第43章 秋日丝语（1 / 2）
九月的金陵，暑气未消。
陈浩然从账册堆里抬起头时，窗外芭蕉叶上正滚过一阵急雨。曹府西院这间偏厅，他已待了三个时辰——面前摊开的，是雍正四年江宁织造宫廷绸缎采买的明细册。朱砂笔圈出的三处数目，让他的掌心渗出细汗。
“陈师爷，老爷请您去花厅一趟。”
小厮的声音在门外响起。陈浩然迅速合上册子，将那页夹着自制铅笔标记的桑皮纸塞入袖中。起身时，他瞥见铜镜中自己那张属于雍正朝的脸——三个月前，他还是山西煤商陈家那个沉迷红学的次子；如今，他已是曹頫幕中，那个以“精于数术、沉默寡言”着称的陈幕僚。
穿过回廊时，他听见东厢传来孩童的诵诗声：
“……粉堕百花洲，香残燕子楼。”
脚步猛地一顿。
这句子太熟了。熟得让他脊背发凉。他装作整理衣襟，侧耳细听。声音清脆，约莫七八岁年纪，正磕磕绊绊地续着：“一团团、逐对成球……”
“沾哥儿，这词太悲，换一首罢。”一个年老女声劝道。
“偏不，我就爱这个。”
陈浩然的手指在袖中收紧。曹沾——或者说，那个未来将名为曹雪芹的孩子，此刻就在一墙之隔。按历史，这孩子此时该是懵懂年纪，可这《唐多令·柳絮》……分明是数十年后《红楼梦》中林黛玉的词。
难道时空错位，连才情都提早萌芽？
“陈师爷？”领路小厮回头唤他。
他深吸口气，压下胸中惊涛。花厅里，曹頫正与一绸商谈事，见他来，只摆手示意稍候。陈浩然垂手立于屏风侧，目光却不由自主飘向窗外——东厢的竹帘卷起一半，一个穿水绿衫子的男孩正趴在窗沿，用炭笔在纸上涂抹什么。
那孩子忽然抬头。
两人的目光隔着庭院撞上。男孩眼睛极亮，有种超乎年龄的沉静。他朝陈浩然眨了眨眼，竟举起手中画纸——歪斜线条勾勒的，是个长翅膀的人，飞在云朵之上。
陈浩然心头一震。
这意象……太现代了。
同一时辰，金陵城西木市。
陈乐天刚验完一车从南洋辗转运抵的紫檀料，伙计便慌张跑来：“东家，永昌号、福隆记等七家木行联名发了‘封帖’，说咱们坏了行规。”
“什么行规？”
“他们定死了紫檀的价——每方不得低于八十两。咱们前日那批六十五两出货的，被指是‘恶意压价’。”
陈乐天冷笑。这场景，和二十一世纪商场上的价格联盟何其相似。他接过那张盖满红印的帖子，上面赫然写着：“若三日内不调回市价，各行将断绝与‘天工坊’一切往来，并不许任何匠人接天工坊活计。”
“东家，要不咱们让一步？”老账房低声劝，“强龙不压地头蛇啊。”
“让？”陈乐天走到那堆深紫色的木料前，抚摸其绸缎般的纹理，“你知道这批料为什么能便宜十五两吗？因为我在吕宋找到了新船线，绕开了广州十三行的盘剥。他们守着老渠道吃差价，还不许别人创新？”
他忽然转身：“阿贵，去把咱们库房里那三块‘龙纹金星紫檀’搬出来。再请赵师傅把他的刻刀备好。”
“东家，那是镇店之宝……”
“就是要镇店。”陈乐天眼中闪过锐光，“既然他们玩价格联盟，咱们就玩‘稀缺价值’。去，写帖子发往各官宦府邸、盐商大宅：三日后，天工坊将公开竞售三件‘御品级’紫檀器——每件皆有宫廷退老匠人赵秉忠亲刻监制，附独门鉴藏印，世上仅此一套。”
“可赵师傅他……”
