第177章 火灵珠（1 / 2）
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、车队在大理城住了下来。
大理比白河镇大了何止十倍。城墙用青砖砌成，高约三丈，城门洞开，来往的行人车马络绎不绝。城里街道宽阔，两旁店铺林立，卖银器的、卖蜡染的、卖干果的，吆喝声此起彼伏。空气中有焚香的味道，混着药材和酥油的气息，和中原的任何一座城市都不同。
李逍遥牵着马走在街上，赵灵儿坐在车夫的位置上，掀着车帘往外看。她的眼睛不够用了——这里的女人头上缠着布巾，戴着银饰，男人穿着对襟短衫，腰间别着弯刀。街边有人在卖烤乳扇，有人在卖鲜花饼，还有人在耍蛇。
“逍遥哥哥，那个是什么？”赵灵儿指着一个卖彩线的小摊问。
“不知道，回头给你买。”李逍遥笑着说。
林月如骑马走在前面，回头看了他们一眼，没有说话。她今天换了一身淡紫色的劲装，头发扎得高高的，剑挂在腰间，整个人干净利落。
姥姥在车里闭目养神。彩依扶着刘晋元下了马车，刘晋元站在客栈门口，看着大理的街景，感叹道：“南诏风情，果然和中原不同。”
“少爷，进去吧，外面风大。”彩依轻声说。
刘晋元看了她一眼，点了点头，转身进了客栈。
客栈不大，但干净。老板娘是个四十来岁的白族妇人，说话爽利，给他们开了五间房。李逍遥把姥姥和赵灵儿安顿好，下楼找掌柜打听火麒麟洞的位置。
掌柜是个五十来岁的白族汉子，皮肤黝黑，手上全是老茧。他正坐在柜台后面算账，听到李逍遥问火麒麟洞，抬起头，脸色变了。
“客人，那地方去不得。”
“为什么？”
“火麒麟洞在大理城北的山里，洞里住着一头火麒麟。那可不是普通的野兽，是上古异兽，会喷火，吃人。进去的人从来没出来过。”掌柜压低声音，“前几年有几个苗疆的巫师进去捉它，连骨头都没剩下。”
李逍遥笑了笑。“没事，我们就去看看。不靠近。”
掌柜摇了摇头，见劝不动，叹了口气，告诉了他大致的方向——出北门，沿着山路走约莫一个时辰，看到一棵歪脖子松树，松树
李逍遥谢过掌柜，上楼跟姥姥说了情况。姥姥从包袱里取出一个护身符，递给赵灵儿。“拿着，以防万一。”
赵灵儿接过护身符，戴在脖子上。护身符是块温润的白玉，上面刻着她不认识的符文。
“明天一早我和灵儿、月如去。”李逍遥说，“姥姥您在客栈休息。”
姥姥点了点头，没有多说什么。
第二天天还没亮，李逍遥就醒了。赵灵儿还在睡，呼吸绵长。他没有叫醒她，轻手轻脚地下了床，推门出去。走廊上很安静，只有楼下灶房传来锅铲碰撞的声音——老板娘在准备早饭。
林月如已经站在客栈门口了。她今天换了一身灰蓝色的劲装，剑挂在腰间，脚上穿着一双新买的牛皮靴。
“早。”李逍遥走过去。
“睡不着。”林月如看了他一眼，“姥姥说火麒麟洞里有火灵珠。拿到了，五灵珠就集齐四颗了。”
“嗯。”
“你打算用这些珠子做什么？”
李逍遥沉默了一会儿。“姥姥说，五灵珠关系到灵儿的身世。灵儿要找她的家人，需要这些珠子。”
林月如没有再问。
赵灵儿从楼上下来，揉着眼睛，头发还有些乱。李逍遥帮她理了理头发，三个人在楼下吃了早饭，带上干粮和水囊，出了客栈。
姥姥站在客栈门口，目送他们离开。“小心些。拿到珠子就回来，别惹事。”
“知道了，姥姥。”
出了北门，山路越来越窄。两旁的树木越来越密，从柳树变成了松树，从松树变成了灌木。路面上铺着碎石，踩上去沙沙作响。林月如走在最前面，用剑拨开挡路的枝条。赵灵儿走在中间，李逍遥断后。
