第268章 “宝物消失”，赵员外送礼（2 / 2）

堂下两个管事把头低的不能再低了。

赵员外那张笑脸一点点收起来，把银票重新塞回袖里，换了个姿态，拱手：“大人初来乍到，下官只是想着，往后县里若有什么用得着赵家的地方，但凭大人开口。”

“好，”叶笙点点头，“那本官也跟你几句实话。清和县的规矩，从今往后，我了算。你守规矩，我不动你；哪天不守了，你赵家多年的旧账，我不想翻，但真要翻起来，怕是收不了场。”

赵员外后背上的汗噌的一下就透了衣服。

他在清和县三十年，历届县令没有一个不吃他这套的。这位叶大人，是头一个把银票往回推的人，偏偏那句“旧账”的轻描淡写，却让他心里发毛。

“大人教训的是，”赵员外咬了咬牙，深深一揖，“是草民失礼了。”

叶笙点头，端起茶：“坐，本官还有话问。”

赵员外重新坐下，腰杆比进门时弯了一截。

“县东那片荒地，现在是谁名下？”叶笙问。

“是……赵家名下。”

“原先呢？”

赵员外顿了顿：“原先是几户农家的自留地，三年前旱灾，那几家还不上债，折抵进来了。”

“折价几成？”

这问题问的赵员外脸色难看，停了好一会儿，才硬着头皮：“按……市价四成。”

叶笙没话，就那么看着他。

赵员外被他这么盯着，只觉得背上凉风嗖嗖的。

“回去查一查账目，”叶笙把茶杯搁下，“我等你的答复。”

赵员外就这么被不软不硬的顶了出去，出门时步子都有些飘。

他身后的管事低声嘀咕：“老爷，这新县尊……”

“走。”赵员外没回头，步子反而比进门时快了两分。

下午，常武从街上溜达回来，把外褂往椅背上一挂，凑到叶笙书房：“兄弟，那几个鬼祟的外乡人，今天查出来了，是靖王那边的探子，三个人，扮成跑货的商贩，在城西客栈住了快十天了。”

“盯着，先别动，”叶笙没抬眼，手里翻着一份账册，“等他们跟本地线人接上头，再。”

常武搬了把椅子坐过来，往后一靠：“还有，县东那几户农家，明天要来衙门击鼓告状，告的就是赵家。”

叶笙合上账册，站起来：“让他们来，明天升堂听案。”

击鼓的是三户人家，刘有根、张顺、还有一个姓周的哑巴，拉着大儿子过来替他开口。三个人天不亮就到了，在大堂外跪着等，跪得腰都直不起来了，进堂的时候还是叶笙让人扶着进去的。

事情理清楚不复杂：三年前旱灾，这三家靠着借赵家的粮熬过去，借据上写的两成利，清清楚楚。今年去还账，赵家管事账目有误，利息早已翻番，三家还不清，就要拿地抵债，折价按市价四成算，两百亩地，就这么进了赵家的名下。

叶笙让人把三家当年的借据取来，一张一张摆在案上，就着窗边的光仔细看了一遍。

纸是旧的，墨也是旧的，但有两处地方，笔迹的颜色跟旁边明显不一样，浅了一截，像是后来描上去的。

他把借据递给刘安：“看看。”

刘安接过去，凑到灯下，看了没几秒，额头就渗出了汗，压着声音：“大人，字……有改动。”