第66章 这题真押中了（1 / 2）

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府试正场这一日，府试院门内，第一声梆子落下时，薛砚青摊开卷面。

策论题头映进眼里，他握笔的手停了一瞬。

民力。

题面问，府城试棚年久，遇大考要修，官府银钱却不宽裕。若为主事者，当如何借街上之力，使考生得安，百姓无扰。

薛砚青看着那几行字，耳边像先响起了锅里的粥声。

府试院里自然没有粥声。四下安静，只听得见纸页轻响和笔尖落墨。可那两个字一进眼，薛砚青眼前先晃过的，偏偏是温初一站在热水棚前舀粥的样子。

她那日站在东斋里，明明紧张，话却很实在。她说热水棚要避风，也说铺户出力不能只看银钱多少。那些话从她嘴里说出来，比许多漂亮句子更能落地。

薛砚青低头，隔着衣料碰了碰胸口，想起温初一写给他的那张小纸，安心。她写安字的最后一笔压得很重。此刻想起来，像她把手轻轻按在那里。

他蘸墨落笔。

为政者用民力，当先知民力从何处来。

这一句写下去，手腕沉了下去。

前头已有考生急急落笔。寒逢春坐在斜后方，先挠头，又很快低头写。许原白背挺得很直，神色冷得像一页压平的纸。

薛砚青没有跟着急。

官府修棚，不能只见屋瓦，还得看街上人的日子。一纸文书压下去，铺户被叫走帮工，家里的买卖便空上一日。考生躲过风雨，街上的人若生怨，这样的善政便留不住热气。

写到这里，他想起温初一那句，按用处写。

他唇角很轻地动了一下，把这句话换成考卷上的规矩：记功不以财薄厚为先，当以实济之处为准。

他记得，何掌柜搬酱菜坛子时只是嘀咕了一句贵，手却没停下来，给那外县考生夹了一小筷子拌粥。还有钱家的掌柜，将两叠纸摆到案上叫考生自己摸厚薄，买不起好纸的便拿粗纸练开头。

薛砚青写到这里，笔尖停了一下。

文章里的民力若只写成几笔银钱，便装不下这些小处。

若只写富户捐银，文章也能顺。

可那样一写，那些小铺子伸出来的手就全被抹掉了。

薛砚青越写越慢，笔画反倒一笔一笔压下去了。

从前他的文章总挑不出错，也总像隔着一层纸。可如今温初一把试棚街上的声音，就连穷考生攥紧的钱袋都推到他眼前。这时他再写策论，才尝出这两个字的分量。

写到末尾时，外头第二声梆子响了。

薛砚青把文章收住，重新看了一遍。看到民力二字时，他又碰了碰胸口。

他很想回去见她。

快要收卷了，寒逢春在斜后方轻轻吸了一口气。

他大约写到最后才想起热水棚，笔尖急得在纸上顿了多下。许原白坐得近，余光扫见他乱了节奏，自己没有出声，只在翻页时把袖子压低些，挡住旁边投来的视线。

薛砚青把目光收回，笔尖悬了一息。

他在卷尾另起一行。

热水棚那块按用处写的牌、饭签账旁的小圈、宋秋娘压住的账角、何掌柜嘴硬送来的酱菜，一样一样从笔下过。

他还想起来，方有岳堵在窄巷口时鞋底沾的泥，许原白替寒逢春挡去旁人目光时压低的袖子。这些也都在那一息里贴到纸边，虽不能照原样写进考卷，却能托得住民力两个字。

他最后添上一句。

民力贵在可久，可久之道，在使人有功可记，有劳可偿，有名可守。

写完这一笔，他放下笔，掌心已出了一层薄汗。

同一时辰，温初一正站在热水棚前，给一个等在外头的外县书童添第二碗粥。

那书童捧着碗，小声问：“温娘子，这粥还能赊么？”

温初一看他一眼。

“今日不赊。”

书童脸色一白。

她把碗往他手里推了推：“不过今日可记帮工。等散场后替宋秋娘搬两桶水，饭钱就清了。”

书童怔住，忙点头。

宋秋娘在旁边记账，写得比前几日快了许多。温初一看她写完，又低头认了一遍。

宋秋娘笑了笑：“温娘子，没写错。”

“我看一眼。”

锅里的粥翻出白气，府试院的墙高高挡在街边。门里是什么题，外头谁也不知道。温初一也不急着问，只把火拨小些，又叫宋秋娘把赊饭和帮工的签子分开放。

想着，温初一转身把一碗粥递给排队的人。

突然，府试院侧门开了一道缝。

一个差役走出来，往试棚街看了一圈，扬声道：“温家茶摊的小温先生在不在？”

热水棚前一下静了。

温初一把汤勺交给宋秋娘，擦了擦手，走上前。

“我是温初一。”

差役看她一眼：“院里添热水的人手不够，听说热水棚是你们这边管着。主事让问一声，能不能往侧门送两桶热水。银钱照给。”

他说着，从袖中取出一小串钱。

“两桶热水，二十四文。后头若还要，再按这个数给。”

试棚街的人全看过来。

二十四文不算多，可府试院当着满街铺户开这个口，分量却很重。