第189章 烽烟在北（1 / 2）
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过了黄河之后的第三天，陆晏的队伍到了德州。
德州不大，是运河边上的一座府城，城墙不高，灰砖垒的，比登州的城墙矮了一截，城楼上的旗帜有气无力地耷拉着，像是几天没有人管了。城门开着，但门口站了一排卫所兵，手里拿着长枪，枪头上的锈迹比刃口的亮光还多。他们看到陆晏的队伍过来，紧张了一下，把枪尖朝前压了压，等到看清楚是汉人、穿的是布面甲、腰上挂的是明军制式的刀，才松了手，把枪尖收回去。
带头的一个小旗官迎上来，上下打量了一眼，问道：“哪一路的？“
“登莱的，“赵长缨替陆晏答了，“勤王。“
小旗官听了“勤王“两个字，表情松了，但松得不是那种高兴——不是“援军来了“的高兴，是“又一拨送死的来了“的松。他朝城门里偏了偏头，说道：“城里挤不下了，各路勤王的都往北走，不进城的就沿着运河走，运河西边的官道比东边宽。“
“城里有粮草补给的地方吗？“陆晏走上来问。
小旗官看了他一眼——大概是看他穿得不像武将，倒像个读书人，但站的位置在最前面，又跟带兵的那个宽肩膀的人很近，心里拿不准他的身份，想了想，还是答了：“粮铺子还开着几家，但价钱涨了三倍，一石米原来一两出头，现在要三两半。城里的官仓倒是还有存粮，但知府大人说了，官仓的粮是留给守城用的，不对外放。“
三两半一石米。
陆晏在心里算了一下——一百五十个人一天的口粮大约需要米两石，按三两半的价格，两石就是七两。队伍还有八天左右的干粮，如果在德州补充三天的量，就是六石，二十一两。带的银子够，但这个价格意味着北面的粮价只会更高。
“买。“他对赵长缨说了一个字。
赵长缨转头叫了一个什长，让他带两个人进城去买米。什长走之前，陆晏从腰间的荷包里掏出三十两碎银子递给他，说道：“买六石，多出来的银子不用找了，换成干饼，能换多少换多少。“
什长接了银子，带人进了城门。
队伍没有进城。
陆晏不打算在德州停留——进了城就要和城里的人打交道，和知府衙门打交道，和其他勤王军打交道，打交道就要花时间，花时间就是误事。他的原则很简单：不进城，不扎堆，不和别的队伍混在一起。
别的队伍是别的队伍，他的人是他的人。混在一起，指挥权就模糊了——你听谁的，我听谁的，打起来了谁说了算？这种事在战场上最要命。两支互不相识的部队混在一起打仗，打赢了还好说，打输了就是一锅粥，谁也顾不上谁，踩死人比砍死人多。
队伍在城外歇了两个时辰，等买米的人回来。
买回来的是五石八斗米——没有凑到整六石，城里的粮铺子已经快见底了，有一家直接闭门不卖。另外换了三十几张干饼，硬的，拳头大，面里掺了粗糠和盐，嚼起来刮嗓子，但顶饿，一张能当小半天的口粮。
陆晏把米和饼分发下去，让各什自己装袋背着，队伍重新上路。
从德州往北，路上的情形和之前又不一样了。
之前碰到的是逃难的百姓——推车挑担、拖家带口、往南跑的普通人。从德州往北，碰到的开始有兵了。
第一批是溃兵。
准确地说，不是成建制的溃兵，是散的——三三两两的，穿着明军的号衣，号衣脏了、破了、有的连袖子都没了，腰上的刀还在，但刀鞘空了，刀不知道丢哪里去了。这些人的脸上不是逃难百姓那种茫然的慌，是另一种东西——一种更深的、更暗的、像是被什么东西打碎了之后残留下来的东西。
他们不说话，低着头走，走得快，比百姓快——百姓是不知道往哪里走所以走得慢，这些人是知道往哪里走但不敢走太慢所以走得快。他们知道北面有什么，他们见过，见过的东西让他们走得很快。
陆晏的队伍和第一拨溃兵在路上擦肩而过的时候，赵长缨的手不自觉地按到了刀柄上——这是习惯，不是故意的。遇到来路不明的武装人员，第一反应是防备，尤其是溃兵——溃兵是这个时代最危险的人群之一，他们有武器、没有纪律、没有粮食、没有去处，和流寇只差一个念头的距离。
但这一拨溃兵没有看他们。
