第 21 章（1 / 2）

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第21章

第二十一章湘西

從武漢到湘西，路途比陸晨想象中要遙遠得多。

他們先坐高鐵從武漢到懷化，花了将近四個小時。然後在懷化市區住了一晚，第二天一早租了一輛越野車，沿着蜿蜒的山路向西行駛。出了懷化市區之後，道路變得越來越窄，越來越崎岖。柏油路面逐漸變成了水泥路，又從水泥路變成了碎石路，最後變成了一條勉強能通車的土路，坑坑窪窪，布滿碎石和泥濘。

何璐握着方向盤，專注地盯着前方的路況。她的駕駛技術很好，在這樣惡劣的路況下依然能保持平穩的速度。陸晨坐在副駕駛座上，手裏拿着陳遠的考察筆記，對照着GPS上的坐标，指引着方向。

“前方五百米處有一個岔路口，走左邊那條路。”陸晨說。

何璐應了一聲，減速轉彎。左邊的路更加狹窄，兩旁的樹枝不斷地刮擦着車身，發出刺耳的聲響。車輪碾過一片泥濘的窪地，濺起一片渾濁的泥水。

“還有多遠？”何璐問。

“按照陳遠的記錄，從岔路口進去之後，還要再走大約十公裏，然後就要棄車步行了。”陸晨看了看窗外越來越茂密的樹林，“後面的路，車開不進去了。”

又開了大約二十分鐘，道路終于到了盡頭。前方是一片茂密的竹林，一條幾乎被雜草淹沒的小徑蜿蜒着通向密林深處。

陸晨下車，檢查了一下裝備。他們帶了足夠的飲水和乾糧，以及一些野外生存必備的工具——砍刀、繩索、手電筒、急救包、防蚊蟲的藥水。陸晨還把陳遠留下的那塊金屬牌子挂在了脖子上，貼身收藏。

“走吧。”他說。

兩個人沿着小徑走進了密林。

湘西的深山老林，和北方的森林完全不同。這裏的樹木高大而茂密，樹冠層層疊疊，遮蔽了大部分的陽光，使得林間光線昏暗而潮濕。地面上覆蓋着厚厚的落葉和腐殖質，踩上去軟綿綿的，散發出一股濃郁的草木腐朽的氣息。藤蔓和灌木叢生，需要不斷地用砍刀劈開擋路的枝條才能前進。

各種昆蟲在耳邊嗡嗡作響，不時有色彩鮮豔的蝴蝶從他們身邊飛過。偶爾能看到一些野生動物活動的痕跡——野豬拱過的泥土，麂子留下的蹄印，甚至還有疑似豹子的爪印。

“這個地方，普通人确實很難進來。”何璐一邊走一邊說，聲音裏帶着一絲喘息，“陳遠能一個人找到這裏，說明他的野外經驗很豐富。”

“他是考古研究員，經常在野外工作，經驗肯定不會少。”陸晨說，“但即便如此，他還是沒能活着走出去。”

何璐沉默了片刻，然後說：“你覺得他到底遇到了什麽？”

“不知道。”陸晨說，“但很快我們就會知道了。”

他們按照GPS上的坐标，在密林中跋涉了将近三個小時。中途休息了兩次，補充水分，檢查方位。随着他們越來越接近目的地，周圍的植被開始發生變化——樹木變得更加古老而粗壯，藤蔓變得更加密集，空氣中彌漫起一種淡淡的、說不清道不明的氣味。

那氣味像是某種香料，又像是某種礦物，帶着一種古老而神秘的氣息。

“你聞到了嗎？”何璐問。

“聞到了。”陸晨說，“應該快到了。”

他們又走了大約二十分鐘，前方的林木忽然變得稀疏起來。陽光透過樹冠的縫隙灑下來，照亮了一片林間空地。

空地的中央，矗立着幾塊巨大的石塊。

那些石塊呈不規則的多邊形，最高的約有兩人多高，最矮的也到人的腰部。它們排列成一個不完整的圓圈，像是某種遠古的祭壇或者天文觀測設施。石塊的表面覆蓋着厚厚的青苔和地衣，但仍然可以看到上面刻滿了密密麻麻的符號和圖案。

和陳遠照片裏的一模一樣。

陸晨走到最近的一塊石頭前，蹲下來，用手撥開表面的青苔。那些刻在石頭上的符號清晰地顯露了出來——點和線條的組合，和他在塔的核心層看到的那些符號完全一致。

“就是這裏了。”他低聲說。

他站起身來，繞着石圈走了一圈。石圈的總共有七塊巨石，其中兩塊已經倒塌了，剩下的五塊依然屹立着。石圈的直徑大約有十米，中央的地面略微凹陷，像是被什麽東西長期碾壓過。

陸晨走到石圈的中央，站定，閉上眼睛。

他試圖去感知那些符號中蘊含的能量。和黑森林裏的那塊石碑一樣，這些石頭上刻着的符號也是一種信标——它們連接着塔，或者說，它們曾經連接着塔。

但現在，塔已經消失了。

那些符號還能發揮作用嗎？

他睜開眼睛，伸出手，将手掌貼在了最大的一塊石頭上。

石頭表面冰涼而粗糙，沒有任何反應。

他加大了力度，試圖将自己的意識探入石頭內部。但石頭就像是一塊普通的石頭一樣，沉默而堅硬，沒有任何回應。

“不行。”他收回手，搖了搖頭，“塔已經消失了，這些信标也失效了。”

“那我們不是白跑了一趟？”何璐問。