第447章 此人乃太子一母同胞之兄弟，李相爺之內侄，得罪不起（2 / 2）
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西行的道路，較之東來，更為艱險。
狂風如同無形的巨掌，裹挾着沙礫。
無情地抽打着隊伍。
天地間一片昏黃，目不能遠視。
白日裏，烈日将沙丘烤得滾燙。
熱浪扭曲了遠處的景物。
到了夜晚，寒氣卻又刺骨鑽心，仿佛能将人的血液凍結。
他們循着焉耆王所贈羊皮地圖上模糊的标記。
艱難地尋找着那些可能早已被風沙掩埋或改道的零星水源。
一連三日，皆是如此。
乾渴、疲憊、風沙的磨砺。
考驗着每一個人的意志。
嘴唇乾裂出血，皮膚被曬得黝黑脫皮。
就連那些健壯的駱駝，也開始顯露出疲态。
然而，劉理始終走在隊伍的最前列。
他的目光堅定，未曾流露出一絲退縮之意。
陳泰與諸葛恪緊随其後，看着殿下那雖顯消瘦卻愈發挺拔的背影。
心中的敬佩之情油然而生，亦咬牙堅持。
第三日傍晚，
當最後一道沙梁被翻越，一片廣闊的綠洲如同鑲嵌在黃褐色巨毯上的翡翠。
驟然映入眼簾！
阡陌縱橫，渠水潺潺。
高大的白楊樹與茂盛的果園點綴其間。
而在綠洲的中心，一座以黃土夯築、規模宏大的城池巍然聳立。
城頭飄揚着陌生的旗幟，那便是龜茲國的都城——庫車。
相較于沿途的荒蕪死寂，庫車城內外充滿了生機。
駝鈴叮當，商隊往來如織。
街道兩旁店鋪林立。
販賣着瓜果、毛皮、地毯以及各種西域特色的手工藝品。
不同膚色、不同服飾的各族人群穿梭其間。
人聲鼎沸，胡語、漢語、乃至更遙遠國度的語言交織在一起。
形成了一種奇異的繁華。
雖然無法與洛陽的恢弘精致相比。
但在這西域腹地，已堪稱一方雄城，氣象非凡。
劉理并未急于前往王宮求見龜茲王，而是下令在城中尋了一處不起眼的胡人客棧住下。
他深知，知己知彼，百戰不殆。
在不明龜茲國內部具體情況之前，貿然亮明身份，并非上策。
安頓下來後，劉理換上了一身普通的漢商服飾。
只帶着陳泰與諸葛恪，如同尋常旅人般，漫步于庫車城的街市之上。
看似随意地觀察、傾聽。
他們找到一處售賣瓜果的攤販。
那攤主是個面色紅潤、眼神淳樸的龜茲中年男子。
見劉理三人是中原人相貌，态度竟十分熱情友好。
“遠道而來的客人，可是從中原上國而來？”
“嘗嘗我們龜茲的葡萄吧，甜得很哩！”
攤主用帶着濃重口音，但尚能聽懂的漢語招呼道。
劉理微微一笑，拿起一串晶瑩剔透的葡萄，狀似無意地問道：
“……店家漢語說得不錯。”
“我等初來貴地，見此處甚是繁華。”
“不知這龜茲國，疆域幾何，風土如何？”
那攤主見劉理氣度不凡，談吐文雅，更是心生好感。
一邊稱着葡萄，一邊侃侃而談：
“客人有所不知，我們龜茲國，在這西域可是數得着的大國！”
“以這庫車城為中心，東邊能到輪臺。”
“西邊能到巴楚，北邊靠着巍巍天山。”
“南邊接着茫茫圖佗碛！地方大着呢！”
圖佗碛，也就是塔克拉瑪乾沙漠。
是龜茲國南邊最好的天險屏障。
劉理心中暗自凜然。
這等疆域，在西域諸國中，确實堪稱廣袤。
也難怪其有稱霸西域之心。
他繼續問道：
“原來如此，果然是大國氣象。”
“卻不知國內人口幾何？”
攤主頗為自豪地答道：
“具體數目小人說不準。”
“但聽官府的人說，怎麽也有十萬多人哩！”
