青尾七（1 / 2）

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青尾七

孟老七很快把舊槳撈了起來。

他低頭擦水，嘴裏說：“老了，手滑。清河渡船號多，什麽青尾七、白尾八，記混了也有。”

姜照夜把話壓下，先讓趙捕役去船行查冊。

半個時辰後，趙捕役帶回消息：青尾七七年前改名清安三，跑過幾年短渡，後來船底裂縫大，停在下游修船棚。船主姓韓，平日靠修小船和賣舊船板過日子。

下游修船棚正遇雨。

船棚裏人不多，卻處處有生活氣。角落裏吊着一串曬乾的小魚，竈邊放着半鍋涼豆湯，孩子的破木馬倒在船板下。韓家媳婦補鞋時，針腳急得很，像一針不快，雨就會從屋頂漏進鞋裏。

姜照夜先問船的近況，把青尾七壓在後面，只問：“這船多久未跑長渡？”

韓大成搓着手：“三年多。底板裂過一次，修船師傅說全換不值當，就在上頭補了一層。後來也就近處短渡，載人都少，哪裏敢載重貨。”

“舊底板誰補的？”

“我自己補的。窮人家的船，哪樣都得自己補？”

趙捕役看他：“那你該知道哪塊舊，哪塊新。”

韓大成低頭：“知道。”

姜照夜道：“指。”

韓大成磨蹭半晌，終于指了三處。第一處是中段補板，第二處是壓艙縫，第三處靠近船尾，木色最深。周晏順着他指的地方看了一圈，點頭：“先拆中段。”

韓家媳婦忍不住道：“拆壞了誰賠？”

趙捕役剛要發作，姜照夜先道：“按官府查驗規矩記損。若與案無關，照價補。若與案有關，另入卷。”

韓家媳婦咬着唇，聲音低了下去。

這句照價補，比吓唬管用。很多底層人怕官府，并不只怕打板子，也怕一塊船板、一雙鞋、一頓飯無處讨。姜照夜給了可見的說法，韓家人便少了些抵死的心。

周晏取來小錘，韓大成拆釘，何硯在旁記錄每一枚釘的位置。雨聲很密，舊船板被撬開時發出沉悶聲響，像一段舊事終于從木頭裏松開。

雨點打在棚頂破油布上，噼啪亂響。棚裏停着幾條舊船，清安三在最裏側。船身窄長，船頭舊漆被刮過，能看見新舊兩層痕跡。船主韓大成蹲在船邊補篾片，他媳婦坐在棚口補孩子的鞋，嘴裏罵雨天漏水，罵舊船吃錢，罵男人七年前接夜活回來後一身濕泥，還只知道睡。

“七年前？”趙捕役立刻問。

韓家媳婦一愣，把鞋往懷裏一抱：“我随口說。”

姜照夜道：“随口說的事，有時最真。”

韓家媳婦看了看韓大成。韓大成低頭不吭聲。

周晏繞到清安三旁邊，伸手按了按船底舊板。上層補板較新，釘痕密，原底板卻黑沉沉的，像多年未全換。船底中段有一道舊裂，裂口被後來的木漿和桐油封過。

“舊底板還在。”周晏道。

韓大成忙道：“換底板花錢。能補就補，誰家有閑錢全換？”

這倒是實話。

姜照夜讓他拆開一處舊補板。韓大成起初不肯，說船一拆就漏。趙捕役把大理寺文書往他面前一放，他才拿來起釘器，嘴裏嘟囔着倒黴。

補板一撬開，一股潮黴味冒出來。原板夾層裏塞着陳年的黑灰，何硯用小竹片慢慢剔。先剔出幾粒陳化稻殼，再剔出一點黴米粉，最後是一小截被木漿黏住的粗麻線頭。

何硯眼睛一亮，卻仍按規矩先封取，再記錄位置。

姜照夜道：“位置寫細，只記舊底板夾層。”

何硯點頭，寫得很清楚：清安三舊底板補板夾層，陳化稻殼、黴米粉、糧袋線頭。

周晏看着那些細碎東西，低聲道：“糧在船上停過，還壓過。”

“能看出多久？”姜照夜問。

“看不出準日子。”周晏道，“但短渡客船很難留下這麽多糧痕。若只是偶爾載兩袋米，也壓不進底板夾層。”

韓大成臉色發白：“這船後來跑過雜貨，稻殼米粉哪來的都有。”

姜照夜道：“所以還要看船牌。”

船牌挂在棚後牆上，已經改刻成清安三。何硯把船牌翻過來，用濕布擦掉灰，背面隐約露出舊刻痕。青尾七三個字被刮過，青字還剩一彎，七字斜痕清楚。

清安三舊船牌背面的青尾七殘痕，比舊渡冊上的半字更有力。紙上的字可以說是看錯，木牌背面的舊刀痕卻凹在那裏。何硯用炭粉輕輕拓出痕跡，青字殘尾和七字斜筆慢慢顯出。

韓大成看得臉色灰白：“船行說舊號晦氣，改了好接活。”

姜照夜問：“誰讓改？”

“蔣二。”韓大成答得艱難，“他說青尾七夜裏走過一趟髒活，號牌留着容易招事。改成清安三，聽着平安。”

趙捕役冷笑：“改名改命，算盤打得好。”

韓大成抱住頭：“我就是搖船的。那夜給的錢多，我家孩子病着，我就去了。貨袋沉，腳夫多，船壓得低。到了對岸，有人換了牌，又叫我第二日照常跑客。後來蔣二拿來新牌，說舊號別挂。”

“對岸是誰接？”姜照夜問。

韓大成搖頭：“黑燈，雨大，都是戴鬥笠的人。我只記得有個管稱的，說話文绉绉，旁人叫他盧管事。”