第469章 黄金之路上的铁税（2 / 2）

关前的河流近在咫尺，却被森严的帝国兵士把守，刀枪如林。

第二天，储存的水耗尽。

灼热的阳光炙烤着大地，营地里一片死寂。

骆驼烦躁地打着响鼻，人们嘴唇干裂起泡，眼神开始涣散。

第三天，断水断粮！

绝望和恐慌如同瘟疫般蔓延。

昂贵的丝绸在烈日下失去了光泽，精美的瓷器蒙上了灰尘。

商人们再也顾不上什么联合阵线，为了抢夺最后一点点浑浊的泥水，商队内部开始爆发冲突，甚至大打出手！

咒骂声、哭喊声、牲畜的哀鸣声充斥着营地。

昔日谈笑风生的侯赛尼，此刻瘫坐在滚烫的沙地上，华丽的头巾歪斜，眼神呆滞，看着眼前的混乱，心中只剩下冰冷的绝望。

他引以为傲的财富和智慧，在帝国绝对的力量封锁面前，脆弱得不堪一击。

第三天傍晚，当夕阳的余晖将碎叶城关染成一片血红时。

紧闭的城门轰然打开一小扇。

一名税吏在数十名重甲兵士的护卫下，走到关前，对着死气沉沉的商队营盘，声音洪亮而冰冷：

“帝国西域商税司，最后通牒！”

“明日辰时（早晨七点）开关！缴纳关税，换取税引者，可入关休整、贸易！”

“拒不缴税者，货物视为违禁，一律没收！人犯视为叛逆，羁押为奴！”

“过期不候！”

话音未落，营地仅存的秩序彻底崩溃了！

“我缴！我缴税！”

“让开！我先缴！我的水！”

“税吏大人！我这里有上好的波斯地毯！您估价…”

波斯商人、大食商人…所有商队的首领如同疯了一般，连滚爬爬地冲向关门前临时设立的缴税点！

他们争先恐后地奉上货单，焦急地等待着估价，生怕慢了一步就再也进不了关！

什么三成税率，什么联合抗议，在干渴、饥饿和沦为奴隶的恐惧面前，都成了无足轻重的笑话！

帝国商税司内灯火通明，算盘声响成一片。

一箱箱的金银、一卷卷的贵重丝绸、珍贵的宝石被作为税款收入库房。

厚厚一叠盖着帝国商税司大印的税引被迅速填发下去。

拿到税引的商人如同捧着救命符，带着所剩无几的货物和劫后余生的庆幸，狼狈涌入碎叶城关。

而那些稍稍迟疑、或者试图在估价上再讨价还价的商人，则被凶悍的兵士毫不客气地将货物拖走，人也被粗暴地铐上锁链拖向奴隶营的方向！

侯赛尼是第一批缴税的。

当他牵着只剩下不到三分之二货物的驼队，踉跄着走过城关甬道，回头望去时，只见关外营地的狼藉中，几具因争抢或绝望而死的商人尸体被随意丢弃在路旁，无人问津。

而在碎叶城关高大的门楼上，赫然悬挂着几具新鲜的血淋淋的尸体——那是几个试图煽动暴动、冲击关卡的小商队首领。

他们的尸体在晚风中轻轻摇晃，如同最残酷的警示牌，无声地宣告着帝国对这条黄金之路的绝对掌控权，以及违逆者粉身碎骨的下场。

帝国的税收铁腕，在这条流淌了千年的财富之路上，用波斯商人的血泪和尸骸，刻下了不可磨灭的印记。

从此，中亚商旅皆知，华夏帝国的税卡，是比沙漠风暴和强盗马匪更不可抗拒的存在。