第280章 使者王伯通（2 / 2）

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“要不，咱们先派个人去探探口风。”一个头目建议说道，“看看他们到底是什么意思，万一人家愿意呢！”

“派谁去？”

“派谁去？”

神一魁想了想，说道：“就让王伯通去。他是读书人，会说话，不会把事情搞砸了。”

当天下午，一名亲兵快步走进曹文诏的大帐。

“曹总兵，山下有人求见。说是神一魁派来的使者，姓王，名伯通。”

帐中诸将闻言，顿时议论纷纷。

曹变蛟冷笑一声：“神一魁撑不住了，派人来求饶了。”

曹文诏放下手中的茶碗，淡淡道：“让他进来。”

不一会儿，一个身穿青衫的老者被带进了大帐。

老者约莫六十岁上下，须发皆白，面容清癯，身形瘦削，但腰杆挺得笔直。

他进帐之后，不卑不亢地向曹文诏行了一礼，朗声道：“老汉王伯通，奉神将军之命，前来拜见曹总兵。”

帐中诸将的目光齐刷刷地落在他身上。

曹文诏坐在案后，端着茶碗，慢悠悠地喝了一口，也不让座，只是居高临下地打量着他：

“神一魁派你来，有什么事？”

王伯通直起身子，目光坦然地看着曹文诏，不闪不避：

“老汉此来，是为神将军和曹总兵之间，寻一条两全之路。”

“两全之路？”曹文诏放下茶碗，语气中带着几分讥诮，“神一魁聚众造反，占据高寒岭数年，劫掠州县，杀害官军。”

“如今被围，才想起来找两全之路？早干什么去了？”

王伯通面色不变，缓缓说道：“曹总兵此言差矣。神将军聚众上山，非是本意。”

“实在是陕西连年大旱，颗粒无收，官府催科不止，百姓卖儿鬻女仍不足以完税。神将军不过是替百姓出头，求一条活路罢了。”

曹变蛟啪地一拍桌子，怒喝道：“放肆！你的意思是，朝廷逼反了你们？”

王伯通转头看向曹变蛟，目光平静如水：“这位将军何必动怒？老汉只是实话实说。陕西大旱三年，赤地千里，人相食。”

“朝廷的赈灾粮在哪里？减免的赋税又在哪里？百姓活不下去了，才不得不跟着神将军上山。这不是朝廷逼的，又是谁逼的？”

曹变蛟被他一番话噎得说不出话来，脸色涨得通红。

帐中其他将领也是面面相觑。

这个老头，胆子不小，竟敢当着曹文诏的面说出这等话来。

曹文诏的脸色也沉了下来。

他盯着王伯通看了半晌，缓缓说道：“王先生，你胆子不小。”

王伯通拱了拱手：“老汉不过是说了几句实话。曹总兵若是觉得老汉说得不对，大可将老汉推出去砍了。但老汉要说的话，还是要说完。”

曹文诏冷哼一声：“你说！”

王伯通整了整衣襟，朗声说道：“曹总兵，神将军让老汉来问一句。如果神将军愿意投降，曹总兵能否保证他和手下弟兄的性命？”

曹文诏没有立刻回答。

他端起茶碗，又喝了一口，似乎在斟酌措辞。

就在这时，一直站在角落里默不作声的林禾，忽然开口：

“王先生，在下有一事请教。”

王伯通转头看向林禾，目光中带着几分审视：“这位是…”

“在下延安府参将，林禾。”

王伯通的眼中闪过一丝了然：“原来是林参将。久仰大名。林参将请讲。”

林禾看着他，缓缓说道：“王先生方才说，神一魁是替百姓出头。那在下想问一句，神一魁占据高寒岭数年，手下二十万流民，每日消耗的粮食从何而来？”

王伯通微微一怔。

林禾继续说道：“据我所知，高寒岭周边数十里的村庄，早已被神一魁的部下劫掠一空。”

“百姓的粮食被抢走，房屋被烧毁，青壮年被裹胁上山，老弱妇孺被弃之不顾。这就是王先生所说的‘替百姓出头’？”

王伯通的脸色变了变，但没有立刻反驳。

林禾的语气依然平静，但话语却如刀锋一般：

“神一魁若是真的替百姓出头，就该在朝廷招抚之时，解散部众，让百姓回乡耕种。”

“而不是一而再再而三的反叛，害得杨鹤杨督师因此被罢免，害得无数无辜百姓跟着他送命。”

王伯通沉默了。

良久，他长长地叹了一口气：“林参将所言，老汉无法反驳。但老汉只想说一句…这世上，不是每个人都有选择的余地。”

他抬起头，看着林禾，目光中带着一丝复杂的神色：“林参将，你年纪轻轻便能做到参将之位，想必是读过书、见过世面的人。”

“但你有没有想过，那些跟着神将军上山的百姓，他们有的选择吗？”

“种地，地旱了三年，颗粒无收。逃荒，路上到处都是饿殍。造反，至少还能吃上一口饭，多活几天。”

“林参将，如果你是他们，你会怎么选？”

这一次，轮到林禾沉默了。

王伯通收回目光，转向曹文诏，拱了拱手：

“曹总兵，老汉的话说完了。神将军的意思，老汉也已经带到了。该如何决断，曹总兵自行斟酌。”

“老汉告辞。”

说完，他转身，大步走出了大帐。

帐中一片寂静，没有曹文诏的下令，没人敢拦！