第593章 平民解救·人心所向（2 / 2）

外面，雪斋见千代已到位，便下令士兵佯装撤围。十几名足轻缓缓后退，收起武器，做出放松戒备的姿态。又有两人抬着担架走过视野，像是要去搬运尸体。

废屋里的敌兵果然松了警惕。举火把那人把火插进墙缝，蹲下身去翻刚抢来的干粮，嘴里嘟囔着：“这群人还真给吃的……莫非真肯放我们走？”

就在这时，一支冷箭射出，精准命中火把根部。火星四溅，火把倒下，被地上湿土一压，瞬间熄灭。

与此同时，千代掀开瓦片，顺着绳索滑入屋内，落地无声。她闪身至地洞旁，一刀割断拴住门板的麻绳，低喝：“快出来！趴着走，别站起来！”

最先爬出的是个中年男子，满脸煤灰，腿发软。接着是妇女、老人、孩子，一个接一个匍匐而出。千代护在侧翼，手里剑随时待发。

外面，雪斋拔出“雪月”刀，对身边两名亲兵道：“冲进去，清敌。”

三人疾步突入，足轻队也从外围合拢。屋内残兵发觉不对，慌忙举枪迎战。一人想重新点火，刚摸到火折子，就被千代甩出的手里剑钉在墙上。另两人扑向逃出的平民，被亲兵长枪贯穿。

不到一刻钟，六名敌兵尽数伏诛。最后那个举火把的，跪地求饶，雪斋看都没看他一眼，只挥手让人拖出去。

十名朝鲜平民聚在废墟外空地上，浑身发抖，有的跪在地上磕头，有的抱着孩子嚎啕大哭。语言不通，但他们的眼神雪斋看得懂——那是劫后余生的茫然与恐惧。

他拄着拐杖走上前，摘下外袍，披在一个冻得直哆嗦的小女孩身上。孩子母亲愣住，眼泪一下子涌出来。

这时，队伍里一名曾在釜山驻守过的足轻上前，用磕绊的朝鲜话说了几句。雪斋听不懂，但从对方手势知道意思：我们在告诉他们，我们不是倭寇，是来打那些坏人的。

说完，那足轻看向雪斋，等待指示。

雪斋沉默片刻，忽然松开拐杖，任它倒地。他单膝跪下，右腿伤口撕裂，血立刻渗得更多，但他没管。他低头，双手撑地，行了一个最重的礼。

“来迟一步，致尔等受难。”他说，声音不大，却字字清晰，“此罪在我。”

全场静了下来。

老者颤巍巍上前，突然双膝跪地，重重叩首。接着，女人放下孩子，男人松开握紧的拳头，一个接一个跪下。没有人喊叫，没有人说话，只有额头触地的声音，一声接一声。

雪斋没有抬头，直到有人递来一碗水。他抬眼，是个年轻妇人，捧着陶碗，手还在抖。她把碗往前送了送，眼里含泪，却努力笑了笑。

他接过碗，喝了一口，然后递给身旁士兵：“分给大家。”

他重新拿起拐杖，站起身，对足轻队长说：“挑十个人，组成护卫队。把这些百姓先安置到东厢房去。找些干净稻草铺地，再送些热水和粥。”

“是。”

队伍开始行动。士兵们帮着搀扶老人，背起孩子，把仅剩的干粮拿出来分。有个小兵把自己的草鞋脱下，给一个赤脚的老汉穿上。

千代走回雪斋身后，左耳三个银环沾着灰，手里短刃仍未入鞘。她看了眼那些忙碌的身影，轻声说：“他们不怕了。”

雪斋望着东厢门口，人们排着队走进去，有人回头对他点头。晨光照在瓦砾上，映出一片浅金色。

他低头看了看掌心的血痕，又望向那些递来水碗的颤抖双手。

剑锋所向，终不及人心所归。