从船舱里钻出来，在他身边蹲下，压低声音，“这运河上个月淹了七个人。三个是船工，两个是脚夫，还有两个是孩子。说是掉河里淹死的，可当地人说是被人推下去的。”

李破手顿了顿，把干粮塞进嘴里。他盯着那些河灯，盯了很久。

“谁推的？”

秦放摇摇头：“不知道。可当地人说是盐商的人干的。那些船工和脚夫，都是欠了盐商印子钱的。还不上，就被扔河里喂鱼。”

李破手按在刀柄上，指节泛白。他转过身，钻进船舱。

船舱里点着一盏油灯，照得四壁昏黄。萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四个挤在角落里，正在打盹。听见动静，萧明华睁开眼。

“陛下，”她轻声说，“您又一夜没睡。”

李破蹲下，从怀里掏出张皱巴巴的地图，摊在船舱地板上。地图是孙有余画的，标注着扬州到淮安一线的盐道、码头、盐仓。盐道两侧，用红笔画了十几个圈——那是盐商设的关卡，专门收过路费。

“明华，”他指着地图上一个红圈，“这地方叫‘鬼见愁’，是运河上最窄的一段。盐商在那儿设了关卡，过往的船，不管运什么，都要交银子。不交，就别想过去。”

萧明华凑过来看了一眼：“陛下，咱们要去淮安？”

李破点点头：“去。去看看那些盐商，到底有多大的胆子。”

辰时三刻，运河上。

雾散了。李破蹲在船头，盯着前头那座越来越近的关卡。关卡是用木头搭的，横在运河中间，只留了一条窄窄的通道。通道两边站着十几个彪形大汉，手里攥着刀，眼睛盯着每一艘过往的船。

“停下！”一个大汉吼道，“交过路费！”

船夫是个五十来岁的老头，姓尤，叫尤大江，在运河上跑了一辈子船。他陪着笑，从怀里掏出块碎银子，递过去：“大爷，小本生意，行行好。”

大汉接过银子，掂了掂，咧嘴笑了：“十两？你这条船，少说值一百两。交五十两。”

尤大江脸色变了：“大爷，小人这趟货，统共才赚十两银子。五十两，小人实在拿不出来……”

“拿不出来？”大汉把刀拔出来半截，“拿不出来，就把船留下。人，滚蛋。”

尤大江扑通跪下，磕头磕得额头渗血。李破从船舱里走出来，蹲在船头，盯着那个大汉。

“五十两？”他问。

大汉盯着他：“你谁啊？”

李破从怀里掏出块银子，扔过去：“五十两。够不够？”

大汉接过银子，掂了掂，笑了：“够。放行。”

李破没动，就那么蹲在船头，盯着他：“银子收了，我问你几个问题。”

大汉眯起眼：“你问。”

李破指着河里那些还没漂远的河灯：“上个月淹死的那七个人，是你扔下去的？”

大汉脸色变了。他把刀拔出来，指着李破：“你他娘的找死？”

李破没动。秦放带着二十几个护卫从船舱里冲出来，刀出鞘，弓上弦。赫连明珠拔出弯刀，挡在李破面前。

大汉盯着那些护卫，脸色煞白。他挥了挥手，十几个彪形大汉同时拔出刀，把船围在中间。

“你到底是什么人？”大汉吼道。

李破站起身，从怀里掏出块令牌，在他眼前晃了晃。令牌上錾着三个字：如朕亲临。

大汉手里的刀“铛”地掉在地上。

午时三刻，淮安盐运司衙门。

李破蹲在太师椅里，手里攥着块干粮，啃一口，盯着跪在堂下的那个大汉。大汉姓孙，叫孙大彪，是盐商钱如海的远房表弟，管着运河上三个关卡。