第2163章 一年一度科举落幕（1 / 2）

魏子邦办事利索，不多时便寻来了几副竹骨麻将和几套崭新的扑克牌，甚至还弄来了一副象棋和一盒围棋。值房内顿时热闹起来，先前还有些拘谨的官员们，在路朝歌的鼓励下，也渐渐放松，三三两两地凑成了牌局棋局。一时间，搓麻将的哗啦声、出牌的低语声、棋子落盘的清脆响动，倒是冲淡了贡院深处特有的那种肃穆压抑。

路朝歌背着手在各桌之间转了转，看着众人脸上渐渐露出的轻松笑意，自己也觉得心情舒畅了不少。他特意走到那位先前出言劝阻的年长官员桌前，见对方正对着象棋棋盘皱眉苦思，对手则是个同样年纪不轻的官员，两人杀得难解难分。

“周大人，战况如何？”路朝歌笑问。

那姓周的官员赶忙要起身，被路朝歌按住了肩膀。“下官……惭愧，被老刘连将了三军。”周姓官员摇头苦笑。

“老周你就是太稳，总想着步步为营，却忘了棋场如战场，有时候就得险中求胜。”对面的刘姓官员捻着胡须，颇有些得意。

“稳有稳的好处，急有急的风险。”路朝歌观棋不语，只点评了一句：“不过嘛！这贡院里下棋，倒也应景。外面的学子们，此刻不也是在各自的‘棋局’里绞尽脑汁么？咱们在这里松弛心神，也是为了后面能以更清明的头脑去审他们的文章。”

这话一说，周、刘二人都是点头称是，心中那点因“娱乐”而产生的不安也消散了不少。少将军说得对，张弛有度，才是长久之道。

路朝歌逛了一圈，觉得没甚意思，便唤了魏子邦：“走，跟我去各号舍转转。”

贡院极大，一排排低矮的号舍如同蜂巢，整齐排列。此刻正是考试时间，除了巡场军士和偶尔低头快步走过的杂役，巷道间十分安静。只有经过某些号舍时，能听到里面传来极力压抑的咳嗽声，或是笔尖快速划过纸面的沙沙声，偶尔还有考生对着题目喃喃自语，或是烦躁地轻轻跺脚。

路朝歌放轻了脚步，目光透过号舍门上小小的栅窗向内扫视。大多数考生都是埋头疾书，神情或专注，或焦灼。有人额上见汗，不停用袖子擦拭；有人咬着笔杆，眉头紧锁；也有人似乎文思泉涌，下笔如有神，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。

“寒窗苦读，尽在此数日了。”魏子邦低声感叹。

路朝歌默默点头。他看到有个年纪颇轻的考生，写着写着忽然停下，从考篮里摸出半块硬饼，小心地掰了一小块放进嘴里，就着凉水慢慢咀嚼，眼睛却还盯着卷面。还有个中年模样的考生，两鬓已见微霜，一边写一边不住地揉着发酸的手腕，但眼神却异常坚定。

“去问问，膳堂的伙食如何，热水供应是否充足。”路朝歌对身边一名随行的贡院小吏吩咐道：“告诉他们，这几日吃食一定要干净、足量，夜里炭盆也要备足，莫让考生冻着病着，平白折了发挥。”

“是，少将军放心，这些都有定例，下官这就再去叮嘱一遍。”小吏连忙应下。

正走着，前方一处号舍忽然传来一阵压抑的骚动。路朝歌眉头微皱，快步走了过去。只见那号舍门外，一名巡场军官正拦着一名面红耳赤的考生，那考生手里紧紧攥着自己的考卷，浑身发抖，似要冲出来。

“怎么回事？”路朝歌沉声问道。

军官见是路朝歌，立刻行礼：“禀少将军，这位考生突感腹痛难忍，请求出号如厕并稍事休息。按例，若离号舍，本场试卷需当场糊名封存，且离场时间计入考试时辰。他……有些不甘。”

那考生也看到了路朝歌，脸上闪过惊慌、羞愧，还有强烈的痛苦之色，他嘴唇哆嗦着：“学、学生……并非有意……实在是……”话未说完，又是一阵剧烈的腹痛让他弯下了腰，额头上冷汗涔涔。

路朝歌看了看他苍白的面色和紧捂腹部的手，又瞥了一眼号舍内简陋的环境和那冷硬的座板。科举对许多寒门学子而言，不仅是才学的比拼，也是体魄的考验，甚至运气的较量。一场突如其来的腹泻，就可能让多年心血付诸东流。

“腹痛可还能忍？”路朝歌问。

考生咬着牙摇头，眼里已有了泪光：“怕……怕是忍不住了。”

路朝歌沉吟片刻，对军官道：“找两个人，扶他去茅房。他的卷子……”

他看向考生紧握的考卷：“按规矩，先收上来糊名。给他计上离场时辰。”

规矩就是规矩，尤其是关乎公平的规矩，不能轻易破例，哪怕情有可原。

考生脸上血色尽褪，眼中最后一点光彩也黯淡下去。

“但是……”路朝歌话锋一转，对那军官低声道：“去请随院太医过来，给他瞧瞧，若是急症，速速用药。待他症状稍缓，若考试时辰未用完，且他自觉还能支撑，便许他回号舍继续答题。他的试卷单独存放，做好标记。”

军官愣了一下，随即领命：“是！”

这已是法理之外最大的人情了。

那考生闻言，猛地抬起头，难以置信地看着路朝歌，随即挣扎着就要跪下磕头。路朝歌摆了摆手，让人赶紧扶他走。看着考生被搀扶离去的背影，路朝歌轻轻叹了口气。他能做的，也只是在规则允许的范围内，给一个努力的人多一次机会。最终能否抓住，还得看他自己。

这个小插曲并未引起太大波澜，贡院很快恢复了安静。路朝歌又巡视了小半个时辰，这才回到值房。里面的牌局棋局正酣，气氛比刚才更热烈了些，但见路朝歌回来，声音都不自觉地压低了些。

路朝歌也不在意，自顾自找了张靠窗的椅子坐下，魏子邦立刻奉上热茶。他端起茶杯，望着窗外贡院高耸的围墙，以及更远处长安城隐约可见的檐角，思绪却飘向了南疆。郑洞国接到他那封“威胁”信后，会是什么表情？清查“孤儿”渗透之事，进行得是否顺利？“天地院”这只阴沟里的老鼠，到底还想搞什么名堂？

时间就在这略显奇特的氛围中悄然流逝。白日过去，夜晚降临。贡院内灯火通明，值房里也点起了数盏明亮的油灯。有官员玩累了，便靠在椅背上小憩；也有精神好的，继续挑灯夜战——不是批卷，而是下棋。

第二日、第三日，基本也是类似的节奏。路朝歌每日上下午各巡视考场一次，关注考生状态和考场秩序，其余时间便待在值房，或看官员们娱乐，或自己闭目养神，想想军务，偶尔也过问一下浮山县土地清查的进展。

到了第三日傍晚，第一场考试的卷子终于全部收齐，糊名、誊录等前期工作开始紧锣密鼓地进行。值房内的娱乐活动自然而然地停止了，所有官员都进入了工作状态，气氛明显紧张起来。路朝歌也打起了精神，他知道，真正的考验——对考官耐心、眼力和公正心的考验——就要开始了。

第四日，经过糊名誊录后的朱卷被分发给各房同考官进行初审。值房里安静得只剩下翻阅纸页和笔尖划动的细微声响。官员们神情严肃，时而凝神细读，时而提笔批注，遇到佳句或许会微微颔首，看到谬误则不免皱眉摇头。