第二百三十七章 亚瑟爵士！你这样很没礼貌！（2 / 2）
“陛下，地方警队的预算几乎都来自市政厅，来自地方富商，来自地方议员。换而言之，他们服从的是付钱的人，不是中央政府，更不是您。在曼彻斯特，纺织厂主可以决定巡警在哪条街道巡逻。在利兹，地方议员可以一句话让警队把注意力从盗窃转向罢工。而在利物浦……如果没有中央政府干预，那座城市几乎完全是由贸易公司统治的。”
“您是，要让他们向中央负责？”
“不仅是向中央负责。”亚瑟正声道：“是让他们向您负责。每一位警察在入职时，都是要宣誓向您效忠的，警察不是白厅的事务官，我们只对王室负责。”
维多利亚听到这里，背脊不自觉地挺得更直了一点。
到这里，亚瑟又换了一个更轻柔的口吻：“况且，陛下……我知道许多人不想承认，但这是事实。通常最需要警察的地方，也是最负担不起警察的地方。不论是曼彻斯特的贫民窟、利兹的工厂区，还是纽卡斯尔的码头……那里人们每天都在受到犯罪的威胁。可他们的城市财政……一年的治安预算还不到伦敦的十分之一。如果仅仅依靠地方自治，那最有钱的地区自然会拥有最强的警力，而最贫穷、最危险、最需要保护的地区，却只能把治安交给上帝。”
亚瑟盯着她的眼睛：“但您可以改变这一点。”
维多利亚轻轻吸了口气：“我……能改变吗？”
“能。”亚瑟肯定道：“只要中央政府愿意提供补助，那些城市将会拥有充足的警力、完善的装备和良好的训练，并且提供数百个就业岗位。那些原本犹豫要不要建立警局的自治市镇，或许也会因为中央财政分摊费用，而纷纷建立自己的警察部门。最重要的是，这能让当地市民知道，您没有忘记他们，英国没有忘记他们。而全国都会明白，是您让英国的每一条街道都变得更安全了。”
“我……”
维多利亚原本还凝着眉，但她微妙的情绪变化怎么逃得过亚瑟的眼睛？
她甚至没有意识到自己的指尖在桌面上轻轻动了一下，毕竟这种‘能为人民做事，能改变国家’的宏伟愿景，真的很令维多利亚感到激动。
但这种激动只维持了短短几秒。
因为她想起了舅舅利奥波德的教导——永远不要在第一时间做出决定。
“亚瑟爵士……”维多利亚的声音仍旧带着余温：“我会认真考虑您的建议。但我不能在今天、在现在给您答复。”
亚瑟愣了一瞬。
这有些出乎他的预料，他看得出来，维多利亚已经被服了七成，就差临门一脚。
不过他倒也没有太过失望，反倒有些高兴。
毕竟维多利亚耳根子太软的话，那岂不是墨尔本子爵的建议她也同样偏听偏信？
他微微躬身：“陛下，谨慎是美德。今天您能听我这么多，我已经非常满足了。”
维多利亚看着他，如果她拒绝的是其他人，通常不会给个解释，但她拒绝的毕竟是亚瑟·黑斯廷斯爵士。
维多利亚轻声问道：“您不觉得……我这样太犹豫了吗？”
亚瑟轻轻摇头，嘴上的漂亮话一句接着一句：“恰恰相反。倘若陛下今日立刻点头，我反而会担心自己得太多、太快，让您没有时间思考。”
维多利亚这才放心，她笑眯眯的点头道：“那就好。我会把您的两份版本拿回去，逐条看一遍。我保证，明天的我，会比今天更清楚这项法案对国家的意义。”
“当然。”亚瑟微笑道：“我会等待陛下的判断。无论是怎样的决定，我都相信那会是最正确的。”
维多利亚不出为什么，这一瞬她忽然觉得轻松了些。
她的视线在桌面上停顿了一瞬，又很快移开，手指在象牙色礼服的裙面上轻轻摩挲，像是在找一个合适的切入口。
“您的身体……最近好些了吗？”
她的声音轻得像是怕惊动什么。
亚瑟已经习惯了这种语气，那不是正式的“陛下语气”，也不是少女的脾气，而是只有在私下场合，面对特别信任的人面前才会出现的、不太好意思开口的语气。
她多半是有什么事情要求亚瑟帮忙。
“陛下？”
维多利亚咬了咬下唇，像是在犹豫要不要继续。
“我……我最近注意到……”她的眼睛盯着茶杯的边缘，声音低得几乎要吞进去：“舰队街那边……有些……不太友善的报道。”
亚瑟的眉头微不可察地动了一下，但没有插话。
维多利亚继续道：“我不是……我不是您没有管理好。毕竟您也只管得着帝国出版的业务，而且……我知道您最近病着，还要处理那么多事务，我当然不是在责怪您。”
她着着，自己都急了：“只是我……我……”
她停住了。
因为她知道继续往下，就等于承认那些报影射的对象是自己与墨尔本子爵。
那是她无论如何也不愿直接出口的。
半晌，她才换了一种委婉到不能再委婉的方式：“只是我……觉得那些报纸……写得太不像话了。”
亚瑟面上表现的极度关切，但是心里只是“噢”了一声。
但他看见维多利亚这副模样，又忍不住想要逗她，老条子装作什么也不知道似的，开口问道：“陛下，您的是？”
维多利亚的耳尖一下红了。
她不知道亚瑟究竟是真的不知道，还是在装。
但是，毕竟亚瑟爵士是如此正直善良的人，维多利亚无论如何都不认为亚瑟会明知故问。
她清了清嗓子，硬着头皮道：“就是……最近有些报……写得不太……不太像话。”
亚瑟诚恳又不失关切的问道：“不太像话？是那些互相骂来的骂去的文章？还是阴阳怪气的政论？我记得有家报纸前天还攻击过内阁的贸易政策……”
维多利亚轻咳着打断道：“不是那些。”
亚瑟抬眉：“那是写外交政策的？比利时的？还是法国那边的？”
维多利亚紧张得连手指都攥住了裙边。
“是……写宫里的。”她咬着字眼，“写得……很不负责任。”
亚瑟点头，认真分析道：“写宫里的……那就是影射您和肯特公爵夫人不和的那些文章？您放心，相关报道我之前已经给舰队街的朋友们打过招呼了，他们今后会注意的。”
这一下彻底戳中了维多利亚的软肋。
她眉头立刻皱起来：“不是那些！”
那双蓝眼睛幽怨地盯着亚瑟，像是在责备他为什么天真到这个份上。
她深吸了一口气，鼓足了勇气，用尽可能含糊的方式：“就是……那几篇写我过度依赖政府首脑……写得很不礼貌的文章。”
“喔……”亚瑟恍然大悟，像是终于被点醒似的：“那些写您与墨尔本子爵关系过密的文章？”
维多利亚的脸噗地一下，红到脖子根。
“亚瑟爵士！”她瞪了他一眼，有点恼羞成怒：“您这样很不礼貌！”
亚瑟像是被她吓到了似的，忽的一下捂住了心脏，面作痛苦状。
这下换维多利亚吓到了，她赶忙上前搀扶：“您……您没事吧？”
“没事……缓缓就好了……”亚瑟缓了好一会儿，这才开口道：“其实……”
“其实？”
“其实那些文章……”