第0480章 汀泗桥侧翼（1 / 2）
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民国十五年八月，湖北咸宁。
八月末的鄂南，暑气未消。汀泗桥一带的丘陵被连日的秋老虎烤得焦黄，稻田里的谷子已经熟了，沉甸甸地垂着头，却无人收割。偶尔有风吹过，稻浪翻滚，露出田埂上被踩踏得稀烂的泥印——那是连日来两军来回穿梭留下的痕迹。
沈砚之站在汀泗桥东侧一处无名高地上，举起单筒望远镜。
视野里，汀泗河蜿蜒穿过一片开阔的冲积平原，河上架着一座三孔石拱桥——便是汀泗桥。桥的北岸，吴佩孚的北洋军沿着山脊线修筑了密密麻麻的工事，铁丝网、鹿砦、机枪掩体层层叠叠，像一条铁锁横亘在粤汉铁路的咽喉上。
"***，这地方确实难打。"跟在身后的参谋长韩长风放下望远镜，啐了一口，"正面强攻，得拿多少兄弟的命去填。"
沈砚之没有接话。他把望远镜的焦距微调了一下，目光沿着桥东侧的河汊往南移。汀泗河在这里分出一条支流，绕过一个叫塔垴山的山包，形成了一片水网交错的洼地。北洋军在北岸的山脊上布了防，但南岸这片水网地带，工事明显稀疏得多——只有零星的散兵坑和一道半截的铁丝网。
"南岸。"沈砚之放下望远镜，声音不大，但韩长风立刻竖起了耳朵。
"南岸？那边全是水田和烂泥塘，大部队过不去。"
"部队可以。"沈砚之转身，目光扫过身后山坡上隐蔽待命的部队——第四军独立团第三营，加上他带来的那批西南老兵，总共不到八百人。这些人是他从云南带出来的底子，经历了护国、护法、靖-国一路打下来，个个都是从死人堆里爬出来的。
"总司令部的意思是，正面由三十五团和三十六团佯攻牵制，我们绕到南岸，从塔垴山方向插进去，端掉北洋军的炮兵阵地和指挥所。"沈砚之蹲下身，从口袋里摸出半截铅笔，在地上画了个简易的地形图。
韩长风凑过来看了一眼，眉头拧成了疙瘩。
"塔垴山后面那条路我看过，只能容一个人侧身过，还得趟水。八百人走过去，天黑都到不了。"
"今晚出发，走夜路。"沈砚之在地图上画了个箭头，"从这片水网洼地穿过去，虽然慢，但不会惊动北岸的哨兵。北洋军把注意力全放在桥的正面了，南岸的防御是后加的，工事没成型。"
"风险太大。"韩长风直起腰，"万一在水田里被探照灯照到，那就是活靶子。"
"不冒这个险，正面强攻死的人更多。"沈砚之站起身，拍了拍裤子上的土，"振邦在武昌那边等着我们打开通道，一天打不通汀泗桥，武昌就多围一天。孙传芳的援军从江西方向正在往这边靠，拖不起。"
程振邦。
这个名字从他嘴里出来时，韩长风注意到他的下颌线绷紧了一瞬。武昌城下的炮火声隔着一百多里地都能隐约听见，程振邦带着第十二旅在武昌宾阳门外啃硬骨头，已经打了七天了。
"传令下去。"沈砚之的声音恢复了平静，"各连长以上军官，半时后到前面那棵樟树下集合。"
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傍晚六点，天色将暗未暗。
樟树下的临时指挥所里挤了十来个人。油灯熏黑了树干，灯影里一张张面孔被映得明暗不定——有晒得黝黑的连长，有戴着圆框眼镜的政工人员，还有几个从当地雇来的向导，穿着对襟短褂，脚上蹬着草鞋，缩在角里抽旱烟。
沈砚之把地图铺在一块平整的石头上，用两块石头压住边角。
