第1章 第 1 章 回朝（2 / 2）

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白馬行到下馬碑，太子翻身下馬，快步流星朝歡迎人群行來，步伐略蹒跚。

朝官命婦皆俛首回避，太監宮女則齊刷刷跪倒一片。

托貴妃姨母的福，沈偲不必跪在冰涼堅硬的青磚地面上——她目前只是女史，是最低階的女官，照規矩得跪，可她站立的位置實在是太靠前，若貿貿然跪下，倒顯得突兀了。

太子目不斜視地從沈偲身前經過，停在了許皇後面前。

沈偲垂眸，餘光窺見一雙風塵仆仆的皂靴，耳邊傳來太子淡淡的問安。

“兒臣拜見母後。”

皇後難掩激動：“太子腳傷未愈，怎可行禮？”

太子道：“區區腳傷，不礙事。”仍堅持跪拜四次。

禮畢，皇後雙手扶起太子，端詳片刻，哽咽道：“半年未見，太子黑了、瘦了。”

“母後言重，兒臣其實是壯了。”

皇後被哄得破涕為笑：“太子，快些進殿拜谒你父皇。”

片刻後，天底下最尊貴的一對母子，一面低聲交談，一面并肩朝承天殿行去。

直至二人及擁趸行出十餘丈，留出了足夠彰顯天家威儀的距離，歡迎人群才開始跟随進入承天殿。

作為貴妃的女官，沈偲也在其中。

承天殿是本朝舉行大典、朝會的大殿，正中高臺放置禦座，禦座由赤金打造，盤踞十三條形貌各異的蟠龍，禦座下東西兩側分設皇後、貴妃的座位。

待衆人站定，元熙帝升座。

他是位眉長目秀、相貌端正的中年男子，性情隐忍随和，不似他的父皇建武帝那般殺伐果斷。也因如此，元熙帝在即位後漸漸感到力不從心——臣子們時常拿棘手問題刁難他，還一口一個“請陛下聖裁”。

元熙帝果斷做了聖裁，他火速将昭臨立為太子，理所當然地将那些難題交給他處置，美名其曰：太子年幼，尚需歷練。

自此，有昭臨替他看管前朝，元熙帝順理成章地把精力放在他真正感興趣的享樂上。不過，畢竟已人到中年，肆意放縱的代價便是，他的臉上時常呈現出一種揮之不去的疲态和麻木。

入宮兩月，沈偲在姨母宮裏見過這張臉數回，回回如此。

與倦怠空虛的元熙帝形成鮮明對比的，是他十五歲的太子。

再次出現在衆人面前的太子，已換了身更為正式的绛色朝服，鮮衣少年，蓬勃如冉冉旭日，當太子開口時，臣子們的臉上争先恐後地浮現出欣慰之色。

“啓禀父皇，兒臣代父皇南巡而還，恭請聖安。”

太子躬身行禮，端正似松柏獨立。

元熙帝颔首：“太子南巡勞苦，回宮可喜。”

又問：“太子一路可有新鮮見聞？”

太子稍一思索，揀了些沿途所見娓娓道來，他似乎有一種化尋常為神奇的能力，寥寥數語便将那些當地人看厭煩了的景致描繪得別致瑰奇、引人入勝。

太子提到有“天下糧倉”之稱的臨清，提到臨清的繁華、富庶不亞于江南，提到臨清出産的貢磚專用于修築皇城，提到臨清家家戶戶都會做的進士糕。

“那是何物？”元熙帝問。

太子笑回：“實為發糕，是臨清一道名點，旨在激勵當地舉子‘清白做官’。”

“倒是有心了。”元熙帝贊道。

沈偲注意到，當太子提到臨清時，堂下有位臣子頻頻含笑點頭，沈偲猜，這位定是臨清出身。

可巧了，臨清也是沈偲出生和長成的地方。

不僅如此，她的雙親及小弟，至今仍在臨清生活。

這還得多虧了姨母的照拂，他們一家子如今在臨清過得很體面：有兩進的宅子，有足夠過活的田産鋪面，有可供差遣的丫鬟小厮。再不用像過去那樣，僅靠父親在富貴人家做西席維持生計。

所以，當姨母寫信要沈偲進宮做女官時，沈偲和家人雖為難卻無法回絕。

沈偲離家前，母親一再叮囑，“你姨母這些年在宮裏不容易，身邊缺個知根知底的人，你去幫幫姨母，當作咱們家報答她這些年的關照。等過一兩年她又有了皇子，你再出宮成親……唉，這也是沒法子的事，只是苦了你。”

“朕記得，貴妃也是臨清出身？”元熙帝忽道，随即，目光朝這邊看來。

姨母含笑稱是：“太子殿下所言，與臣妾記憶中的故土分毫不差，果真如陛下所說，殿下博聞強識、學貫古今。”

明晃晃地向太子示好。

太子亦有來有往：“臨清是個好地方，毓秀鐘靈，人才濟濟。”

元熙帝開懷：“太子平安歸來，朕心甚慰。今日設宴，為太子接風洗塵，朕與諸位同樂。”

話音未落，座下臣子們下跪叩首，山呼萬歲千歲。

在響徹大殿的呼號中，沈偲頭皮陣陣發麻。

她能感到，元熙帝的目光已輕飄飄地越過姨母，徑直朝她投來。

她心頭一顫，手指不自覺地蜷緊。

作者有話說：

無