“能打仗的勇士，少說也有兩萬！”
“兩萬？！”
一旁的陳泰忍不住低呼出聲，對劉理耳語道：
“殿下，一國之中，五分之一皆可為兵。”
“此等比例，遠超中原。”
“蠻夷之地，果真是舉國尚武，不可小觑。”
劉理微微颔首，心中對龜茲的軍事潛力有了更清晰的認識。
他又問道：
“貴國兵甲如此精良，想必境內必有良匠與礦産吧？”
攤主笑道：
“……客人真是明眼人！”
“我們龜茲國，最大的依仗，便是這天山賜予的豐富鐵礦！”
“這西域三十六國裏頭，就屬我們産的鐵最多，最好！”
“周圍好多國家的刀劍、箭頭，都得從我們這兒買鐵回去打造呢！”
陳泰聞言，面色更加凝重，對劉理低聲道：
“……殿下，果然如此。”
“誰掌握了鐵礦，誰便掌握了武裝之根基。”
“龜茲能崛起，非是無因。”
劉理問得差不多了。
心中對龜茲的國力、軍力、經濟命脈已有了大致的輪廓。
他感激攤主的坦誠，從懷中取出一錠黃澄澄的金子，遞了過去：
“多謝店家解惑，區區薄禮，不成敬意。”
不料那攤主卻連連擺手，臉上露出淳樸的笑容：
“使不得，使不得！”
“客人，這金子在我們這兒，不如牛羊好使！”
“大家更認實實在在的牲口。”
劉理苦笑道：
“我等來自中原，行程萬裏，未曾攜帶牛羊。”
攤主忙道：
“小人不是這個意思！豈敢向客人索要酬勞？”
“不過是閑聊幾句罷了。”
“若說中原的好東西，那茶磚、鹽磚，在我們這兒才是頂頂好的硬通貨。”
“比金子還受歡迎哩！”
“不過客人遠來，想必也未攜帶這些沉重之物。”
劉理見他堅持不受，心中更是感其淳樸，執意道：
“你助我良多，我豈能毫無表示？”
“總該報答于你。”
攤主見劉理态度誠懇，撓了撓頭，憨厚地笑道：
“客人若真要謝……小人聽說中原物華天寶，奇巧之物極多。”
“不如……”
“就賞小人一件中原帶來的小玩意兒，留個念想便好。”
劉理聞言，略一沉吟。
便從手指上褪下一枚玉質溫潤、雕工精美的戒指，遞了過去。
“此物随我多年，便贈與店家，聊表謝意。”
那攤主何曾見過如此精致貴重的物件？
只覺觸手生溫，光華內斂。
頓時喜不自勝，連連躬身道謝。
卻不知這乃是真正的皇室禦用之物，價值連城。
待離開攤位，諸葛恪忍不住低聲道：
“殿下，那攤販不過提供了些尋常消息。”
“您便将随身多年的戒指相贈，是否……”
“太過貴重了些？未免浪費。”
劉理卻淡然一笑，目光掃過庫車城熙攘的街景。
語氣平和卻帶着一種超脫地說道：
“元遜，到了此地，你須明白。”
“錢財乃至這些身外之物，皆非最重要者。”
“西域之地，更重實用，更認實力。”
“一枚戒指，若能換來一絲善意。”
“一點信息，便是其價值所在。”
“何況……”
他頓了頓，聲音低沉了幾分。
“既決心在此紮根，便需舍棄一些舊日之執念。”
“放下皇室之矜貴，方能真正融入此地，成就一番事業。”
“些許財物，何足挂齒？”
諸葛恪與陳泰聞言，皆若有所思，默默點頭。
既已摸清龜茲底細，劉理不再猶豫。
次日便命人持節杖、文書，正式前往龜茲王宮通傳。
表明大漢皇子、西域事務欽差的身份。
并要求觐見龜茲王，商談要事。
消息傳入王宮，龜茲王宮中頓時一片嘩然。
龜茲王端坐于鋪着華麗地毯的王座上。
面色陰晴不定，對下首的衆臣道：
“天朝皇子竟親至我龜茲？”
