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「正如你所见，dicuboid试验机是非常精密且需要细心维护的机器。也就是说，它必须得放在排除空气中尘埃、细菌与病毒的环境之下。而患者只要自愿进入无菌室，就能够大幅减低伺机性感染的危险性。就是这样，我才会建议木棉季与她的家人接受这个实验。」

「」

「不过我现在仍旧会怀疑，这么做对于木棉季来说究竟是好还是不好。在治疗爱滋病时，qoaityofife。也就是生活品质，是相当受重视的一环。医师必须考虑治疗期间要如何提升、充实病患的生活品质。从这个观点上来看，接受这个实验的自愿者，在生活品质上绝对不算良好。因为不能离开无菌室，也无法直接接触任何人。我的提议让木棉季及她的双亲感到非常烦恼。不过呢，可能是对未知虚拟世界的憧憬，让木棉季终于下定了决心她答应接受实验而进入这个房间里。之后木棉季便一直在这台dicuboid里生活。」

「一直的意思是」

「跟字面上一样。木棉季几乎没有回到现实世界来过。或许应该说，她现在也回不来了。在临终关怀时，我们常会使用吗啡来缓和病患的痛楚：以木棉季来说，我们则是用dicuboid的感觉删除机能来取代吗啡除了一天几个小时的收集档案实验之外，她就一直在各种虚拟世界里旅行。当然，我也是在那个世界里和她进行面谈。」

「也就是说二十四小时一直处于潜行状态吗这样已经过了多久」

「已经三年了。」

听见医生简短的回答，明日奈顿时说不出话来。

在今天之前，明日奈一直认为全世界的ahere使用者里，拥有最长潜行时间经验的应该就是包含自己在内的旧sao玩家。但她现在才知道自己错了。眼前这名躺在床上的瘦削少女，才是世界上最为纯粹的假想世界旅行者。这就是有纪实力如此坚强的真正原因。

你已经完全成为这个世界的居民了吧桐人曾经这么问过有纪。他一定是在短暂的战斗当中，感觉到有纪与自己类似的地方吧。

明日奈意识到自己心中有股近似虔诚信仰的感情正在扩散，就像站在远胜自己的剑士前垂首献上爱剑一般。她怀抱着这种心情闭上眼，接着微微低下头来。

一阵沉默之后，明日奈便回头看着仓桥医师。

「谢谢你让我见有纪有纪她只要待在这里应该就不要紧了吧她能够一直在那个世界里旅行对吧」

但医生却没有马上回答明日奈的问题。坐在控制台前椅子上的他，只是阖起放在膝盖上的双手，然后以平稳的眼神凝视着明日奈。

「就算进入无菌室，还是无法排除原本就存在于身体里的细菌与病毒。随着免疫机能下降，它们的势力也会不断地增加。木棉季现在感染了巨细胞病毒以及非结核分枝杆菌，视力几乎已经完全丧失。而hiv所引起的脑炎也不断恶化当中。我想她应该已经没办法自己活动身体了。」

「」

「感染hiv十五年aids发病三年半。木棉季的症状已经是末期。她也很清楚地意识到这一点。我想，你现在应该知道木棉季从你眼前消失的原因了。」

「怎么会怎么会呢」

明日奈瞪大眼睛，微微摇了摇头。但还是没办法改变耳朵听见的事实。

有纪总是犹豫着该不该接近明日奈。她这么做，真的都是为了明日奈着想。为了不让将来必然降临的别离造成明日奈痛苦，有纪才选择这么做。不对，不只是她而已。正因为朱涅与其他沉睡骑士成员都了解事情的真相，所以他们才会老是表现出那种带有谜团的态度。

但明日奈却没有注意到、也没试着想过这一点，只是不断让有纪感到痛苦。一想到有纪在黑铁宫登出之前的泪水，明日奈便觉得有一股锥心之痛。

这时，明日奈忽然想起某件事，于是她马上抬起头看着医生。

「那个医生，难道说有纪她有个姊姊」

一这么问完，医生马上就像吓了一大跳般扬起眉毛，稍微犹豫了一下后才慢慢点点头。

「由于不是木棉季本人的事情，所以我也就没有提起是的，她有个双胞胎姊姊。当初就是这样才进行剖腹生产，也才会造成如此的悲剧。」

医生像是在探索回忆般将视线往上方看去，露出微笑。

「姊姊的名字叫蓝子，她也同样住进了这间医院。她们这对双胞胎并不相似姊姊以前总是露出微笑，静静守护着有精神又活泼的木棉季。对了她的长相与给人的感觉还都跟你有点类似呢」

为什么是以前呢明日奈在心中低语，同时紧盯着医生看。而医生就像听见她内心的声音般再度点头说道：

「木棉季的双亲在两年前而她姊姊也在一年前去世了。」

原本认为自己应该已了解失去的意义。

在那个世界里，明日奈看过无数次人命消失的瞬间，自己也曾数度在生死边缘徘徊。因此，她便觉得自己已经理解生死有命的道理。知道有时无论怎么挣扎，都无法改变眼前现实。

虽然只与有纪认识不到几天，但在知道她的过去与现状之后，明日奈还是承受不了这沉重的事实，只能将身体靠在眼前的厚重玻璃上。「现实」这个词所代表的意义，似乎开始融化且变得模糊，最后甚至完全消失。明日奈低下头，将前额贴在冰冷的玻璃平面上。