第1718章 法兰西的野心（2 / 2）

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他走到舆图前。这幅舆图是法兰西科学院最新绘制的世界地图，囊括了从欧洲到远东的全部已知航线。地图用四种颜色标注了四大势力——法兰西的蓝色、英国的红色、西班牙的黄色、葡萄牙的绿色。非洲西海岸布满欧洲贸易站的小点，美洲大陆被殖民地的边界线切成整齐的色块，印度洋航线上标注着法兰西东印度公司的舰队巡航路线。但在地图的最右侧，在香料群岛以东，所有的颜色都退去，变成一片空白。

那片空白上有几条用虚线标注的航线——法兰西的探险船队在过去数年中试图向东探索的痕迹。每一截虚线都代表一次航行，每一次航行都代表着数十名水手在风暴中落海、在未知的礁石上撞沉、在食物和淡水耗尽后绝望地返航。最远的一条虚线抵达了香料群岛以东约三百里格的位置，然后戛然而止，旁边用潦草的斜体字标注着“未知海域”。而大胤人的航线——从威尼斯人提供的情报勾勒出的航线——从相反方向延伸过来，穿过了整片虚线区域，越过了法兰西探险船队折返的最远点，连接了整片大洋。

两条线在舆图上的距离不到一掌宽，但这一掌宽，就是法兰西和未来之间的距离。

查理沉默了很久。久到枢密大臣以为国王已经忘记了他的存在。窗外的喷水池水柱在风中偏移了一点角度，细小的水珠溅在大理石池沿上，发出细微的拍击声。马厩里的阿拉伯马安静了下来。镜厅里吕利的乐章刚好进行到一个缓慢的乐句，小提琴的声线在镶金穹顶上回旋不去。

“派遣使团去长安。”查理终于开口。他的声音不再有之前的起伏，平稳得像一位船长在风暴过后重新校准罗盘。“不是去宣战，不是去威胁。是去学习。”

他转过身，目光直视枢密大臣的眼睛。那双眼睛里没有愤怒，没有恐惧，甚至没有嫉妒。有的是一种被压到最深处、又在深处被点燃了的火焰——一个骄傲的君王在承认差距之后，咬着牙把自尊放进了口袋里的表情。

“威尼斯人已经抢在了我们前面——他们开放了水晶工场，换来了航线通行权。法兰西不能落后。如果大胤人愿意分享蒸汽动力技术，法兰西可以用地中海港口的通行权来交换。”查理停顿了一下。他的手指在舆图上轻轻敲了敲法兰西南海岸的三个港口——马赛、土伦、赛特。“如果他们不愿意——至少我们要知道蒸汽锅炉是怎么工作的。派最好的造船师去。派科学院的人去。不要外交官。朕不缺外交官。”

枢密大臣愣了一下。“陛下，使团的规格——以王室使团还是科学院考察团的名义？”

“王室使团。”查理说，“朕要让大胤人知道，法兰西不是去讨饭的。法兰西是去以平等的姿态学习的。使团团长必须是一位公爵——不是虚衔公爵，是真正能代表朕说话的人。”他走到书桌前，拿起一支鹅毛笔，在一张空白的公文纸上开始书写。笔尖划过纸面的声音清脆而急促，每一个字都像刻在石头上一样用力。“朕还要附一封亲笔信给大胤皇帝。朕要告诉他，法兰西愿意成为大胤在欧洲的窗口——如果大胤愿意向法兰西打开它在东方的窗口。”

他停下笔，抬头看着枢密大臣。“去办。从马赛发快船，经亚历山大港走红海航线，在印度洋换乘东印度公司的巡航舰。朕要这封信在三个月内送到长安。”

枢密大臣躬身行礼，收好国王的手令。当他转身走向书房大门时，查理又在身后叫住了他。

“等等。”国王的声音里多了一丝极淡的笑意，那笑意不是快乐，而是一个猎人在地平线上看到了值得一追的猎物时嘴角不自主上扬的弧度，“告诉使团团长——到了长安之后，除了蒸汽机之外，再好好看一看大胤人的镜子。”

“镜子，陛下？”

“威尼斯人用了三百年时间垄断了水晶镜子的制造技术，全欧洲的贵族都在用他们的镜子。但朕听说，大胤的皇宫里用的镜子，比穆拉诺最好的镜子还要亮一倍。”查理的目光重新投向窗外那座他亲手打造的舞台，然后收回，落回到舆图上那片标注着“未知海域”的蓝色空白。他的手指缓缓划过那片空白，从马赛划向亚历山大，从亚历山大划向印度洋，从印度洋划向香料群岛以东，最终停在那片蓝色最深的地方。

“朕要亲眼看看，从东边照过来的光，到底有多亮。”