“我一个月前就开始请他雕了，”陈乐天微笑，“用的就是现代‘饥饿营销’套路。记住，竞拍者须先验资，身家低于五千两者，连请柬都不发。”
账房眼睛亮了：“这是要跳出木材生意，直接做奢侈品？”
“还得加把火。”陈乐天从怀里掏出一封信，“这是我妹子从芸音雅舍送来的——她已经说动了两江总督府的如夫人，届时会带女眷到场。江南最顶级的买家圈，咱们一网打尽。”
雨又下起来，打在紫檀木上，溅起沉郁香气。陈乐天看着窗外金陵城灰蒙蒙的屋瓦，想起父亲陈文强信中的话：“在哪儿做生意，本质都一样：要么跟着规则走，要么重新定规则。”
他选了后者。
曹頫送走绸商时，已近傍晚。
这位江宁织造袭任者不过三十出头，眉宇间却已积着化不开的愁绪。他屏退左右，只留陈浩然在花厅。
“坐。”曹頫揉了揉眉心，“北面来了消息，宫里明年春的绸缎用量，要减三成。”
陈浩然心头一紧。减供，往往是失宠的先兆。
“老爷，可是皇上……”
“皇上勤俭，”曹頫打断他，声音发苦，“是好事。只是织造衙门上上下下几百口人，往年全指着宫里的订单。如今这一减……”他忽然抬眼，“陈师爷，你来看账最细，依你看，若将冗余的匠人裁去两成，能撑多久？”
陈浩然没有立刻回答。他袖中那页纸上，记的正是一笔古怪账目——去年采购的十万匹宫绸用金线，账面价是市价的两倍。差额去了哪里？联想起历史记载中曹家那笔着名的“亏空”，答案呼之欲出。
但他不能说破。
“裁人恐伤根基，”他斟酌词句，“不如开源。南边西洋商船近年频至宁波、广州，可否试制些西洋人喜好的纹样，走海运外销？”
曹頫眼睛微亮，旋即又暗：“谈何容易。织造之务，重在贡品，私售御用纹样是死罪。”
“改纹样即可。”陈浩然从袖中取出一张纸——那是他凭记忆画的几款欧洲洛可可风格花纹，藤蔓卷曲，繁复华丽，“略改结构，神韵犹存。江南丝路本就有根基，只需寻可靠海商……”
话未说完，东厢忽然传来一阵欢快脚步声。
竹帘一掀，那个绿衫男孩钻了进来：“叔叔！我画好了！”
曹頫皱眉：“沾儿，没见有客吗？”
曹沾这才看见陈浩然。他眨了眨眼，竟不认生，径直跑到陈浩然面前，举起手中新画：“你看，这是我从梦里见的——一个人坐在星星上，看一颗会笑的月亮。”
画纸上是稚拙的蜡笔画：星空下，长发男子侧坐星角，下方月亮有弯弯眼睛。陈浩然呼吸一窒——这构图，这意境……
“胡闹！”曹頫斥道，“快回去温书。”
曹沾撇撇嘴，却临出门前回头，朝陈浩然悄声说：“我认得你。你上个月在廊下看《庄子》，看到‘北冥有鱼’时，笑了。”
孩子跑远了。陈浩然握着那张画，指尖冰凉。
这个曹沾，太过敏锐。而他脱口而出的“梦里见的”，更让陈浩然生出可怕联想：穿越者的到来，是否如蝴蝶振翅，已开始扰动这个时空？若曹雪芹的才华因缘际会提早迸发，甚至因接触“异人”而改变心性，《红楼梦》还会是那部《红楼梦》吗？
“小儿顽劣，见笑了。”曹頫叹气，“他自幼丧父，我事务繁忙，疏于管教……”
“小公子天赋异禀。”陈浩然小心措辞，“若能得良师引导，未来不可限量。”
“良师？”曹頫苦笑，“如今曹家这般光景……罢了。陈师爷，外销之事容我再思量。你且将明年预算重新核过，裁人之事……暂缓吧。”