番外六十四：當人類戰勝高原（2 / 2）
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待後軍至此，當依計設營。
越往西走，地勢越高，氣候越惡劣。
白天，烈日當空，曬得人汗流浃背。
夜裏，寒風刺骨，凍得人瑟瑟發抖。
最要命的是，海拔越來越高，高原反應越來越重。
士兵們開始大量出現症狀：
頭疼、惡心、嘔吐、胸悶、氣短。
有人走着走着，突然一頭栽倒，口吐白沫。
有人夜裏睡着，再也沒有醒來。
軍醫們忙得腳不沾地，熬藥、施針、急救。
但藥物有限，人手有限，能救的，只是少數。
薛仁貴自己也感到不适，頭疼欲裂，胸口憋悶。
但他咬牙忍着，每天騎馬走在隊列最前頭。
不時回頭，給士兵們鼓勁：
“弟兄們，堅持住！”
“再走幾日，便到烏海！”
“烏海一破，吐蕃必降！”
“到那時，人人有功，個個有賞！”
“聖天子在長安等着咱們，父老鄉親在鄯州盼着咱們！”
“咱們不能倒在這裏！”
他的聲音，在風中飄蕩，傳入每一個士兵耳中。
士兵們咬着牙，拖着沉重的步伐，一步步向前。
——
這一日，前軍行至一處山口。
此地海拔已近四千丈，空氣稀薄得仿佛被抽空了一般。
每走一步，都要大口喘氣。
每喘一口氣，胸口都像壓了一塊大石頭。
薛仁貴駐馬山口，向前眺望。
前方，是一片荒涼的谷地。
谷地盡頭，是更高的雪山。
雪山下，隐約可見一條河流，蜿蜒向東。
那便是河口。
過了河口，再向西二百裏，便是烏海。
薛仁貴正要下令繼續前進，忽然——
“啊——”
一聲慘叫，從身後傳來。
薛仁貴猛地回頭，只見隊列中。
一名年輕士兵，腳下踏空，整個人向旁邊的懸崖下墜去。
“不好！”
薛仁貴翻身下馬，撲向崖邊。
但已經晚了——
那士兵的身影，在懸崖下翻滾了幾下，便消失在雲霧之中。
崖邊，幾名士兵趴在地上。
探着頭，聲嘶力竭地喊着那士兵的名字。
但回應他們的，只有山谷中呼嘯的風聲。
薛仁貴站在崖邊，望着那深不見底的懸崖，久久不語。
風很大，吹動他的披風，獵獵作響。
身畔，王孝傑輕聲道：
“總管，那兄弟……怕是……”
薛仁貴點點頭，沒有說話。
他轉過身，望着那驚魂未定的士兵們，沉聲道：
“弟兄們，都看見了——”
“此地險峻，一步不慎，便是萬劫不複。”
“從今往後，行軍時，務必小心。”
“靠山崖一側走，莫靠外邊。”
“夜裏宿營，要選平坦之處，遠離懸崖。”
“咱們要活着到烏海，活着打贏這一仗，活着回長安去見父老鄉親。”
士兵們默默點頭，眼中含着淚光。
隊列繼續前進，但氣氛變得凝重了許多。
——
八月初五，前軍終于抵達河口。
河口，是烏海東面的一道天然屏障。
此處有一河流，自雪山流下，彙入沼澤。
河雖不寬，但水流湍急。
兩岸多石，地形複雜。
吐蕃人踞守河西，憑險而守。
薛仁貴登上東岸一座小山，向西眺望。
河西，隐約可見吐蕃人的營帳。
星星點點，散布在河岸上。
營帳之間，有騎兵巡邏，有哨兵瞭望。
遠處，還有炊煙袅袅——吐蕃人正在生火做飯。
