第 41 章（1 / 2）

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第41章

一架木織機出現在畫面裏。織工坐在機前，右手将梭子從右邊抛向左邊，左手接住，再抛回右邊。這個動作每天重複幾千次，從日出到日落，織出來的布剛好一匹。

“在很長一段時間裏，英國織布的方法沒有發生根本變化。一個人，一臺織機，一天一匹。想多織一匹，就得多添一個人。織布的速度和織工的人數牢牢綁在一起。”

【一日一匹，我朝織工亦不過此數。】

【人增則布增，人減則布減，理固宜然。】

【然則英國人以何法破此局？】

“他們是被人逼出來的。”

畫面切到一處碼頭。棉布包堆積如山，桅杆密密麻麻豎在岸邊。倉庫門口，扛夫們進進出出搬運布匹，像搬家的螞蟻。

“逼他們的人不在英國，在印度，也就是你們常說的天竺。”

一塊印花棉布鋪展開來。紅底白花，花紋細密繁複，顏色鮮亮飽滿。邊角處繡着一圈藤蔓，針腳細密得幾乎看不出縫痕。

“十七世紀末，印度的印花棉布運到了倫敦。這種布輕薄柔軟，花色多得數不清，洗了不掉色，價格還不貴。一上市，英國人全瘋了。他們以前穿的是粗毛呢，又硬又紮人，一件衣服穿好幾年。棉布一上身，就再也不想穿毛呢了。”

【印度之布，竟精良至此。】

【蠻貊之地，亦有此等物産乎。】

【我朝絲綢曾遠販西域，物産之精，天下各有其長。】

一組數字從畫面裏浮現出來。

“一六八四年，運進英格蘭的印度棉布超過了一百萬匹。碼頭上堆得跟山一樣，商船一艘接一艘，卸都卸不完。到十七世紀末，連仆人和佃農都穿上了棉布衣服。當時一位英國作家這樣寫道：‘所有卑微的人，包括奴仆，都穿上了棉布服飾。’”

【百萬匹，需棉幾何，可以想見。】

【人人皆衣棉，其市之大可知。】

印度棉布賣得越好，英國毛呢就賣得越差。畫面裏出現了羊毛市場的景象，堆積的羊毛無人問津，織呢作坊門可羅雀。

“英國的毛紡織業養活着幾十萬人，牧場主、剪羊毛的、紡毛工、織呢匠，一整條産業鏈。印度棉布一來，這條鏈子從根上斷了。毛呢賣不出去，作坊關門，工人失業，羊毛商人坐不住了。”

【此所謂利一業而損一業。】

【然則毛呢業者豈能坐以待斃。】

“羊毛商人集體跑到議會去鬧。他們當時在英國政壇勢力很大，議會裏到處都是他們的人，訴求很簡單：禁了印度布，不然整個毛紡織業就垮了。”

一份羊皮紙法令出現在畫面上，密密麻麻的英文旁邊标注着中文譯文。

“一七零零年，英國議會下令，不準進口印度棉布。一七二一年又追加了一道更嚴厲的禁令——不準穿，不準用，連藏都不準藏，違者罰款。家裏有印度布的，全部燒掉。”

【此即閉關于內，拒貨于外。】

【然則禁令既下，英人衣何物？】

“禁令已經生效，但英國人穿慣了棉布，不想再穿回紮人的毛呢。市場需求還在，供給卻斷了，這個空缺就是巨大的商機。”

【禁彼之貨，興我之業。商賈逐利，朝廷翼護。】

【買既不可得，唯有自織。】

“于是商人開始砸錢，誰能織出英國自己的棉布，重賞。工匠們把印度布拆開，一根線一根線地研究。他們發現印度的紗又細又勻又結實，英國的紗又粗又松，一扯就斷。”

【紗既不勻，何以解之？】

畫面裏出現一臺織機。梭子兩頭加了彈簧，系着繩子。織工一拉繩子，彈簧壓縮，松手，梭子彈射而出，撞向對面彈簧又被彈回。梭子自己來回跑，不再需要用手抛了。

“一七三三年，一個叫凱伊的鐘表匠先改了梭子。他在梭子兩頭裝了彈簧，用一根繩子控制彈射。織工只需要拉一下繩子，梭子就自己飛過去彈回來。織幅寬了一倍，速度翻了一番。以前織寬幅布要兩個人對抛，現在一個人就夠了。”