第1章 紫檀暗香（2 / 2）

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陈文强沉默了片刻。他当然知道老爹说得在理，可每次想到西直门外那片地，想到那些白花花的银子从指缝里溜走，他的心就像被猫爪子挠着一样。

那您说怎么办？他闷声道，放着到嘴的肉不吃？

肉要吃，但不能噎死。陈老爹在舆图边上坐下，粗糙的手指点了点那个朱砂圆圈，这片地，先缓一缓。你让人去衙门查清楚地契归属再说。另外……

话音未落，院子里忽然传来一阵女子的笑声，清凌凌的，像瓷器相碰。紧接着门帘一掀，陈巧芸提着裙摆走进来，身后跟着两个丫鬟，一个抱着琵琶，一个捧着描金妆奁。

爹爹，大哥，还没散呢？她笑吟吟地行了个礼，衣裙上还沾着淡淡的檀香——今儿下午她在靖安侯府给侯夫人和几位诰命上了堂舒心课，讲的是如何用呼吸调息来纾解抑郁肝火，末了侯夫人拉着她的手直抹眼泪，说要认她做干女儿。

巧芸，你来得正好。陈文强看见妹妹，眼睛一亮，你认识的人多，帮哥哥打听打听，西直门外那片荒地的来路，看有没有什么门路能……

大哥。陈巧芸打断了他，径自走到桌边，给自己倒了杯茶。我今儿在侯府听见一桩事。她吹了吹浮面的茶沫，目光在兄长和父亲之间转了个来回，有人要参咱们陈家了。

厅里突然安静下来。灯花地爆了一颗，在寂静中格外响亮。

陈文强的声音不自觉地低了半截。

御史台的罗大人。陈巧芸放下茶杯，侯夫人的娘家侄子在都察院当差，今儿晚上来请安时提了一嘴。说罗大人手里攒了厚厚一沓东西，有咱们紫檀走海路的船引，有乐坊的流水簿子，还有……她顿了顿，目光沉下去，还有文远哥在扬州跟盐商往来的信札抄件。

陈老爹手里的紫砂壶晃了晃，几滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。陈文强的脸刷地白了，方才那个指点江山、挥斥方遒的强盛集团大当家，此刻像被人迎面泼了盆冷水。

罗大人……他艰难地咽了口唾沫，我跟罗大人吃过饭啊，上月还在望月楼摆了一桌，他喝得高兴，还拍着胸脯说——

商人请客吃饭是交情，御史台弹劾是本职。陈巧芸的声音平静得不正常，那双一向含着笑意的杏眼里，此刻映着跳跃的烛火，竟有几分与她年纪不符的冷厉。哥哥，罗大人不是针对你。他背后是谁，你想想清楚。

陈文强顺着妹妹的话往下想，额上的汗就下来了。罗敬贤是出了名的，跟江南士林走得极近，而江南那些盘踞了百年的绸缎、盐业、茶叶巨贾们，正被陈家的紫檀和煤炭挤得喘不过气。更别说他上月在苏州商会的年会上，当着几十号人的面说了一句：陈家的东西物美价廉，那些老字号该醒醒了。

那些老字号背后站着的，是一张盘根错节的官场关系网。而这张网如今正悄悄收紧。

巧芸，陈老爹终于开口，声音沙哑，这个消息……准么？

侯夫人待我如女，她娘家人犯不着骗我。陈巧芸站起来，走到窗边推开一扇雕花木门。夜风灌进来，吹得烛火摇曳，她望着院子里那株父亲从南边移来的桂花树，花瓣正在风里簌簌地落。爹爹，大哥，咱们这些年走得顺风顺水，可顺风的时候，最容易看不见脚下的坑。前朝沈万三怎么死的？富可敌国，可他不明白——龙椅上的那位，最不喜欢的，就是有人比自己还能挣钱。

厅里沉默了很久。久到烛台上的蜡泪淌了满满一碟。

那……陈文强的声音有些发虚，咱们怎么办？

陈巧芸回过头，月色从她身后漫进来，给她描了一道银白的边。她看着兄长那张失了血色的脸，忽然想起六年前，大哥揣着全部家当去天津卫跑船时，临行前也是这张脸——只不过那时候是兴奋得发白，如今是怕得发白。

先别慌。她说，罗大人的折子递上去，也要经过通政司，经过内阁。咱们还有时间。她顿了顿，目光移向父亲，但是爹爹，哥哥方才说的西直门的地，先别动了。不止这块地，所有正在铺的新摊子，都先停一停。

陈老爹沉重地点了点头。陈文强张了张嘴，终究没再争辩。

夜色愈发深了。陈巧芸回到自己房中时，丫鬟已经铺好了床。她却没睡，从枕下摸出一本薄薄的册子，翻开，里面密密麻麻记着各府贵妇们闲聊时漏出的只言片语——哪位大人在户部发了脾气，哪家商号被内务府查了账，哪条街的铺子悄悄换了东家。这些都是她半年多来一点一滴攒下的，当时只觉得有趣，如今翻着翻着，指尖开始发凉。

一条一条翻过去，她忽然停在某一页。那一页上只潦草记了一行字：十月廿三，荣亲王府宴，林大人醉后言：火耗归公动了太多人的奶酪，迟早要有人出来顶缸。

顶缸。她合上册子，只觉得这两个字像两块烧红的炭，烙在心口上。

窗外传来三更的梆子声。悠长，空旷，在深秋的京城里荡开一圈又一圈的涟漪。远处永乐坊的丝竹终于歇了，长安街上最后一辆马车也辘辘远去。京城睡了，可陈家的灯，这一夜再没熄过。

而距离大内养心殿御案上，那份墨迹未干的弹章被密折匣子严丝合缝地扣着，正随着晨光一道，一寸一寸地逼近雍正皇帝批阅奏折的朱笔。

没有人知道，那朱笔落下去的一划，会劈开怎样的惊雷。