第196章（1 / 2）
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杨嗣昌的暖轿离开刘府那条胡同后，并未直接回府，而是径直转向皇城方向。轿夫们都是跟了他多年的老人，不用他吩咐便知道往哪条路上拐。
怀中的那份颜继祖的求援文书，激得他心神不安。他伸手在胸口按了按，那油布包还在，硬邦邦的一小块，贴着他的中衣。
山东局势糜烂至此，济南危若累卵，内阁的主意必须要在今晚就拿定。
他靠在轿壁上，脑子里翻来覆去地转着几个念头。调兵？哪来的兵？京营不能动，关宁军不听调。就这么不理睬又不是他的性格。
杨嗣昌越想越觉得这趟文渊阁非去不可，可到了文渊阁又该怎么开口，他心里还没有一个准谱。
文渊阁值房内，今夜轮值的恰是礼部左侍郎兼东阁大学士薛国观。烛光下，他正就着一盏清茶，慢条斯理地翻阅着几份无关紧要的邸报抄件，听到门外脚步声和门子的禀报，才抬起头。
见是杨嗣昌独自一人前来，薛国观眼中闪过一丝讶异，随即堆起笑容，起身相迎，“杨阁老？怎么这个时辰过来了？快请坐。”
他与杨嗣昌虽有旧谊，在扳倒刘宇亮一事上也颇有默契，但彼此都清楚，这默契建立在利益一致的基础上。
如今刘宇亮暂时倒了，内阁首辅之位空悬，这“一致”里头，难免就掺进了别的味道。
杨嗣昌也不客气，随手脱下沾了寒气的披风交给随从，在薛国观对面坐下，“廷宾今日轮值，可收到什么军情。”
“不曾看到，杨阁老有什么指教？”薛国观顺手将面前的邸报抄件合上了，把方才那些不咸不淡的闲事从面前清出去。
杨嗣昌从怀中取出颜继祖的文书，放在桌上，“谈不上什么指教，只是有紧急军情，不得不来啊。”
“哦？紧急军情？”薛国观亲自给杨嗣昌倒了杯热茶推过去，“莫非是关外又有变动？还是陕西流寇复炽？”
杨嗣昌没碰那茶，“是山东。颜继祖遣管家冒死送来的求援急报。济南被围，情势已万分危急，请朝廷速发援兵。”
薛国观应了一声，拿起文书，展开浏览。
他看得比杨嗣昌方才慢得多，目光在字句间移动，眉头微微蹙起，却又很快舒展，仿佛那字里行间的血火，并未真正触及他的心神。
片刻后，他放下文书，轻轻叹了口气，“颜抚台.....也是不容易。不过山东的局面也不用太担心，去年皇上就让他募兵，还拨了一千人马的饷钱，再加上济南城墙高大，想必是出不了什么大乱子。”
他抬眼看向杨嗣昌，“对了文弱，刚从何处来？看你神色匆匆，可是还有他事？”
杨嗣昌心中明了，薛国观这是起疑了，怀疑自己深夜携山东急报而来，另有缘由。
“也不瞒着廷宾，我方才从刘阁老府上过来。”
“刘宇亮？”薛国观眉梢一挑，脸上笑容淡了些，身子却微微前倾，显然有些兴趣，“他如今是待参之身，皇上严旨不得离府，文弱怎会夜里造访？可是....刘季龙心有不甘，寻你诉说委屈了？”
杨嗣昌苦笑一下，摆摆手道：“哪有什么委屈可诉。他不过是心中苦闷，寻我喝杯酒，发发牢骚罢了。主要还是为了这份文书。”
他将陈掌柜递送文书一节简略说了，隐去了关于卢象昇的激烈争论，只道刘宇亮收到故交转来的急报，知事关重大，自己又无职权处置，便请他过去商议转呈。
“原来如此。刘阁老倒还有几分心系国事。只是.....”薛国观笑了笑，“他如今自身难保，这般热心，怕是醉翁之意不在酒啊。文弱，他席间就没提点别的？比如，卢象昇卢督师的事？”
果然还是绕到了这里。
杨嗣昌心中暗叹，薛国观对彻底扳倒刘宇亮的执念，或者说对扫清通往首辅之路障碍的执念，比对千里之外的济南城要执着得多。
他想起方才在刘府书房里那些你来我往的话.....
“提了。”杨嗣昌坦然承认，“刘阁老为卢督叫屈，言其忠烈，不当受潜逃污名。”
薛国观慵懒地靠在椅背上，“他为卢象昇叫屈？怕是更想为自己开脱吧？不过他弄错了方向。”
他放缓了语速，“卢象昇若定为忠烈殉国，那他这督师‘督帅无方、援应不力’的罪名可就坐实了。若卢象昇是‘或言溃逃’，这败仗的责任，不就能推出去大半？”
“文弱，你说是不是这个理儿？”
杨嗣昌平静地看着他，“廷宾所言，不无道理。然则，卢督身后名如何定，非仅关刘季龙一人之得失，更关乎前线军心、朝局稳定。此事，皇上已有圣断倾向，你我做臣子的，依旨办事便是。”
薛国观却不肯轻易放过，他向前倾身，压低声音道：“文弱，这里就你我二人，说句掏心窝子的话。刘宇亮这督师不利的罪名，眼下是铁板钉钉。卢象昇若是殉国，他罪加一等。”
“若是潜逃，他罪责稍减，但终究难逃干系。此正是将其彻底按下去的良机啊！内阁首辅之位空悬，你我正当同心协力，为国选贤，岂容这等丧师辱国之辈再有反复之机？”
杨嗣昌只觉得一股疲惫之感瞬间传遍了全身，但又不是身体的累，而是一种无力感。
薛国观盯着首辅的位置，刘宇亮想着自保或翻身，言官们高举道义大旗，皇帝在猜疑和焦虑中摇摆.....似乎所有人都在计算自己的得失。
反倒是济南城，成了这盘棋局中，一颗碍事却又不得不摆上的棋子。
“薛阁老。”杨嗣昌依然平静道：“刘季龙之事，皇上已有明旨，你我依律办理即可，无需再多做文章。眼下当务之急，非在议一人之功罪，而在解山东之倒悬！”
他伸手将桌上颜继祖的文书向薛国观那边推了推，“你再看看这文书！济南城旦夕可破！城中不仅有官员、有宗室、有数十万百姓，更有大明在山东的最后一点体面。”
“方才你说颜继祖去年募兵，且不说那几千人已经跟着他去了德州。就算那些兵丁留在济南，那也是杯水车薪！”
“若济南失陷，德藩遇难，鞑子饮马泰山，届时天下震动，朝廷颜面何存？你我身为阁臣，首辅暂缺，便是百官之首，社稷之梁！能坐视不理，只顾着在卢象昇是死是逃、刘宇亮是罚是赦上面纠缠不休吗？！”
他这番话到最后已是声色俱厉，与平日沉稳形象大相径庭。薛国观被他突然的严厉喝得一愣，脸上那点笑容僵住了，又下意识地瞥了一眼那封文书。
杨嗣昌不给薛国观喘息和反驳的机会，趁着他愣神的功夫又说道：“薛阁老，你细想。为何皇上眼下有心思，也有余裕，去琢磨卢象昇究竟是殉国还是潜逃？”
“因为河北战事虽紧，未至全盘糜烂。山东虽有警讯，尚未有确凿败报传来！皇上心里，还存着一丝念想，故能从容计较他卢象昇，权衡朝中势力消长。”
“可若济南城破的消息真的传来.....”