薛仁貴目測片刻，心中估算：
吐蕃軍約五千人，多為騎兵。”
“營寨未固，防備松懈——”
“顯然，他們沒料到唐軍來得這麽快。
他嘴角微微上揚，露出一絲笑意。
天助我也。
當下，他召集衆将，部署作戰：
“今夜三更，渡河襲營。”
“王孝傑，你率三千人，繞至上流。”
“涉水而過，從北面殺入。”
“李謹行，你率三千人，從正面強渡，牽制敵軍。”
“某自率九千人，從南面迂回，斷其退路。”
“三路齊發，務必全殲此敵！”
衆将領命，各自下去準備。
——
是夜，月黑風高。
烏雲遮住了星月，天地間一片漆黑。
只有風聲呼嘯，河水咆哮。
薛仁貴率九千人，悄然向南，繞至吐蕃軍營寨下游。
此地河面較寬，水流稍緩，但水深及腰，冰冷刺骨。
薛仁貴第一個踏入河中。
那水，冷得仿佛刀子一般，刺入骨髓。
薛仁貴咬緊牙關，一步步向前。
身後，九千士兵，跟着他，涉水而過。
沒有人出聲，只有嘩嘩的水聲，和粗重的喘息。
上了岸，薛仁貴伏在草叢中，向前望去。
前方，吐蕃軍營寨，燈火通明。
隐約可見，營中吐蕃兵正在飲酒作樂，歌聲、笑聲，随風飄來。
薛仁貴心中冷笑：飲吧，笑吧。
這是你們最後一頓酒，最後一夜笑。
他擡頭望天，估算時辰。
三更，快到了。
——
轟！
一聲炮響，撕破夜空。
那是王孝傑在北面動手的信號！
薛仁貴一躍而起，拔出橫刀，高呼：
“弟兄們，沖！”
九千人，如潮水般湧出，殺向吐蕃軍營寨。
火槍手們端起槍，扣動扳機。
砰砰砰——槍聲如爆豆，火光閃爍。
鉛彈如雨，潑向吐蕃營帳。
吐蕃兵從睡夢中驚醒，亂作一團。
有的抓起刀槍，有的找不到馬。
有的連衣裳都來不及穿，赤着腳往外跑。
但迎接他們的，是更猛烈的彈雨。
薛仁貴一馬當先，殺入營中。
橫刀揮舞，寒光閃閃。
每一刀落下，便有一名吐蕃兵倒地。
身後，唐軍将士如虎入羊群。
殺得吐蕃兵屍橫遍野，血流成河。
北面，王孝傑也殺到了。
三千火槍手，列成三排，輪番射擊。
彈雨如蝗，将試圖集結的吐蕃騎兵一片片打倒。
正面，李謹行的三千人也渡過河，殺入營中。
他們手持長矛，結成方陣。
一步步向前推進，将吐蕃兵的抵抗碾得粉碎。
三路夾擊，吐蕃兵潰不成軍。
不到一個時辰，戰鬥結束。
五千吐蕃兵，被斬殺三千餘。
俘虜一千餘，只有少數騎兵趁亂逃脫。
薛仁貴立在營中，環顧四周，滿地的屍骸。
滿地的鮮血，滿地的刀槍旗幟。
空氣中，彌漫着硝煙和血腥氣。
王孝傑大步走來，滿臉興奮：
“總管！大勝！大勝！”
薛仁貴點點頭，臉上卻沒有太多喜色。
他望着那些倒下的吐蕃兵，沉默片刻，緩緩道：
“收拾戰場，救治傷員。”
“俘虜集中看管，莫要虐待。”
王孝傑一愣，旋即抱拳道：
“諾。”
薛仁貴又擡頭望向西方。
那裏，烏海的方向，夜空如墨。
此戰雖勝，但只是開始。
真正的硬仗，還在後面。
——
八月初七，薛仁貴率前軍抵達烏海城下。
烏海城，坐落在巴顏喀拉山口，是一座不大的城堡。
城牆用石塊壘成，高約三丈，厚約一丈。
城上，吐蕃旗幟飄揚。
