第614章 也先追至·断我归路（1 / 1）
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正统六年七月二十四，蔚州东南四十里，野狐岭。
朱勇的先锋营正在通过一道狭窄的山谷。谷道两侧是连绵的丘陵，长满了干枯的野草，在午后的阳光下泛着焦黄的颜色。队伍拉得很长，前锋已经翻过谷口，后队还在几里外缓缓移动。朱勇骑在马上，走在队列中段，不时抬头望一眼两侧的山脊线。那些丘陵看起来并不高，但坡面平缓，视线开阔，若有人从上面俯冲下来，几乎没有遮挡。
“将军，”一名斥候从前方疾驰而回，“谷口外五里处发现大量马蹄印，呈西北向东南方向延伸，看痕迹至少有两千骑以上，还很新鲜。”
朱勇勒住马，没有立刻说话。他抬眼看了看谷口的方向，阳光正从斜上方照进来，把谷道一侧的阴影拉得很长。他停了一会儿，对斥候说：“再去探。注意不要暴露。”然后转向身边的传令官，“派人去中军报信，就说发现大量马蹄印，方向朝我军侧后移动。请陛下和英国公留意。”
传令官领命而去。朱勇没有下令加速，也没有下令停下，只是让队伍继续保持原有的速度向前推进。他的目光在两侧山脊上缓缓扫过，像在等什么，又像在确认什么。马蹄踏在碎石上的声音在谷道中轻微回荡，被风吹散，又聚拢。
大约半个时辰后，第二队斥候回来了。这一次他们带回的消息更具体：那股骑兵约有三千骑，没有停顿，正沿着一条与明军行军路线平行的方向快速向西移动，已经越过了明军侧翼的位置。朱勇听完汇报，眉头微微动了一下——那些骑兵不是在追，而是在赶。他们是要抢到明军前面去。
“传令全军，停止前进。列阵，准备接战。”他的声音不高，但很清晰。
命令传下去，前锋营迅速止步，长枪手向外列阵，弓箭手在两翼展开。队列在谷道中收拢成紧凑的防守阵型，马匹被拉到阵内，士兵们压低身体，等待山谷两侧可能出现的变化。风从谷口灌进来，吹动旗帜，发出不间断的扑扑声。
等了约莫两刻钟，没有人来。
朱勇策马向前走了一段，停在阵前，望着谷口那片寂静的空地。地面上除了枯草和碎石，什么都没有。他握刀的手松了松，又握紧，对身边的副将说：“传令，继续前进。后队加快速度跟上。”
队伍重新开始移动。但朱勇没有回到队列中间，他仍然走在前面，目光没有离开过谷口两侧的地平线。
当日傍晚，中军大营扎在野狐岭以南十里处的一片开阔地上。营地扎得比往常紧凑，各营之间留出的间距也缩短了。朱勇的军报在黄昏时分送到张辅手中。张辅看完后，没有找人商议，只是把军报折好放进了案上的信匣里，然后起身走到帐外。
天色正在暗下去，西方的地平线上浮着一层橘红色的光带，将丘陵的边缘勾勒成一道细长的暗线。他站在那里望着那道光的边缘，看得很久。
夜里，营地中的火把比往常多了一倍。巡夜士兵的脚步声也比前几夜更密，从营地这头走到那头，又折返回来。没有号令声，也没有嘈杂的交谈，只有这种有节奏的脚步声在帐篷间往复回荡，像某种被压在表面之下的沉默在缓慢地呼吸。
第二日清晨，大军拔营后走了不到十里，后队的斥候送来消息：一支瓦剌骑兵出现在后队以南约二十里处，没有靠近，也没有离开，远远地跟着，保持着刚好不被甩掉的距离。王振在听到这个消息后，骑在马上沉默了一会儿，然后低声对身边的太监说：“去请英国公到中军来。”
张辅到的时候，朱祁镇正坐在马扎上，面前摊着一张舆图，手指按在图上一处没有标注的地名上空。王振站在他身后，微微侧着身。张辅走近后，王振先开了口：“英国公，后军发现瓦剌骑兵尾随。人数约三千，一直跟在二十里外，不近不远，像是在确认我们的位置。”
张辅没有看舆图：“他们不是在确认位置，是在等。”他停了一下，“等我们走得更远，等我们的粮车拉得更长，等我们的疲惫积到那个临界点。”
朱祁镇抬起头：“英国公的意思是，他们已经追上来了？”
张辅说：“陛下，瓦剌骑兵的速度比我们快得多。他们绕过紫荆关之后，没有停，而是沿着我军侧翼快速移动，现在至少有两股兵力——一股已经绕到了我们前方，一股缀在后队。若不出意外，前方那股也会在今日之内出现在我们面前。”
王振的声音比平时低了一些：“英国公可有应对之策？”
张辅站了一会儿，缓缓道：“收缩队形，后队加速跟上中军，前锋放慢速度，全军收拢成一列。瓦剌人若要从两侧包抄，必须拉长战线，我军若聚得够紧，他们咬不动。”
朱祁镇听完，点了点头：“就照英国公说的办。”
命令传下去后，行军的速度有所调整。前锋放慢，后队加快，整支队伍的间距在逐渐缩小。士兵们开始意识到什么，有人低声交谈了几句，又在号令声中安静下来。
午后时分，斥候回报：前方约十里处发现瓦剌骑兵的旗号，正在一处高地上列阵，人数约两千。他们没有推进，也没有退去，只是停在那里。朱勇的先锋营已经提前停下，就地列阵。两面旗帜在午后的日光下遥遥相望，中间隔着一段被风吹得微微晃动的地面。
风刮过荒野，卷起细碎的尘土和草籽，在空中打旋，又落下。那些尘土落到旗面上、落到甲胄上、落到没有闭紧的嘴唇上，带着干燥而微涩的味道。周围很安静，只有旗帜和风的声音，像一阵从很远的地方传来的、尚未成形的声音正在缓缓靠近。