“自漢朝重設西域都護府以來，其勢日盛，不斷插手各國事務。”
“此番皇子前來，恐怕是來者不善。”
“意在震懾我等，甚至……”
“欲乾涉我龜茲內政！”
一名性情激進的大臣出列道：
“大王！漢人狡詐，其心難測。”
“不若尋個由頭，将此皇子軟禁于館驿之中。”
“使其不得自由，如此——”
“便可挫其銳氣，令其知難而退！”
此言一出，立刻遭到另一位老成持重的大臣反對。
“诶！不可！萬萬不可！”
“來人乃是天朝皇帝親子，身份尊貴無比。”
“若将其軟禁，無異于公然挑釁天朝權威！”
“如今漢朝剛剛滅魏平吳，一統天下。”
“兵鋒正盛，國力強橫。”
“絕非我龜茲一國所能抗衡。”
“若其以此為借口，興兵問罪，我等豈非自招滅頂之災？”
龜茲王煩躁地捋着胡須：
“既不能軟禁，爾等以為該如何應對？”
那老臣沉吟道：
“為今之計，不若……避而不見。”
“只推說大王染病，或外出狩獵，無法接見。”
“時日一長，那皇子久候無果。”
“自覺無趣，或許便會自行離去。”
龜茲王眼睛一亮，覺得此計甚好。
既不得罪天朝，又能讓對方知難而退。
遂點頭道：
“甚好！便依此計！”
“傳令下去，本王身體不适，暫不見客。”
“讓那漢使在館驿好生‘休息’！”
于是，劉理派去的使者吃了個閉門羹。
帶回的消息是龜茲王染恙，無法接見。
劉理聞訊，并不氣餒。
只是平靜地對陳泰、諸葛恪道：
“龜茲王欲以拖延之術拒我。”
“然，孤既來之，則安之。”
“傳話過去，便說孤在此等候大王康複。”
“大王一日不見，孤便一日不離開庫車。”
此消息傳回王宮，龜茲王先是驚訝。
随即不屑地冷笑道：
“這漢家皇子，倒是有幾分倔脾氣。”
“然，本王就不信。”
“他一個生長于錦繡叢中的天潢貴胄，能受得了我這西域的風沙苦寒？”
“看誰耗得過誰！繼續晾着他！”
劉理果真在庫車城住了下來，一日，兩日……七日過去了。
王宮那邊依舊毫無動靜。
只有幾個低階官吏每日例行公事般前來問候，言語敷衍。
陳泰與諸葛恪心中焦急，找到劉理商議。
陳泰急道：
“殿下，如此空耗下去，非但于事無補，恐士氣亦會低落。”
“龜茲王分明是故意怠慢，需得想個法子，迫其相見。”
諸葛恪也道：
“……玄伯所言極是。”
“殿下，強龍不壓地頭蛇。”
“我等在此人生地疏，長久拖延，恐生變故。”
劉理沉吟片刻，眼中閃過一絲睿智的光芒，緩緩道：
“孤離京之前，曾與姨父李相深談。”
“彼言，刀兵之鋒，雖利卻非至強。”
“真正可畏者，乃民心向背，乃輿論之勢。”
“若能掌控民意，則話語之權在手。”
“縱是君王，亦不得不俯首。”
陳泰眼睛一亮：
“殿下之意是……發動庫車城之民衆？”
“正是！”
劉理颔首，“龜茲王可以無視我等，卻未必敢無視其治下之民意願。”
他立刻想到了那個受過他戒指恩惠的攤主，命人将其尋來。
那攤主得知是當日贈戒的貴人相召，連忙趕來。
劉理對他道：
“孤欲在城中組建一支樂隊，于各處熱鬧街市，宣揚天朝皇子駕臨龜茲。”
“欲與龜茲互通有無，共促繁榮之事。”
“需尋些擅長歌舞樂律之人，你可能辦到？”
那攤主本就對劉理心懷感激，又聽說此事有利于兩國交往。
當即拍着胸脯保證：
“貴人放心！小人在城中認識不少樂師舞姬，此事包在小人身上！”
不過兩日功夫。
一支由龜茲本地樂師和胡姬組成的隊伍便組建完畢。