走了约莫半个时辰，前方出现了一棵歪脖子松树。树干歪斜，枝叶稀疏，树根处有一条若隐若现的小路，被野草遮住了大半。
“就是这里。”李逍遥拨开野草，率先走上了小路。
小路沿着山腰蜿蜒，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深深的沟壑。沟壑里长满了蕨类植物，湿气很重，空气中弥漫着腐叶的气息。走了约莫两炷香的功夫，前方出现了一处悬崖，悬崖
“就是这里。”李逍遥拨开藤蔓，率先钻了进去。
洞内很宽，能容三四个人并排走。洞壁上嵌着一些发光的矿石，发出淡绿色的光芒，把洞里照得半明半暗。地面上有水流过的痕迹，但现在是干的。越往深处走，温度越高，空气也变得干燥起来。
“好热。”林月如擦了擦额头的汗。
赵灵儿也热得脸颊发红。她解开领口的扣子，用手扇风。
走了约莫一盏茶的功夫，通道突然变宽，前方出现了一个巨大的洞穴。洞穴高约五丈，方圆十丈有余，洞壁上布满了红色的晶体，散发着灼热的光芒。洞穴正中央，一头赤红色的麒麟趴在地上。
它的体型比寻常的牛还大一倍，全身覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲边缘泛着金色的光泽。它的头上有两只弯角，角尖锋利，像是两把短刀。它的呼吸沉重，每一次呼气，鼻孔里都会喷出两道白色的热气。它的眼睛半睁着，布满了血丝，看起来疲惫而痛苦。最引人注目的是它的喉咙——鼓着一个大包，大包发着红光，光从鳞甲的缝隙中透出来，像是有火在里面燃烧。
“有人来了。”麒麟开口了，声音苍老而虚弱，像是从很远的地方传来，“你们是谁？”
李逍遥上前一步，抱拳道：“前辈，我们是来帮您的。您喉咙里的东西卡住了，我们帮您取出来。”
麒麟老人抬起头，看了他们一眼。它的目光浑浊，但有一种说不出的威严。“你们不怕我？”
“怕。”李逍遥说，“但还是要帮。”
麒麟老人沉默了一会儿，喉咙里发出低沉的咕噜声，像是在笑，又像是在叹气。“好。你们过来。”
李逍遥走到麒麟老人面前，伸手摸了摸它喉咙上的肿块。鳞甲很烫，但还能忍受。火灵珠卡得很深，从外面只能摸到一个硬硬的凸起，用手够不到。他皱了皱眉，转头看向赵灵儿。
“灵儿，你有没有办法？”
赵灵儿走到麒麟老人面前，双手结印，口中念诵咒语。一道柔和的白光从她手中射出，笼罩住麒麟老人的喉咙。白光缓缓渗透进鳞甲的缝隙，包裹住火灵珠，一点一点地向外移动。
麒麟老人发出一声痛苦的闷哼，四蹄刨地，地面被刨出了四道深深的沟痕。但它强忍着没有动，只是呼吸变得更加急促。
“快了，快了。”李逍遥的手按在麒麟老人的脖子上，感受着火灵珠的位置。当珠子移到喉咙口时，他运起混元真气，一掌拍在麒麟老人的脖子上。
火灵珠从麒麟老人口中飞了出来，在空中划出一道弧线，落在地上，散发着灼热的红色光芒。
麒麟老人长长地呼出一口气，整个身体都松弛了下来。眼中的血丝渐渐消退，呼吸变得平稳，鳞甲上的金色光泽也亮了一些。它低下头，用舌头舔了舔李逍遥的手。舌头粗糙，带着热气，但动作很轻。
“谢谢你，年轻人。”它的声音不再虚弱，有了几分力气，“这颗珠子跟了我几百年，卡在喉咙里也几十年了。今天终于解脱了。”
李逍遥捡起火灵珠，拿在手里看了看。珠子不大，只有鸽卵大小，通体赤红，表面有一层淡淡的光晕。握在掌心，像握着一团温热的火，不烫，但很温暖。
“珠子你们拿去吧。”麒麟老人说，“我留着也没用了。你们要走就快走，洞里太热，凡人待久了受不了。”