第430章 祠堂證言（2 / 2）

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七嘴八舌的猜測和詢問此起彼伏，恐慌的情緒在人群中悄悄蔓延。

蕭遠堂看着祠堂內外黑壓壓、亂哄哄的人群，尤其是那些被母親抱在懷裏、睜着懵懂大眼睛望着他的孩童，還有外圍那些滿面憂色的婦人，心頭更是一緊。有些話，當着所有婦孺的面說，恐怕會引起更大的恐慌。

他舉起雙手，用力往下壓了壓，提高了嗓門，試圖蓋過嘈雜的議論聲：“都靜一靜！聽我說！”

待到聲音稍歇，他才沉聲道：“各家媳婦，先帶着孩子回家去！老爺們留下議事！等我們商議出個章程，自然會告知大家！莫要在此擁擠喧嘩！”

他語氣嚴厲，帶着不容置疑的族長威嚴。一些年輕的媳婦聞言，雖然滿心疑惑擔憂，還是順從地抱起或牽起自己的孩子往家走去。

但仍有一些年紀稍長、性子更執拗或家中男人就在祠堂內的婦人，站在原地沒動，只是稍稍往後退了退，依舊伸長了脖子望着裏面，打定主意要聽個真切。林氏也在其中，被兩個相熟的老妪拉着衣袖，低聲詢問。

“遠堂家的，這到底唱的哪一出啊？你知不知道怎麽回事？”一個頭發花白的老太太焦急地問。

林氏自己也一頭霧水，又是擔心又是氣惱：“我哪知道！從昨天起就跟撞了邪似的，一驚一乍，問他就像點了炮仗，只吼我不懂別問！咱們啊，先聽着吧，聽裏面那些爺們怎麽說。”

幾個老婦人面面相觑，心裏更沒底了，只得屏息凝神，繼續往裏張望。

祠堂內，男人們逐漸安靜下來，所有人的目光都聚焦在族長蕭遠堂身上。

蕭遠堂清了清沙啞的嗓子，目光緩緩掃過站在最前面、那些剛從外面回來的後生和漢子們。

蕭遠堂開口，“今天把大家夥兒，尤其是你們這些在外頭見世面的後生緊急叫回來，不為別的，就想當着全族男丁的面，問你們一句最近在外頭，有沒有感覺到……這世道，是不是越來越不太平了？是不是吃不上飯、活不下去的人，越來越多了？”

祠堂內一片寂靜，落針可聞。所有人的目光都轉向了那些見過世面的族人。

站在前排的一個約莫三十多歲、面容精乾的中年漢子最先開口。他叫蕭文，在青州城一家不小的綢緞莊裏做二掌櫃，算是族裏在外頭混得比較體面的人物。

他面色凝重，上前一步，對着蕭遠堂和幾位族老拱了拱手，聲音沉穩卻帶着顯而易見的憂慮：

“族長，各位叔伯。既然問到，我不敢隐瞞。确實……外頭的日子，是一日難似一日了。若說源頭，恐怕還得從前年那場百年不遇的大雪災說起。”

“北邊好幾個州府幾乎顆粒無收，災民無數。朝廷的赈濟……杯水車薪。從那時候起，賣田賣地、賣兒賣女的慘事，就沒斷過。”

他頓了頓，繼續道：“到了去年，非但未見好轉，朝廷又在舊稅之上加征了新稅，名目繁多，層層盤剝。老百姓手裏最後一點活命錢也被掏空，更是雪上加霜。”

“如今外頭，只要給口飯吃，給幾個銅板，什麽髒活累活都有人搶着乾。工錢被壓得極低，就這，還有大把的人找不着活計，只能眼睜睜等死。”

蕭文說着，臉上露出一絲複雜的情緒，既有慶幸，也有悲憫：“說起來，咱們蕭家村的子弟，托了祖宗的福，托了護國公府當年設立族學的福，大多識得幾個字，會些簡單的算數，在外找活計時，總比那些睜眼瞎的強些。”

“加上咱們姓蕭，是護國公的族人，許多東家掌櫃的，多少還會給幾分薄面，不敢過于刻薄刁難。可其他村子出來的後生……那境遇，就艱難得多了。”

他這番話，既證實了外界的混亂，祠堂內的氣氛更加凝重了。