"诸位，情况就是这样。"他用铅笔尖点着地图，"今晚九点出发，沿汀泗河南岸的支流往上游摸，目标塔垴山。预计凌晨三点前到达山脚，天亮前完成对北洋军炮兵阵地的包围。"
三营营长赵铁牛凑近了看地图，粗大的手指在纸面上戳了戳。
"沈长官，这中间要过三道河汊。头两道水浅，没问题，第三道——当地老乡叫'没膝沟'，雨季涨水能没到胸口。"
"现在是八月末，雨季过了。"一个向导开口了，露出一口黄牙，"没膝沟这会儿水深到大腿根，就是底下烂泥厚，踩进去拔不出来。"
"带绳子。"沈砚之干脆利，"每十个人一根绳索串联，前面的人探路，后面的人踩着前面的脚印走。过没膝沟的时候，把步枪和弹药举过头顶，不许出声。"
"要是遇到北洋军的巡逻队呢？"有人问。
"避开。实在避不开，用刺刀解决，不许开枪。"沈砚之的目光扫过众人，"这一仗的关键是出其不意。塔垴山上的北洋军只有一个连的守备兵力，加上一个炮兵观测班。我们的人数是他们的八倍，但地形对他们有利。拿下塔垴山之后，居高临下，可以直接俯瞰北岸北洋军的主阵地。"
他顿了顿，把铅笔往耳朵上一夹。
"拿下塔垴山，明天天一亮，正面部队发起总攻的时候，我们用手榴弹和机枪压制北岸的炮兵，给大部队开路。这一仗打好了，汀泗桥一通，武昌就是囊中之物。"
樟树下沉默了几秒。
"有意见没有？"沈砚之问。
没人话。
"好。各回各部，七点开饭，八点集合，九点出发。"他合上地图，"带干粮，带急救包，子弹上膛，刺刀出鞘。不许带任何会发出声响的东西——水壶用布裹上，锅碗瓢盆全留下。"
军官们散去后，韩长风留了下来。
"砚之。"他叫了一声，用的是私下的称呼，"你亲自带队？"
"我亲自带队。"
"太冒险了。你是支队指挥官，不是突击队长。"
沈砚之看着他，嘴角微微动了一下，不算笑。
"长风，从云南到现在，哪一场仗我没亲自带队过？"
韩长风张了张嘴，最终只是叹了口气。
"带足人手。至少让我跟你一起去。"
沈砚之拍了拍他的肩膀，没话。
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夜里九点，部队出发。
八百人排成一路纵队，在黑暗中沿着汀泗河南岸的河滩缓慢移动。没有火把，没有手电，每个人左臂上缠着一条白布条，用来辨认前后。夜风从河面上吹来，带着水草的腥气和淤泥的腐味。
沈砚之走在队伍最前面，身后跟着赵铁牛和尖刀排的二十个弟兄。他穿着一身灰布军装，绑腿打得紧实，脚上是一双从当地老乡手里买的稻草编的草鞋——走起路来几乎没有声音。
头两道河汊比预想的顺利。水只到膝盖，河底是硬实的卵石，踩上去不打滑。尖刀排的弟兄们蹚水而过，后面的部队踩着他们留下的脚印鱼贯跟进。
第三道——没膝沟。
走到沟边的时候，沈砚之蹲下来，伸手探了探水深。果然到大腿根了。他往沟里扔了块石头，听声音判断——底下是烂泥，至少半尺厚。
"绳子。"他低声。
赵铁牛从背包上解下一捆麻绳，一头绑在自己腰上，另一头递给沈砚之。
"沈长官，我先过。"
"一起过。"
沈砚之下了水。水一下子漫到大腿，凉意从皮肤直透骨头。脚踩进烂泥里，每拔一步都要使出全身力气。他左手举着步枪举过头顶，右手抓着麻绳，一步一步往前挪。
身后的部队跟着下水。八百人的脚步声被水流声掩盖，但那种整齐划一的涉水声还是让沈砚之心里捏了一把汗——如果北洋军在南岸有巡逻队，这个距离绝对能听见。