第55章 梅瓶裂（2 / 2）

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她闭了闭眼。刚才在将军帐里，顾清源那口深井似的目光又浮上来。此人分明是带着任务来的，却能在三言两语间被她驳退，退得太干脆了。要么是他本事不够，要么——

要么他根本志不在此。价格只是引子，真正的钩子还在后面。

“回话，”陈巧芸搁下笔，理了理鬓发，“就说我染了风寒，明日再去拜会顾大人。”

刘全福应声退下。翠缕着急道：“小姐，您身子好好的，为什么要躲？”

“不是躲，”陈巧芸重新拿起笔，在纸上继续写信，字迹又稳又快，“是先让浩然哥查清楚这顾清源的底。我这会儿去，两眼一抹黑，他说什么我都接不住。明早再去，我就知道该说几分真、几分假了。”

信写完，她用火漆封好，交给刘全福连夜送出。做完这一切，她才觉得手指上的冻伤又开始针扎似的疼。

夜深了，军营渐渐安静。远处的城墙方向传来换防的脚步声，整齐而沉，一声一声踏在冻硬的土地上。陈巧芸坐在灯下翻看最近三天的物资进出账册，翻到某一页时，忽然停住了手。

那是一笔三天前的出库记录：桦木柄一千二百支，发往西线左翼营。签收人处盖的章是左翼营军需官的印，但笔迹却不是那军需官的字。陈巧芸记得清清楚楚，左翼营的刘军需官写字有个习惯，“壹”字最后一横总是上挑。眼前这个“壹”字，横平竖直，规矩得不像他的风格。

她拿起账册凑到灯下细看，忽然发现墨色也略有不同——正式军需文书用的都是统一配发的松烟墨，呈冷黑色；而这一笔墨色偏暖，泛着淡淡的油光。

有人伪造了签收。

这批桦木柄，根本没进左翼营。她想起今天傍晚狼山隘被截的那批桦木——一千二百支，数量正好对上。

有人先伪造签收，把货从明处变成了“已交付”的死账，再派人劫走，烧一半散一半，制造马匪截货的假象。而如果这批货真的“丢了”，那陈家就要承担损耗，不仅赔钱，还会落下“供货不力”的口实。

可如果她这会儿声张出来，查账的人第一个问的就是：你怎么认出笔迹不对的？那就等于承认陈家一直在暗中核对军需签收——这在官场上是犯忌讳的事，等于说你不信任军方。

好一个连环套。

陈巧芸把账册合上，深吸一口气。灯花啪地爆了一下，她盯着那个跳动的火苗，心里却想起上午收到的那封家信里，陈文强最后一句话：京城有人开始查咱们了，小心脚下。

她站起身，走到帐门口掀开帘子。西北的夜空澄澈得不像话，银河横亘头顶，冰冷而遥远。远处狼山的轮廓融在黑暗里，像一头伏卧的巨兽。

明天，她要去赴顾清源的茶。

而此刻在京城，陈浩然正坐在书房里，面前摊着一封刚从通政司抄出来的密折副本。密折上的字迹清瘦锋利，落款是一个他没想到的名字——户部尚书蒋廷锡的的门生，一个素无往来的御史。

折子里弹劾陈家“借军需之名，行商贾之实，以边关将士性命为筹码，逐利无度”。

陈浩然端着茶杯的手很稳，但茶面在微微颤动。

他放下杯子，提笔在纸边批了两个字：查源。

然后他推开窗。京城四月的夜风里还裹着柳絮，纷纷扬扬地飘进来，落在那封密折上，像一场无声的雪。

而在更远处的广州港，一艘挂着陈记旗号的福船刚刚靠岸。陈乐天跳下船舷，踩上码头的青石板，迎面走来的大管事脸色发白。

“东家，十三行的伍家放话出来，说从下月起，陈家想从南洋进货，得先过他们家的抽成。不然——他们在海上养的那几条船，就不客气了。”

陈乐天解下腰间的烟杆，慢慢装了一锅烟丝，就着码头上的海风点燃。火星明灭之间，他眯眼望向南方海面。

“伍家，”他吐出一口烟，“他们背后是谁？”

大管事凑近几步，声音低得快听不见：“有人看见，上个月伍家二老爷在醉仙楼包间里，见了一个从京城来的顾姓官员。”

烟杆停在半空。

陈乐天没有回头，只是望着南方。那里，大海广袤而无主，每一条航线上都漂着金子，也漂着刀子。

“把咱们从麻六甲新雇的那队护航手叫来，”他终于把烟杆放进嘴里，声音含糊却清晰，“明晚，我请伍家二老爷吃茶。”

风从海上吹来，带着咸腥的水汽，和一点暴雨将至前的闷热。码头上的人来来往往，没人注意到陈记福船的桅杆顶上，一面小小的三角旗被风扯得笔直。

旗上是陈家的徽记——一个“陈”字

夜色渐深，三座城、四条线，同一张网正在收紧。

而雍正皇帝此刻在养心殿里，刚刚翻开今天送来的第九封折子。他看了两行，手指在案上敲了敲，抬起头问身边的苏培盛：

“陈家那个会弹三弦的女娃，如今在边城？”

“回万岁，在呢。”

雍正没再说话，只是把折子合上，搁在手边。窗外暮春的雨终于落下来，打在琉璃瓦上，碎成一片模糊的响声。

那封折子上的朱批还空着。天子的沉默，有时候比任何旨意都沉。