第878章 铎颜假扮北沅骑，老河渡口伏杀机（2 / 2）
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一名穿着铁甲的铎颜卫头目策马从前方飞奔而来，在领军将领面前勒住马，以蒙古语快速地说了几句话。
领军千户面色不变，微微点了点头，抬手示意队伍全体上马，同时转向身边的数名百户低声吩咐了几句。
那数名百户随即分散开，各自朝着队伍的不同方向策马而去，用蒙古语大声呼喝着什么。
千余人很快便从散落的状态收拢成一支队列，马匹的嘶鸣声与铁器碰撞的细碎声响在河谷中回荡了片刻，随即被更加有序的行进声所取代。
陈洛混在队列中，随着队伍转向西北方向前进。
他的马术在这段时间的边塞旅途中已经更加熟练，跟随着铎颜卫的节奏策马前行时几乎看不出破绽。
他听到前方几名骑兵正在低声交谈，用的是蒙古语。
他大致能听懂一些零散的词，“朝廷使团”“傍晚”“老哈河渡口”。
他不动声色地收拢了那些信息，在心中拼凑出大致的轮廓：
铎颜卫已经掌握了朝廷使团的行程和路线，预计在傍晚前后，在老哈河一处渡口附近展开突袭。
领军千户显然不打算直接冲入使团队列中进行正面交战，而是打算利用骑兵的机动性在开阔地形上发起突袭。
击溃使团的护卫力量，再视情况决定是否造成更大规模的杀伤。
陈洛又策马走了小半个时辰，目光扫过前方那些正在安静前进的铎颜卫骑兵，心中盘算着傍晚的行动。
他只需要在混乱中找到张若水的位置，然后以雷霆之势将他牵制甚至击杀，便完成了他在这次行动中最核心的任务。
至于汉王的生死，他暂时并不急于亲自处理。
宝庆公主若是在混乱中看到机会，她自然会动手；
即便她没有立刻出手，汉王身边的护卫力量一旦被重创，她也会在后面的时间中，找到更适合的时机和方式来完成她想完成的事情。
老哈河上游的河湾处，河水在午后的阳光下泛着一层浅灰色的光泽。
河面宽窄不一，宽处约二三十丈，窄处不过十余丈，水流不算湍急，但河床中隐约可见深浅不一的沙洲和暗礁，让渡河变得比看起来更加复杂。
河边生长着低矮的柳丛和灌木，枝条在风中发出持续的低响，与水流声交织在一起，如同一道被反复吟唱的民谣般在河谷中回荡。
河岸上有散落的痕迹，踩踏过的草皮、篝火的余烬、几块被丢弃的兽骨。
像是有人不久前曾在此处停留过，却没有留下足以分辨其身份和意图的更多标记。
汉王勒马停在河岸上方的一处高坡上，皱着眉头打量着眼前的渡口环境。
他的枣红马在原地不耐烦地打了个响鼻，前蹄在沙地上刨了两下，汉王没有理会，只是转头看向身旁那名正在汇报情况的京营千户。
那千户年约四十出头，面容方正，肤色被常年行伍磨得粗糙而黝黑，穿着一身洗得发白的铁甲，甲片上虽有磨损却擦拭得干净利落。
他姓周名武，是这支京营护卫的实际指挥者，从京师一路护送使团至此，对于沿途的地形和驻防状况已经摸得相当清楚。
“大宁那边怎么迟迟没有接应兵马前来？”
汉王的声音中带着一层压不住的烦躁与不满。
“我们已经派人提前送信了，按理说宁王应当派兵出来接应才对。这都到了老哈河了，连个影子都没见着，是怎么回事？”
周武微微躬身，语气谨慎：“回殿下，属下已经先后派出了三波探马前去打探消息，第一波派出后按行程应当昨日夜间返回，至今未归；”
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“第二波今晨出发，预计午后该有回信，也没有回来；第三波刚派出不久，正在加紧搜寻前两拨的踪迹。”
“估计是出了什么意外，以属下的经验，这一带是边防空隙区，探马迟迟不归，多半是被什么人截住了去路。”
他微微顿了一下，没有把“被什么人”这几个字后面的可能性说得更加具体，但汉王已经从他那道停顿中读出了那种不言自明的判断。
汉王的面色在那一刻变得更加阴沉了几分。
他想起昨日在河谷边缘看到的那几道分散移动的阴影，当时向导说那可能是游骑或牧民。
但他此刻再回想起来，那几道阴影的移动方式确实与牧民放牧的习惯不符。
他又想起这连日来的种种迹象。
越来越稀疏的村落，越来越空旷的视野，风声和流水声中夹杂的那些他无法辨别的声响。
仿佛都在以它们各自的方式暗示着，这片区域正在被某种他尚未完全看清的力量所笼罩。
他骂了一句，声音不高却带着一种如同在发泄连日积攒的烦躁般的狠厉：
“宁王镇守大宁，这边防是怎么守的？跟不设防似得！传令下去，全军提高警戒！”
周武躬身应道：“遵命。”
他直起身来时，目光快速扫过河岸两侧那片低矮的柳丛和灌木，心中那道因为探马未归而生的不安，正在如同被风吹皱的水面般持续扩散着。
以他的经验判断，这片区域肯定已经被人盯上了，那些探马的失踪绝不会是偶然的迷路或马匹脱缰，而是有人在有意地封锁使团的外围视野。
他此刻能做的只有命令队伍保持紧凑阵型、加派双倍哨位、并随时做好应对突发情况的准备。
他转身去传令时步伐比平时快了几分，靴子踩在沙地上发出急促的沙沙声。
汉王的目光从周武的背影上移开，落在前方那位正在河岸边察看地形的向导身上。
向导穿着灰布短褐，身形精瘦，正蹲在河岸的一处浅滩旁，伸手探了探水流的速度，又捏起一撮河底的泥沙放在指尖搓了搓。
汉王朝他扬了扬下巴，声音中带着催促与不耐：“渡口找到没有？大宁的接应兵马不来，我们自己过河！”
向导站起身来，拍了拍手上的泥沙，指向河湾下游约莫二里外的一处河段，声音不高却带着一种本地人特有的笃定与自信：
“那边有一处浅滩，河底是沙砾，水流平缓，水深处大约刚过马腹，人和马都能涉水过去。”
“不过那片浅滩的位置会随水位变化而移动，需要先派人过去探一探水深和走向，确认无碍后才能大队人马通过。”
汉王点了点头，转头对传令兵吩咐道：“派一队人过去探路，确认渡口可用后立刻回报。”
传令兵应声而去，不多时便有一队约二十名骑兵沿着河岸向下游方向策马而去，马蹄踏在沙地上扬起一小片尘土，随即被北风吹散。
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