第14章 第一桶金 成為紳士（2 / 2）

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薇薇安點點頭，“現錢。”

對方盯着她，又低頭看了看手裏的那張欠條。沉默了一會兒，他伸出手。“成交。”

薇薇安接過那張紙，手指冰涼。

她在碼頭穿梭。最終，她用150英鎊，收了300英鎊的欠條。

這是她第一次“投資”，也是一次賭博。

時間開始變得漫長。一周了，沒有任何動靜。兩周，依舊沉寂。第三周，消息傳出來了，財政部開始清算一部分舊賬，薇薇安手裏的欠條，按原價兌付。

幾天後，她用200英鎊，在肯辛頓買下了一個小木屋。那裏現在還只是郊區，偏僻，甚至還有些荒涼。

但薇薇安知道，很快，這裏的房價會起飛。

忙過這段時間，薇薇安跟洛克去為阿什利做例行檢查。結果很好，他已經完全恢複。那根體內的金屬管子沒有引起任何不适。

“洛克先生，”阿什利道，“你的這位助手，很有意思。”他說話的時候，目光一直落在薇薇安身上。“恭喜成為紳士，布雷特先生。”

薇薇安前幾日剛置下房産，并在當地教區按照最高納稅标準繳納了爐竈稅，如今身份已被默認為“紳士”。

“斯特林格先生已經向我彙報過了。”阿什利随意道，“最近港口，很熱鬧吧？”

薇薇安垂下眼，“全憑大人關照。”

一語雙關。

阿什利了然地笑笑。“我還聽說，你在閣樓上收養了兩只‘小貓’？”

薇薇安點頭。

“那麽，你打算如何安排他們的未來？”

薇薇安沒有隐瞞。傑裏米還好，她已經送他去讀書，學英文讀寫和基礎算術。

棘手的是艾米麗。在這個時代，女孩的教育只是為了成為更好的妻子和主婦，平民在女子學校裏不過是學習縫紉與家務，這些在薇薇安眼裏都算不上教育。

這個時代沒有收養制度，艾米麗的身份始終是“孤兒”，這幾乎堵死了她能接受正規教育的所有途徑。

聽完她的煩惱，阿什利大手一揮，“今年秋天，我會安排他們入學。”

“大人？”薇薇安一愣，眼睛亮了起來。

這絕不是一個普通的恩惠。有阿什利的“背書”，傑裏米可以進入文法學校，甚至有機會進入大學，而不是只能去當學徒。

更重要的是，艾米麗可以去貴族女子學校，學讀寫。哪怕最終仍要通過婚姻進入上層社會，但那也是完全不同的起點。

薇薇安立刻起身，深深一禮。“我替他們感謝您，您改變了她們的人生。”

阿什利笑着擺了擺手，轉頭看向洛克。“我看，你的這位抄寫員，不會一直跟在你身邊哪。”

洛克坐在那裏，沒有回答，只是握住茶杯的手微微頓住。“是的，勳爵，我也知道。”

聲音依舊溫和。

阿什利又看向薇薇安，“布雷特先生，我很想看看，你會走到哪一步，以及，你打算如何實現你的野心。”

薇薇安垂下眼，這個問題……

她也想知道答案。

第一場雪落下的時候，薇薇安搬出了閣樓，住進了屬于自己的小木屋。那是一棟兩層的小房子，不算大，卻乾淨。

彼得幫她搭了一間馬廄，她的馬——栗子——如今就住在那裏。

“要不要跟我一起回去？”彼得擦了擦額頭的汗，在門口坐了下來，“我們可以一起坐洛克先生的馬車，還有些文件要寫。”

薇薇安在彼得身邊坐下，沒有回答。

“來吧，”彼得笑着說，“自從勳爵做完手術之後，你整個人都變了，發生什麽了？”

他像往常一樣，随手拍了拍她的前胸，“你都是紳士了，還在不開心什麽？說起來，我真沒想到你那麽快就還了錢，還買了房産。”

薇薇安往後躲了一下。“沒什麽，彼得。”

彼得沒有在意。“勳爵明天要辦宴會，你會來吧？”

院子裏，艾米麗和傑裏米正在雪地裏玩耍，呼出一團一團白氣。

薇薇安看了一會，搖了搖頭。

“我不認為勳爵會歡迎孩子。”

“不，不是那樣的，斯特林格先生已經找過洛克先生了——他是特地邀請你的，你必須來。”

彼得說着站起身，手自然地搭在薇薇安肩上。“來參加宴會吧，你可以住我那，跟以前一樣，第二天我再送你回來。別擔心。”

說完，他離開了。

薇薇安望着他離去的背影，擡手，摸了摸自己的肩膀——他剛剛放手的地方。

那裏還殘留着溫度。

自從來到這個時代，這個身體只來過兩次月經。第一次是在牛津，阻止了她跟彼得一起去倫敦；第二次則是在半年之後。

這半年來，她在埃克塞特府的飲食好了很多，肉蛋奶應有盡有。随着年滿十八歲，這具身體以驚人的速度成長，個子高了，線條也變得柔軟，不再像紙一樣單薄。

她不得不把衣服都換成更大的尺寸，并用層層布料緊緊束住胸口。

但這種掩飾越來越難。

她低頭看了一眼自己的身體，嘆了口氣。

她恐怕隐藏不了多久了……

作者有話說：

無