第143章 最後一次 再會，牛頓（2 / 2）
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如今，沙夫茨伯裏伯爵已經不住在埃克塞特府，洛克的書籍和物品也被搬去了薩內特府。
她還沒有去過那裏。
洛克自己也沒有。
如果洛克和牛頓相識，他們會成為朋友嗎？如果将來她和洛克生活在一起，以愛略特小姐的身份，在自己的家中接待牛頓……
薇薇安試着想象了一下。
不。
那個畫面太溫暖，充滿了人間的溫情，和牛頓格格不入。她既無法想象自己穿着女裝站在牛頓面前，也無法想象牛頓與洛克坐在同一張餐桌旁聊天。
可是，牛頓也不是完全不會交際。他剛才不是說，他評價過新院長諾斯的哥哥那本關于音樂的論文嗎？
“牛頓。”薇薇安忽然開口，沒有仔細思考，那個問題已經脫口而出。
“那本關于音樂的論文，你是怎麽評價的？”
“作者對聲音提出了許多設想，但不夠嚴謹。”牛頓沒有驚訝她的問題，回答得很快。
“例如，作者認為在托裏拆利真空中依然能夠聽見聲音，因此斷言傳播聲音的媒介不是普通空氣，而是一種比空氣更加精細、介于空氣與以太之間，能夠穿透玻璃的氣态流體。
但這種現象很可能只是因為容器中的空氣沒有被完全抽盡。
波義耳先生曾經重複過這項實驗。他将一只懷表懸挂在真空容器中，使它不與玻璃接觸。随着容器中的空氣被抽得越來越少，手表擺輪發出的聲音也越來越微弱，直到最後完全無法聽見。
可是人們仍然能夠看見懷表的發條軸和齒輪繼續運轉……”
薇薇安開始後悔：為什麽要問牛頓這種問題？
不過這就說得通了，她還奇怪牛頓怎麽會對音樂産生了興趣，原來那本音樂論文讨論的是聲音。
牛頓沒有停下來的意思，又開始反駁作者提出的另一個觀點：聲音即使受到障礙物阻擋，仍然會沿直線進入人的耳朵。
不知道是因為薇薇安剛才反對了他，他存心證明給她看，還是因為那畢竟是新院長哥哥的著作，牛頓解釋得格外耐心。他不僅引用了波義耳等人做過的實驗，還說起了自己的親身經歷。
“街道一側若有一座孤立的房屋，而鐘聲恰好從房屋另一邊傳來，當人沿着緊貼房屋的街道行走時，聽到的鐘聲往往像是從離自己最近的那一端傳來的。可實際上，鐘就在房屋的正後方……”
薇薇安僅存的那一點物理知識告訴她，牛頓現在描述的現象好像是聲波的衍射。只是此時還沒有後世那套成熟的物理語言，牛頓只能從鐘聲、牆壁和窗戶這些最普通的事物裏，尋找聲音傳播的規律。
薇薇安望着牛頓。
這是一個在物理學尚不存在的時代為這門學科打下地基的人。他沒有現成的理論，沒有精密的儀器，甚至連觀察實驗的方法都不被人接受。
他只能一遍又一遍地展示實驗，再用日常現象，解釋那些此前無人說清的事情。
即使如此，他仍然受到無數懷疑。
也許有些學者并沒有惡意。可如果牛頓這些年面對的，都是那些既無法理解他的方法，也看不懂實驗的質疑者，的确是一種折磨。
她是不是過于用現代人的眼光看待牛頓了？他當然是這個時代最偉大的自然哲學家。但他畢竟也是一個生活在十七世紀的人。
像洛克一樣。
“布雷特。”牛頓不滿地看着她。“你根本沒有在聽。”
“我在聽！”
薇薇安坐直身體。
“你認為聲音穿過障礙物時可以分成兩種情況。薄而能夠振動的障礙物，會被空氣的振動帶動，自己成為新的聲源，因此人們仍然覺得聲音來自原本的方向；如果障礙物很厚重，聲音便會從邊緣或者開口處傳來，人的聽覺就會将那裏誤認為聲源。”
薇薇安調動了全部的物理知識，總結完畢。
牛頓愣了一下，沒有再說什麽，嘴角浮現出一絲極淺的笑意。
替牛頓抄完信以後，薇薇安又幫他整理了一些資料。後來實在沒有事情可做，她便從書架上随手抽出一本書。
她懂拉丁文，可牛頓書架上那些神學著作實在無趣，她翻了幾頁就開始走神。
牛頓也沒有下逐客令。他坐在另一邊埋頭讀着《聖經》，不時在那本紅色筆記本上寫下些什麽。
誰也沒有說話。
天黑了。
再漫長的一天，也有結束的時候。
薇薇安将桌上的紙張一頁頁整理好，疊放整齊，終于起身向牛頓告辭。
“祝你旅途愉快，布雷特。”牛頓将她送到門外，像一個普通人那樣與朋友告別，叮囑她到了法國以後給自己寫信。
“祝你有一個愉快的夜晚。”
薇薇安戴好帽子，随後又将它取下來，向牛頓微微欠身。
“那麽，再會了，牛頓先生。”
牛頓也向她欠了欠身。
薇薇安重新戴上帽子，轉身向前走了兩步。就像他們從前無數次分別時那樣。
她忽然停住。
下一刻，她轉過身，快步折返回去，伸手抱住了牛頓。
牛頓的身體驟然僵住。
這個時代的紳士在久別重逢，或者即将遠行時，會以擁抱表達親近。看得出牛頓的朋友很少使用這樣的禮節，他的雙手停在半空，過了片刻，一只手才遲疑地落在薇薇安的肩上。“布雷特？”
薇薇安閉上眼睛，允許自己多停留了一秒。
随後，她松開手，後退一步，像往常一樣微笑，轉身。
這是她第一次擁抱牛頓。
也是最後一次
作者有話說：
牛頓關于聲音的這一段說法，見牛頓信件206，給當時的院長North的信；而對那位學者尖刻的回複，則來自牛頓給Lucas的回信，時間線上做了藝術處理，提前了一點，但內容還是牛頓寫的。牛頓之前回複了一封解釋自己的實驗，後來在第二封裏開罵，原文措辭非常炸裂，甚至出現AIboundtosatisfyyou這種質問。今天收到這種信也是會絕交的程度......小說裏可以理解為後來牛頓聽從了薇薇安的建議，把解釋和情緒的部分分開回複了兩封信，和歷史正好對得上~