城下，吐蕃騎兵巡邏。
薛仁貴駐馬城外三裏處，細細觀察。
這烏海城，雖不大，卻極險要。
它扼守山口，東西兩側都是高山，南北只有一條通道。
若要西進邏些，必取此城。
若要東出青海，也必守此城。
正如他所料——此乃吐蕃之咽喉。
城上，吐蕃守軍顯然也發現了唐軍。
號角聲響起，城門緊閉，守軍登上城牆。
張弓搭箭，嚴陣以待。
薛仁貴觀察片刻，心中盤算：
此城守軍，約三千人。
憑險而守，若強攻，必損折甚衆。
但若圍而不攻，待其援軍到來，則更被動。
他做出決定：圍城打援。
當下，他分兵兩路：
一路圍城，一路埋伏于城西十裏處，準備伏擊吐蕃援軍。
——
八月初九，吐蕃援軍果然來了。
那是吐蕃主帥論欽陵派來的前鋒，約兩萬人，騎兵為主。
浩浩蕩蕩，自西而來。
薛仁貴得報，冷笑一聲：
“來得正好。”
他親率五千火槍手、十門火炮，趕往城西埋伏。
伏擊地點，選在一處山谷。
谷地狹窄，兩側山勢陡峭，只有一條通道。
薛仁貴将火炮架在山坡上，火槍手埋伏在兩側，只等吐蕃軍進入伏擊圈。
午時，吐蕃軍進入山谷。
騎兵在前，步兵在後，隊列綿延數裏。
馬蹄聲如雷，煙塵遮天蔽日。
薛仁貴伏在草叢中，緊盯着那越來越近的敵軍。
一千步……八百步……五百步……
“打！”
一聲令下，火炮齊鳴。
轟隆隆——
十門火炮，同時開火。
炮彈呼嘯而出，砸入吐蕃軍陣中。
血肉橫飛，慘叫聲起，隊列頓時大亂。
緊接着，火槍手們開火了。
砰砰砰——
彈雨如蝗，潑向吐蕃軍。
騎兵紛紛落馬，步兵成片倒下。
吐蕃軍試圖反擊，但山谷狹窄，施展不開。
弓箭射不到山坡上的唐軍，騎兵沖不上陡峭的山坡。
他們只能挨打，卻無法還手。
戰鬥持續了一個時辰。
兩萬吐蕃軍，死傷過半，潰不成軍。
殘兵敗将，倉皇西逃。
薛仁貴下令追擊，又斬殺數千。
此戰，大獲全勝。
——
八月初十，薛仁貴回到烏海城下。
城上，吐蕃守軍望着那漫山遍野的唐軍旗幟。
望着那堆積如山的吐蕃軍屍體，一個個面如土色。
薛仁貴策馬至城下，高聲道：
“城上吐蕃将士聽真！”
“爾等援軍已敗，兩萬餘人，死傷殆盡。”
“烏海孤城，援絕糧盡，守之何益？”
“若開城投降，本總管保爾等性命，秋毫無犯。”
“若執迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”
城上，一片寂靜。
片刻後，城門緩緩打開。
吐蕃守将，率三千殘兵，出城投降。
薛仁貴駐馬城外，望着那降軍魚貫而出。
心中一塊石頭，終于落了地。
烏海，拿下了。
——
然而，薛仁貴臉上的笑容，只持續了不到一日。
八月十一日傍晚，一名渾身浴血的斥候。
跌跌撞撞沖進城中，跪倒在薛仁貴面前。
“總……總管！大事不好！”
薛仁貴心頭一緊，猛地站起：
“何事？”
斥候哽咽道：
“郭副總管……郭副總管的辎重軍……”
“在烏海以東百裏處……遭吐蕃大軍伏擊……全軍覆沒！”
“糧草辎重……盡數被擄！”
薛仁貴臉色驟變，如遭雷擊。
他一把抓住斥候的衣襟：
