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隔着炕桌，沈绾贞对面的沈老爷四十上下年纪，相貌堂堂，年轻时就举了孝廉，会试不第，花银子谋了个官，由于大家公子出身，耳濡目染，人情世故通达，官场上顺风顺水，现官职为从五品青州知州。
沈绾贞朝下首看去，五姑娘沈绾珠今日一袭珍珠红绣芍药花撒金纱对襟长褙子，耳中明月珰映得她粉团一般，灼人眼目，精致的眉眼像足了她母亲张姨娘，只张姨娘较之多了分娇滴滴的柔软。
下首是六姑娘沈绾玉，一袭玫瑰红缕金满绣牡丹花对襟长褙子，面上红红白白，似初春鲜桃，小身板拔得直直的。
沈绾贞暗赞，这两个庶女比嫡女更出色，二姑娘沈绾云长相中上之姿，像嫡母吴氏顶多算得上清秀，但姿容闲雅，自有一番嫡女气度。
八姑娘沈绾馨长相未开，可也是美人坯子。
真是满堂的娇妻美妾，出色儿女。
张姨娘看沈老爷只顾着看小孙氏的肚子，怕他早忘了应许下的事，就亲手剥了个荔枝，用雪白绣帕托着，送到沈老爷嘴边，借机给沈老爷递了个眼色，又朝五姑娘沈绾珠坐的地方看去。
沈老爷为官多年，立刻明白她之意，朝炕桌另一侧嫡妻看一眼，
吴氏头不抬，正低头逗着宝儿。
沈老爷背地里已答应了张姨娘和丁姨娘，就侧脸对嫡妻，商量的口吻道：“你上京，珠儿和玉儿也想跟去，你就带她们去开开眼，日后嫁到婆家，就没这么自由了。”
吴氏闻言抬起头，似笑非笑目光，扫过几个妾氏和庶女，半晌，温婉地道：“即是这么想去，我就带了去。”
偏头又对沈老爷道：“要去就都去，贞儿和馨儿也随去，反正是一路坐船。”
沈老爷看看沈绾贞，关切地道：“贞儿，最近身子骨可还行”
沈绾贞见问她，忙站起身，垂眸温顺地答道：“劳父亲记挂，母亲整日让大厨房汤汤水水的做，身子已好得七七八八了。”
沈老爷看着妻子的目光含几分赞许，道：“你家事忙，还管一房中事，辛苦你了，难得你贤惠、心善，我也放心。”
吴氏看向沈绾贞的目光透着亲切，温和声道：“老爷忙外头的事，妾身理当为老爷分忧”。
沈绾贞坐在吴氏身旁，嫡母脸上始终挂着笑，眼却深不见底，光影里神色颇暗昧不明，她陷入沉思，接下来房中说什么的话，听不见了。
离她不远的闫嬷嬷眼皮压得更低了，可吴氏一举一动却没有逃过她的眼。
沈老爷去了府衙，吴氏就带着姬妾儿女们给老太太请安，往老太太正房去了。
吴氏带着二房人等出后门，沿着东西夹道，往南大厅后一大院落，迎门五间正房，两厢抄手游廊，门前站着几个丫鬟。
行至门口，小丫鬟挑起门帘，通传道：“二房太太姑娘们来给老太太请安。”
进门，就看大房和四房早到了，大太太和四太太各自带着儿女，围在老太太身旁，老太太一派天伦之乐。
二太太先给老太太叩头请安，又和几个妯娌见了平礼。
老太太招手叫宝儿到跟前，张氏赶紧推着上前，老太太搂在怀里，眉开眼笑道：“这小子眉眼长开了，越来越像老二了。”
又问二太太道：“老二上衙门了”。
吴氏起身，恭敬地道：“早起就走了”。
老太太又看向绾贞道：“三丫头身子好利落了”
绾贞探身恭敬地道：“托老祖宗的福，好利落了”。
这正说着话，门外小丫头一声：“三太太来给老太太请安”。
三太太从外面进来，众人目光看向她身后，暮春一身簇新的衣裳，娇娆地跟在后面，脸色绯红，娇艳欲滴。
三太太上前行礼，“媳妇给老太太请安”。
老太太道：“免了吧”。
又招呼丫鬟道：“搬椅子给你三太太”。
三太太谢坐。
老太太朝站在椅子后面的暮春道：“这是谁家的孩子，这么水灵，穿得也新鲜”。
三太太忙起身，笑道：“老太太忘了，这是媳妇屋里的暮春，爷喜欢她，想抬举她，媳妇也素喜她懂事，一直有这个心，就开脸收在屋里”。
沈三爷身上没有功名，管理沈家生意上的事。
绾贞看吴氏嘴角一丝嘲讽的笑容。
心想：“沈家四子唯有二房和三房是老太太亲生，二太太上京，这管家权自然就轮到三房。
老太太果然露出笑容，慈祥地道：“过来让我看看”。
三太太忙推着暮春道：“老太太抬举你，快去”，暮春面带得色，娇滴滴上前，跪下行大礼。
老太太拉着暮春的手，笑赞道：“好、好个标致的丫头”。心想，这三媳妇一向把男人束得太紧，三房子嗣稀薄，如今只一位嫡出的官哥，自己虽看不上三媳妇做派，可不好插手儿子房中的事，如今三媳妇懂事了，主动提出给丈夫纳通房，再好不过。
大太太似笑非笑地道：“我当是哪个丫头，原来是上次三弟摸上手，弟妹不依，发配做了粗使丫头。
这事阖府都知道，老太太焉能看不出，因着这事，老太太把儿子找来好顿骂：“软货，连媳妇都挟制不了”，又把媳妇敲打一顿。
三太太红脸道：“都是媳妇从前不懂事，让老太太操心”，三太太掩饰着眼底的醋意，
老太太道：“过去的事，就不用提了”。
绾贞看黑压压一屋子的人，都穿得光鲜亮丽，独四房两个庶出的子女，容哥和九姑娘穿得寒酸，且直往人身后躲，形容猥琐。
四老爷一个庶子，当年老太太也不上心，功名上不沾边，就花点银子，在县衙里谋了个承发之职，四太太出身低，小家子气，自然教养不出出色的儿女，何况庶出，四太太也不上心。
绾贞看窗下阴影里站着一人，无声无息，似屋里什么都与她无关，长姑娘沈素娴，身上半旧的衣衫洗得发白，这也是个可怜人，生母是老太爷的妾室，和老太太不睦，老太太一直压下她的婚事，如今过双十，无人问津。
大太太周氏冷眼看这一出