第288章 水潭与踪迹（1 / 2）
晨雾如纱，在海风和礁石间缓缓流动，模糊了天与海的界限，也为朱高煦的潜行提供了绝佳的掩护。他如同礁石间的幽灵，无声地移动，每一次落脚都精准地选择干燥坚硬、不易留下痕迹的岩面或砾石。王老六提到的那个小淡水潭，位于小湾东侧礁石区的“后面”，这描述很模糊，但朱高煦根据自己的观察和王老六当时手指的大致方向，将搜索范围锁定在了一片被巨大黑色礁石环绕、地势相对低洼的区域。
这片礁石区地形更加复杂，怪石嶙峋，缝隙纵横，生长着更多耐盐耐旱的扭曲灌木和深绿色的地衣。空气潮湿阴冷，海腥味中混杂着岩石和腐烂海藻特有的气息。朱高煦放慢速度，调动所有感官，眼睛扫视着每一处可疑的凹陷和石缝，耳朵捕捉着除了海浪之外的一切细微声响——滴水声，或许。
他首先排除了几处只有潮湿水渍、并无稳定积水的地方。然后，在一处两块房屋般巨大的礁石夹峙形成的狭窄裂隙入口前，他停下了脚步。裂隙很窄，仅容一人侧身通过，内部幽深黑暗，但入口处的岩石格外潮湿，生长着格外茂盛的、喜湿的苔藓。更重要的是，他敏锐地听到，从裂隙深处，传来极其细微的、持续的“滴答”声。
就是这里了。
朱高煦没有立刻进入。他伏在入口旁一块礁石的阴影里，仔细倾听、观察了足足一刻钟。除了滴答水声和远处永恒的海浪，没有其他任何生物活动的声音。入口处的地面是潮湿的沙石，能看到一些模糊的、似乎是人类的脚印，凌乱而新旧不一，很可能是王老六留下的。除此之外，还有一些细小的、类似蜥蜴或大型昆虫爬过的痕迹，但看起来并非近期。
他缓缓抽出腰间的短刀，反握在手中，侧身，屏息，一点点挪进那狭窄黑暗的裂隙。光线迅速被吞噬，只有入口处透进的微光勉强照亮前方几步。空气骤然变得阴冷潮湿，带着浓重的岩石和积水的气息。滴答声变得更加清晰，在狭窄的空间里产生轻微的回响。
裂隙向内延伸了大约三四丈，逐渐变宽，形成一个葫芦形的小小空间。顶端有一道天然的裂缝，透下几缕天光，恰好照亮了下方。那里，有一个不大的、天然形成的石洼，直径不过五六尺，深约两尺。清澈的泉水正从石洼上方一块突出的、长满钟乳石的岩壁上，一滴滴缓慢而稳定地落下，在水面漾开圈圈涟漪。水面不高，距离石洼边缘尚有半尺左右，水质看起来清澈，底部是干净的卵石。
这就是王老六赖以生存的淡水来源了。水量确实不大，滴落的速度也很慢，以这水潭的容量，即使满溢，也仅够一人数日之需，且需要长时间的积累。王老六能活下来，恐怕每日取水都极为节省，甚至可能接雨水补充。
朱高煦没有贸然靠近水潭。他先仔细检查了这个小空间。地面除了王老六的脚印和一些小动物的痕迹，没有其他大型生物近期活动的迹象。石壁干燥，没有可疑的孔洞或缝隙。他这才走到水潭边，蹲下身，先观察水质，然后掬起一捧，仔细嗅了嗅，只有淡淡的岩石和苔藓气味，并无异味。他小心地尝了一小口，水质清冽，略带甘甜，是优质的山泉水，只是带着些许岩石的矿物味道，但完全可以饮用。
他拿出随身携带的、用某种大型海兽的胃囊简单鞣制而成的水囊，开始小心地接水。滴落的速度很慢，装满一囊需要不短的时间。他一边等待，一边继续观察这个小小的水潭。在靠近石壁的水下，他隐约看到一些深色的、似乎是人为刻画上去的痕迹。
