第 17 章（1 / 2）
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第17章
清·廣州十三行
六月的廣州，空氣黏稠得像化不開的糖漿。
窗外是尋常的午後——賣糖水的阿婆佝偻着腰生火，青煙袅袅升起；挑擔子的貨郎拖着長腔吆喝“涼茶——薏米——”；老秀才坐在門檻上，用竹尺敲孫子的手心，罵他背不出《三字經》。
一切如常。
然後，一切都停了。
賣糖水的阿婆直起腰，火鉗從手裏滑落。挑擔子的貨郎釘在原地，張着嘴，忘了要吆喝什麽。
老秀才的竹尺懸在半空，孫子趁機把手縮回去，他也沒發現。
他們仰起頭，看向天空。
英國商隊的托馬斯順着他們的目光往上看，什麽都沒有。
他好奇的推門走出去。
青石板路被太陽曬得發燙，熱氣從腳底往上蒸。他走到阿婆的攤子前，她還在仰着頭，臉上的皺紋舒展開來，像一朵曬乾的花浸了水。
“老人家，你們在看什麽？”
阿婆慢慢低下頭，看了他一眼，又指指天上：“天幕啊。”
托馬斯擡頭，空空如也，心裏卻莫名覺得慌張。
“那是什麽？”他讓自己保持着冷靜，盡可能打聽着消息，他并不覺得這個老人說得話是在耍自己，因為這一整條街的人的反應都告訴他，那天上似乎真的有什麽東西。
阿婆盯着他看了半晌，又擡頭看看天，再看看他，眼神從疑惑變成打量，像看一個走街串巷的耍猴人牽了只三條腿的狗。
“這麽大個東西，”她拿手比劃了一下，從天頂劃到屋檐，“你自己不會瞧？”
“……我眼睛不太好。”托馬斯
阿婆張了張嘴，最後嘟囔了一句：“怪事。”
她低頭重新撿起火鉗，往竈膛裏捅了捅，“你們這些洋人，眼睛怎麽跟咱們不一樣？那天幕這麽大聲音，咋還聽不到？”
托馬斯往前一步，影子落在她的糖水攤上，聲音雖然在努力克制卻依舊有些破音：“天幕有聲音？”
“你耳朵也不好啊？”阿婆擡起頭，眼睛裏多了點東西——不是懷疑，是同情。她搖搖頭，語氣軟下來，“可憐見的。生下來就這樣？”
托馬斯掏出幾枚銅錢，輕輕放在她的攤板上：“麻煩您給我說說，天幕上在講什麽。”
阿婆看了看那幾枚銅錢，又看了看他，沒有接。
“說你們歐洲的事。”她低頭繼續擦碗，青花碗在她手裏轉圈，“說葡萄牙人、西班牙人，在海那邊的事。說他們打仗，說他們的國王，說他們的教堂。”她頓了頓，“還說他們殺人。殺了很多很多人。”
托馬斯腦子裏“嗡”的一聲。
他再顧不上保持什麽冷靜，轉身就跑，青石板燙腳，他跑得踉踉跄跄沖進商館，把所有人都叫了出來。
“你們看見什麽了嗎？”
沒有人看見任何東西。
他們站在院子裏，仰着頭，脖子仰得發酸，卻什麽都沒看到。
範德朗揉着脖子，臉色發白，他剛才也出去打聽消息了，顯然也被吓得不清“我來瓷國十五年，從沒見過這種事。”
皮埃爾攥緊胸前的十字架，嘴唇嚅動，念念有詞，那是一段拉丁文的驅魔禱詞。
托馬斯站在院子中央，回頭看向街上的那些瓷國人，他們還在仰着頭，神情專注，像一群孩子在仰望元宵節的煙花。
他第一次感到害怕。
不是害怕那些瓷國人，是害怕那個他們能看見、自己卻看不見的東西。
商館裏炸了鍋。
“天幕？什麽天幕？”
“為什麽只有他們能看見？”
“葡萄牙人？西班牙人？在講什麽？”
“上帝啊，這到底是什麽東西？”
史密斯來回踱步，皮靴把地板踩得咚咚響。他是大班，在廣東待了二十年，見過臺風，見過火災，見過瘟疫，沒見過這個。
托馬斯站在窗邊，看着外面。
一個小時後，那些瓷國人低下頭，各自散去，賣糖水的繼續生火，挑擔子的繼續吆喝，老秀才繼續罵孩子——孫子跑了，他拄着拐杖在後面追。
一切如常。
但托馬斯知道，不一樣了。
接下來的幾天，恐慌在洋人中間蔓延。
沒人再提生意的事，茶葉堆在倉庫裏沒人驗，絲綢壓在箱底沒人看。所有人都在讨論那個天幕，都在猜測那是什麽，都在問同一個問題：
為什麽他們能看見，我們不能？
英國人、荷蘭人、法國人、瑞典人——他們來自不同國家，信不同的教派，平日裏為了幾箱茶葉能吵上三天。
但此刻都一樣：看不見。
而街上的瓷國人，那些賣糖水的、挑擔子的、罵孩子的，那些拜菩薩、拜關公、拜木頭石頭偶像的人——他們全都能看見。
托馬斯每天往外跑。他去茶攤旁聽，去飯館角落坐着，去城牆根下蹲着。瓷國人高聲談論天幕的內容，他支着耳朵聽，越聽越心驚。
他們說的那些事，他知道。
他知道葡萄牙人去了哪裏，知道西班牙人做了什麽，知道那些教堂裏傳出的禱告聲背後，是怎樣的血與火。
他知道。
可那些瓷國人，那些一輩子沒出過廣州城的人，他們怎麽會知道？
那天夜裏，托馬斯睡不着。
他走到院子裏，發現好幾個人都在。荷蘭人範德朗，法國人皮埃爾，還有幾個英國職員——約翰遜、威廉姆斯、那個剛來三個月、還不會說瓷國話的年輕小子。
沒人說話。都仰着頭，盯着那片什麽也沒有的夜空。
月亮很亮，照得院子裏一片慘白。
範德朗忽然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭：“我在想一件事。”
沒人接話。
“我們這麽多人，來自不同國家，信不同的東西。”他慢慢說，“英國人信新教，我信加爾文宗，皮埃爾信天主教。我們誰都看不見。”
他頓了頓。
“可那些瓷國人，他們拜的是菩薩，是關公，是木頭石頭的偶像。他們全都能看見。”