在劉理的授意和資金支持下。
這支隊伍穿着鮮豔的服飾，敲打着熱烈的羯鼓，彈奏起歡快的琵琶。
在庫車城最繁華的集市、廣場巡回表演。
美貌的胡姬們翩跹起舞，而随行的漢人随從則用學會的簡單胡語，夾雜着漢語，高聲唱喏：
“天朝上國大漢皇帝陛下之子，尊貴的三皇子殿下，駕臨龜茲啦！”
“皇子殿下帶來和平與貿易，欲與龜茲共享中原繁華！”
“絲綢、瓷器、茶葉、鹽磚……應有盡有！”
同時，随行之人向圍觀的民衆抛灑大量的漢朝“景元”通寶銅錢。
雖然銅錢在西域不如牛羊、茶鹽硬通。
但如此數量的錢幣，依舊引起了轟動。
更何況，對于普通百姓而言。
有人白送錢財，豈有不要之理？
一時間，
劉理所在之處，人潮洶湧，歡呼聲震天。
劉理趁勢登上臨時搭建的高臺。
他本就氣度雍容，此刻更顯得神采奕奕。
他用盡量通俗易懂的語言，向好奇的龜茲民衆描繪中原的富庶與物産的豐饒。
“龜茲的父老鄉親們！”
“孤自萬裏之外的中原而來，代表大漢天子。”
“願與龜茲永結盟好，互通商貿！”
“你們可知，中原有滑如凝脂、燦若雲霞的絲綢錦緞？”
“有潔白如玉、薄如蟬翼的精致瓷器？”
“有能解油膩、沁人心脾的香茗茶葉？”
“還有那雪白純淨、關乎民生的鹽磚！”
他口若懸河，将中原的物産描繪得天花亂墜。
極大地滿足了龜茲百姓對那個遙遠東方帝國的想象與向往。
他最後嘆道：
“然，孤至此已久，一心欲與貴國大王商議通商互利之策。”
“奈何……貴國大王似乎不願見孤。”
“令此利國利民之好事，蹉跎至今，孤心甚憾啊！”
這番話，如同點燃乾柴的星火。
早已被“絲綢”、“茶葉”、“鹽磚”等詞彙勾起無限渴望的民衆，頓時躁動起來。
他們紛紛議論：
“大王為何不見天朝使者？”
“若能通商，我們就能用毛皮換來絲綢，用葡萄換來茶葉了！”
“這是大好事啊！大王為何要拒絕？”
“走！我們去王宮，請大王接見天朝皇子！”
人群如同滾雪球般越聚越多。
最終化作一股洶湧的洪流，彙聚到龜茲王宮之外。
他們并未沖擊宮門，只是安靜地，或者說，以一種沉默而龐大的壓力。
聚集在那裏，目光齊刷刷地望向宮牆之內。
宮內的龜茲王聞報，大驚失色，怒道：
“這些愚民！竟敢圍堵王宮！”
“來人，調集衛隊，将他們都驅散了！”
先前那位老成持重的大臣急忙勸阻：
“大王不可！！”
“百姓們并未鬧事，只是聚衆請願。”
“若以武力驅散，必致流血沖突，民心盡失！”
“如今全國皆知天朝皇子在我國內。”
“若此時發生鎮壓民衆之事，消息傳出，不僅國內可能生變。”
“周邊諸國，乃至天朝，都會借此發難！”
“屆時，我龜茲危矣！”
龜茲王焦躁地來回踱步：
“那該如何是好？難道就任由這些賤民脅迫于本王嗎？”
那大臣嘆道：
“……大王，如今洶洶民意，皆盼與天朝通商。”
“那皇子殿下手段高明，已得民心。”
“若再拒而不見，恐民怨沸騰，難以收拾。”
“不若……便順水推舟，接見漢使。”
“且看他究竟意欲何為。”
“至少，可先平息眼前之局。”
龜茲王看着宮外那黑壓壓的人群，聽着那隐隐傳來的議論聲。
他也深知，衆怒難犯。
無奈，龜茲王只得頹然地坐回王座。
長嘆一聲，仿佛瞬間蒼老了許多，無力地揮了揮手：
“罷了……罷了……傳令。”
“打開宮門，以禮迎請……”
“天朝皇子殿下入宮觐見。”
……