他俯身，拨开水面，借着天光仔细辨认。那是几个非常模糊、线条简单的刻画符号，被水流长期冲刷，已经几乎难以辨认。但朱高煦还是依稀看出，那似乎不是“哈鲁”人那种带有原始宗教意味的图案，也不是“嘶咔”遗民那疯狂扭曲的螺旋纹路，更像是……非常古老的、抽象的象形文字，或者某种计数标记？其中有一个符号，有点像三条波浪线，
这是谁留下的？“嘶咔”遗民在退化前？还是更早的、未知的登岛者？亦或是……建造了那些巨大石基和柱子的、失落文明的先民？朱高煦心中一动，拿出随身携带的、在岩洞中找到的、相对尖锐的石片，尝试在旁边的干燥岩壁上，将这几个模糊的符号临摹下来。无论它们代表什么，都是线索。
水囊终于装满。朱高煦将其塞好，放入背囊。他没有立刻离开，而是沿着进来的裂隙，更加仔细地检查了出口附近的地面。除了王老六的足迹，他还发现了一些更细小的、类似某种啮齿类动物的足迹，延伸向裂隙深处更黑暗的地方。看来这里并非只有王老六知道，还有一些小生物也以此处为水源。
探查完毕，淡水情报确认。朱高煦没有多做停留，悄无声息地退出了裂隙，重新回到晨雾弥漫的礁石区。
有了稳定的（虽然量少）淡水点，生存压力稍减。下一步，是按照计划，向内陆方向进行初步探索，寻找食物来源，并观察是否有“哈鲁”人或“嘶咔”遗民的活动迹象。
他选择了一条相对迂回、易于隐蔽的路线。没有直接深入植被茂密的区域，而是沿着海岸线与林地边缘的交接地带前进。这里地形起伏更大，有礁石、矮崖、沙地与灌木丛交错，既方便观察内陆林地的动静，又能在遇到危险时迅速退到复杂的礁石区或直接下海。
晨雾渐渐散去，天色变得明亮了些，但依旧是铅灰色，压抑得让人透不过气。他小心翼翼地前进，避开开阔地，利用一切地形掩护。食物方面，他采集了一些沿途发现的、确认无毒的浆果和块茎，数量不多，但聊胜于无。他没有发现合适的猎物，也没有设置陷阱——缺乏工具和时间，且容易暴露行踪。
向内陆行进了约莫两三里，前方的植被开始变得茂密，低矮的灌木丛逐渐被更高大的、扭曲盘结的乔木取代。空气中的海腥味淡去，取而代之的是腐殖土、潮湿树木和某种奇异花香混合的味道。地形也开始出现平缓的斜坡，似乎向着岛屿中心抬升。
就在这时，朱高煦忽然停下了脚步，伏低身体，藏身于一块巨大的风化礁石之后。他锐利的目光，锁定了前方大约百步之外，林地边缘的一处异常。
那里，几棵低矮的、叶片肥厚的灌木，有明显的、新鲜的折断痕迹，断口处汁液尚未完全凝固。旁边的泥地上，有数行清晰的脚印！不是王老六那种零乱、虚浮的足迹，也不是小型动物的痕迹。这些脚印更深、更大，步伐跨度均匀有力，而且是赤足！看尺寸和步态，与成年男性相仿，但脚趾张开的角度有些奇怪，似乎比常人更宽。
朱高煦的心提了起来。他缓缓靠近，保持着高度警惕。靠近到三十步左右，他看得更清楚了。足迹不止一人，至少有四到五个，从林地方向而来，在灌木丛附近徘徊、踩踏了片刻，然后转向，沿着海岸线与林地的交界线，向着南方——也就是红树林和柱子所在的大致方向——延伸而去。足迹很新鲜，看泥地的湿度和断口汁液，不会超过半天，很可能就是今天清晨留下的。