“你說什麽？！郭待封呢？”
“兩萬大軍呢？營栅呢？”
斥候哭道：
“郭副總管……他不聽總管之言，未在大非川設營……”
“他急着趕來烏海，押着辎重，大搖大擺地行軍……”
“結果……結果遇上吐蕃二十萬大軍……”
“一場混戰……全軍覆沒！”
“郭副總管只身逃脫……不知所蹤！”
薛仁貴松開手，踉跄後退兩步。
王孝傑上前扶住他：
“總管！總管！”
薛仁貴擺擺手，面色慘白。
辎重沒了，糧草沒了，彈藥沒了。
前軍雖有烏海，雖有萬餘降軍，雖有繳獲的糧草。
但——能撐多久？
吐蕃二十萬大軍，正在趕來。
而他手中，只有一萬五千疲憊之師，和三千不穩定的降軍。
這仗，還怎麽打？
他緩緩擡起頭，望向東方。
那裏，是大非川的方向，是鄯州的方向，是長安的方向。
他喃喃道：
“郭待封……你誤我大事，誤我大軍，誤我大唐……”
“早知如此……早知如此……”
他說不下去了。
良久，他深吸一口氣，沉聲道：
“傳令：明日一早，放棄烏海，全軍東撤。”
王孝傑大驚：
“總管！好不容易打下的烏海，就這麽……”
薛仁貴擺擺手，聲音沙啞：
“烏海雖得，然辎重盡失。”
“無糧無彈，如何守之？”
“吐蕃二十萬大軍将至，若不撤，必全軍覆沒。”
“撤到大非川，據險而守，等待援軍。”
他頓了頓，目光變得堅毅：
“只要大非川還在，只要我薛仁貴還在，此戰——便未輸！”
——
八月十五，薛仁貴率前軍退至大非川。
一路上，軍心惶惶，士氣低落。
士兵們又累又餓，又冷又怕。
有人走着走着，突然倒地，再也沒有起來。
有人趁夜逃走，消失在荒野之中。
薛仁貴看在眼裏，痛在心裏，但他什麽都做不了。
他只能咬着牙，領着殘兵，一步步向前。
終于，大非川到了。
薛仁貴下令：就地紮營，收集殘兵，清點物資。
清點的結果，觸目驚心：
前軍一萬五千人，戰死、病亡、逃散者，已逾三千。
剩下的一萬二千人，半數帶傷，半數患病。
彈藥，只剩不足兩成。
糧食，只剩七日之需。
薛仁貴站在大非川的荒原上，望着那灰蒙蒙的天空，望着那呼嘯的寒風，久久不語。
身後，王孝傑輕聲道：
“總管，咱們……還能撐多久？”
薛仁貴沒有回答。
良久，他緩緩道：
“傳令各營：加固營壘，收集糧草，準備死守。”
“同時，派出快馬，向鄯州求援。”
“告訴陛下，告訴英國公——”
“薛仁貴在大非川，等着他們。”
王孝傑應了一聲，轉身離去。
薛仁貴獨自立在風中，望着西方。
那裏，烏海的方向，隐隐可見黑雲翻湧。
他知道，吐蕃的大軍，很快就會到來。
但他不會退。
他不能退。
因為——
他是薛仁貴。
他是大唐的将軍。
他是這萬餘将士的統帥。
他的身後，是大唐的疆土，是長安的父老，是聖天子的期望。
他要守住大非川，守住這最後一道防線。
哪怕戰至最後一人，最後一彈，最後一口氣。
他也要守住。
風，越來越大。
吹動他的披風，獵獵作響。
他站在那裏，如同一座雕塑，一動不動。
直到天色完全暗下來，直到夜幕籠罩大地。
他還在那裏。
望着西方。
望着那即将到來的——
決戰。
……