第445章 西域剿匪（1 / 2）

西域，哈密。

作为帝国丝路贸易的西陲重镇，哈密城远比数年前繁荣喧嚣。

黄土夯筑的城墙外，新筑的砖石城区不断向外蔓延。

驼铃声、马嘶声、各族语言的叫卖声日夜不息。

来自中原的丝绸、瓷器、茶叶堆积如山，等待着西去；波斯的毛毯、天竺的香料、大食的骏马则在此汇聚，准备东运。

财富如同血管中的血液，在这条重新焕发生机的古老商道上奔流。

然而，财富的流动，也必然吸引着贪婪的目光。

哈密城西门外的都护府衙署内，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。

西域都护使、曹国公郝摇旗端坐在虎皮交椅上，玄甲未卸，满面虬髯根根如铁，一双虎目扫视着堂下跪着的几名风尘仆仆、面带惊惶的商人，以及地上几口沾满泥沙和暗褐色血渍的货箱。

箱盖敞开，里面是凌乱破损的丝绸和散落的香料。

“国公爷！您要为小人做主啊！”为首的粟特商人安顺带着哭腔，额头重重磕在地上，“小人的商队，上月载着价值五万两的苏杭绸缎和景德镇瓷器，自撒马尔罕返回，行至葱岭以西，‘秃鹫’谷附近，突遭大批马匪袭击！护卫死伤殆尽，货物被劫掠一空！小人……小人拼死才逃得性命啊！”他撩起袍袖，露出包扎着、仍在渗血的伤口，“那伙‘秃鹫’匪，人马比去年更多了！怕不下两千骑！装备也好，不少人有火铳！”

旁边另一个汉人商贾也悲声道：“回国公爷，小人运往波斯的三十车茶叶，在费尔干纳盆地边缘也被劫了！匪徒极其凶残，不留活口，小人派去交涉的管事和伙计……全被砍了脑袋挂在路边枯树上！”

郝摇旗面无表情地听着，手指在铺着西域全图的桌面上缓缓划过，最终重重地点在“秃鹫谷”和“费尔干纳边缘”两处用朱砂标注的区域。

他身后的黑冰台西域指挥使低声道：“禀都护，综合近三月商队遇袭禀报及我方斥候密查，‘秃鹫’匪伙确已坐大，巢穴仍在秃鹫谷，但活动范围扩大至费尔干纳东部。迹象表明，其背后恐有布哈拉总督府暗中支持的影子。波斯人，对我们在葱岭设卡收‘十抽三’的重税，怨念极深。”

“哼！”郝摇旗鼻腔里发出一声冷哼，如同戈壁的寒风，“怨念？那就让他们再痛一点！”他猛地站起身，玄甲铿锵作响，杀气瞬间弥漫整个大堂。

“传本督军令！”

“其一，即日起，组建‘丝路护商军’！由本督亲卫营抽调一千精骑为骨干，再从屯戍汉军中遴选两千悍卒，配双马，装备最新‘乾元二式’燧发枪、轻型佛郎机炮！专司葱岭至撒马尔罕商路之武装巡逻与护航！”

“其二，推行《商路护航税则》！凡在哈密互市登记、西出葱岭之华夏及归化商队，可向护商军申请武装护航！按货物总值，‘十抽其一’缴纳护航税！此税款，五成用于护商军粮饷、马匹、装备损耗及战死抚恤；三成上缴哈密府库，用于修葺道路、增设驿站、开挖水井；两成直解户部，充盈国库！”

“其三，”郝摇旗眼中凶光毕露，指向地图上的秃鹫谷，“护商军首战，目标——秃鹫谷！本督要亲率大军，犁庭扫穴！凡持械匪徒，无论首从，尽数屠灭！头颅，带回哈密筑京观！妇孺，掠为官奴，发往矿场！其巢穴，焚为白地！本督要用这伙秃鹫的血，给丝路祭旗，也给那些躲在背后的魑魅魍魉看看，动华夏商队一根毫毛的下场！”

“其四，”他看向跪地的商人，语气森然，“尔等既受帝国庇护，便当遵帝国法度！凡欲享受护商军庇护者，必须登记货物，实值实报！敢有隐匿偷税者，一经查出，货物充公，商户列入黑籍，永不许踏足丝路！商队若遇袭，护商军自会按登记货值追讨损失或赔偿！然，若瞒报少缴，便是被打劫一空，也别想从本督这里拿到一个铜板！”

命令如同雷霆，迅速传遍哈密。

商人们反应各异。

中小商户闻听有强大武装护航，虽心痛“十抽一”的税，但相较于血本无归甚至丢掉性命，仍是天大保障，纷纷排队登记缴税。