连抬头都没有。
他们只是走，低着头，快步走，像是身后有什么东西在追。
后面又碰到几拨，情形差不多——人数不等，三五个到十几个不等，全是散的，没有成建制的，没有旗帜、没有号令、没有队形，走的方向五花八门，有往南的，有往西的，有往东的，唯独没有往北的。
队伍里那两个嘟囔过的新人——张五和马三——这会儿不嘟囔了。
他们看着那些溃兵从对面走过去，一个一个地看着，脸上的表情从嘀咕变成了沉默。嘀咕的人是心里有话要说，沉默的人是心里的话被什么东西堵住了，说不出来了。
那个“什么东西“，大概就是那些溃兵脸上的表情。
过了德州又走了两天。
第七天的傍晚——从登州出发算起的第七天——队伍到了沧州以北的一片旷野上。
旷野很大，是那种华北平原特有的大——一马平川，四面八方全是平的，没有山，没有坡，连一棵像样的树都没有，只有远处隐约的一条黑线是某个村庄的轮廓。天和地之间是一片巨大的空旷，空旷得让人觉得自己很小，小到像是一粒沙子落在一张无限大的桌面上。
就是在这片旷野上，陆晏第一次看到了烽烟。
烟是从北面升起来的。
不是炊烟——炊烟是淡的、白的、散的、从一个点上升起来然后慢慢散开。这种烟不是。这种烟是浓的、黑的、粗的，像是一根巨大的柱子从地面上戳到天上去，柱子的底部是红的——那是火光的颜色——顶部是黑的，黑烟在高处被风吹散了，变成一片灰蒙蒙的雾，笼在半个天上，把傍晚的天空染得更暗了。
不止一根。
陆晏在旷野上站住了，抬头往北看。
北面的天际线上，他能看到至少三根这样的烟柱，从不同的方向升起来，有的粗有的细，有的黑有的灰，像是有人在地平线那边点了三堆巨大的篝火。
但那不是篝火。
那是城在烧。
或者是村子在烧。或者是粮仓在烧。或者是什么别的东西在烧。总之是有很大的东西在燃烧，烧出来的烟能在几十里外看到。
“少爷。“赵长缨走到他旁边，也在看那几根烟柱，声音比平时低了半分。
“看见了。“
“那是什么方向？“
陆晏在心里对了一下方位——他的方向感一向不差，前世在旷野里走多了，太阳、风向、地标，三个东西一比对，偏差不超过十度。
“偏西的那根，方向大约是河间。偏东的那根，方向大约是天津卫。中间那根——“他停了一下，“方向是通州。“
通州。
他要去的地方。
赵长缨没有说话。他也看着那根烟柱，看了几息，然后把目光收回来，看向陆晏。
“还去？“
这两个字不是在质疑，赵长缨从来不质疑陆晏的决定。他问的意思是：去的话，接下来怎么走。路线要不要改。
“去，“陆晏说道，“但路线改一下。“
他蹲下来，在地上捡了一根枯枝，在脚边的冻土上划了几道线。冻土硬，划不出太深的痕迹，但够看。
“原来的计划是沿着官道一直往北，过沧州、天津卫，到通州。“他在地上划了一条直线，“现在不走了。“
他在那条直线的左边划了一条弯线。
“改走西边，绕一个弯。从这里往西北，走野路，不走官道——官道上太乱了，勤王军、溃兵、逃难的百姓全挤在一起，走在里面和走在靶子上一样，后金的游骑只要沿着官道扫，一扫一大片。走野路，虽然慢，但没有人。没有人的地方就是安全的地方。“
赵长缨蹲在他旁边，看着地上那条弯线，问道：“绕到哪里？“
“绕到通州的西南方向，“陆晏在弯线的末端点了一个点，“通州的西南方向有一片地方叫张家湾，以前是运河的一个码头，我在运皇木的时候从地图上见过。张家湾附近地势有起伏，不是纯平原，有几道矮坡和树林，能藏人。到了那里之后，先不急着往通州走，先扎营、看形势、等消息。“
“等什么消息？“
“等各路勤王军到了通州之后，和后金接上了火。接上了火，我才知道战场在哪里、规模多大、哪边赢哪边输、哪里有缝隙可以插一脚。没接火之前，通州周围的情况是未知的，未知的地方不能去——去了就是瞎子，瞎子上战场只有死。“
赵长缨把这段话听完了，在脑子里过了一遍，点了点头。他大概听懂了——不是听懂了每一个细节，是听懂了一个意思：不急，不冲，等看清楚了再动手。