第2171章 王法、天理、民心何在（2 / 2）
她抱着那具腕缠麻绳的骸骨，哭得几乎昏死过去。两个孩子也扑上去，抱着母亲的腿，放声大哭。
铁证如山。
向明德终于崩溃了，他跪在地上，磕头如捣蒜，额头砸在青石板上，砰砰作响：
“殿下饶命！殿下饶命啊！小人愿献出向家全部家产！一百万两！两百万两！只求留我父子一条狗命！求殿下开恩！开恩啊——”
向文、向武也跟着磕头，父子三人的额头很快血肉模糊。
李存宁缓缓站起身。
他走到公案前，看着看着堂外那些举着当票、血衣、卖身契的百姓。
然后，他开口了。声音不大，却像惊雷般炸响在每一个人耳边：
“人命，若能拿银子抵——”
他顿了顿，每一个字都咬得极重：
“那王法，何在？”
“天理，何在？”
“民心，何在？”
三声质问，一声比一声高，一声比一声重。到最后一声时，向明德已经瘫软在地，面如死灰。
李存宁转身，面向堂外万民，朗声宣判：
“向明德，犯故意杀人罪十三条！逼良为娼罪九起！强占民产罪四十七项！私设刑堂、非法拘禁、故意伤害……数罪并罚，依《大明律》，判——斩立决！”
“其子向文，主理向家钱庄，设计‘驴打滚’毒计，判斩立决！”
“其子向武，亲手下令杀人，手段残忍，罪行累累，加判——枭首示众三日！首级悬于襄州城门，以儆效尤！”
“向氏家产，尽数抄没！三族之内，男丁发配北疆为戍卒奴，永世不得返乡；女眷没入官坊，三代不得脱籍！”
判决一出，堂外先是死寂，随即爆发出震天的欢呼。
数十名曾受高利贷所害的百姓，齐刷刷跪倒在地。他们沉默地举起手中的物件——发黄的当票、带血的血衣、残缺的断指、墨迹模糊的卖身契……
那些物件在阳光下，像一片无声的碑林。
每一件，都是一条人命。
每一件，都是一个破碎的家。
就在此时，李存宁忽然转过身，看向一直沉默坐在一旁的靳鸿宾。
他的脸色变得异常凝重，声音也沉了下来：
“靳大人。”
靳鸿宾起身：“臣在。”
“三年前，景泰元年春。”李存宁一字一句地问，“当时朝廷已经接掌襄州道。按照朝廷新政，接管一地之后，第一要务就是清丈田亩，重新分配。第二要务，就是由官府统一售卖粮种，价格与市价相当，确保百姓春耕无忧。”
他顿了顿，目光如刀：“那为何，陈氏的丈夫向五，还需要去借高利贷买粮种？”
这个问题问出来，公堂内外，瞬间安静得可怕。
所有人都看向了靳鸿宾。
这位襄州道台缓缓站起身。他没有回避李存宁的目光，而是深深一揖：“殿下明察。此事……责任在臣。”
李存宁眉头微皱：“说清楚。”
靳鸿宾直起身，声音清晰而沉稳：“景泰元年春，朝廷确实调拨了三十万斤粮种至襄州。但那批粮种，是江南育种司培育的。”
他看向堂外百姓：“襄州的父老应当记得，景泰元年春，襄州遭遇了五十年一遇的倒春寒。江南育种的水稻种子耐寒性差，若在襄州播种，发芽率不足三成，即便发芽，也会在抽穗期因寒潮而大面积减产。”
堂外有老农低声附和：“是……那年春天特别冷，很多稻种都烂在地里了。”
靳鸿宾继续道：“臣接到粮种后，立即派人试种。结果证实，这批粮种确实不适宜襄州气候。若按朝廷命令售卖，秋后襄州将颗粒无收，届时饿殍遍野，恐酿大祸。”
“臣三次上书朝廷，请求调换粮种。但当时江南亦遭水患，粮种短缺，朝廷回复说，让臣‘就地解决’。”
他深吸一口气：“臣无奈，只能在襄州境内紧急采购本地粮种。可那年倒春寒，许多粮商囤积居奇，本地粮种价格飞涨。官府库银有限，最终只采购到十五万斤，还不到需求量的一半。”
“臣下令，优先保障军户、烈属、孤寡。普通农户……只能自行解决。”靳鸿宾说到这里，声音有些沙哑：“是臣无能，是臣辜负了朝廷重托，辜负了襄州百姓。”
他撩起官袍，跪倒在地：“此事所有往来文书、采购账目、试种记录，臣已整理成册，随时可供殿下查验。一切罪责，臣愿一力承担。”
公堂内外，鸦雀无声。
所有人都没想到，真相竟然是这样。
李存宁沉默了许久。
这件事他是知道的，而且当时他也看过奏折，只是时间长了就忘记了，当时李朝宗刚登基称帝就跑去了北方找路朝歌去打草原，将朝廷事务一股脑的全都扔给了十岁的他，那是他第一次正经接受政务，忙中出错在所难免，可是他没想到当年的那件事，会有这么严重。
他看着跪在地上的靳鸿宾，看着堂下抱着丈夫骸骨痛哭的陈寡妇，看着那两个面黄肌瘦的孩子。
然后，他做了一个让所有人都震惊的动作——
他站起身，走下公案，一步一步，走到陈寡妇面前。
在数万人的注视下，这位大明王朝的太子，未来的皇帝，对着一个普通的农妇，深深一躬。
不是拱手，不是点头。
是弯腰九十度，标准的、郑重的躬身行礼。
“陈三娘。”李存宁的声音清晰而沉重：“你丈夫之死，朝廷有责。”
他直起身，目光扫过堂外所有百姓：
“三年前，朝廷新立，百废待兴。朝廷想的是尽快让百姓有田种、有粮吃，所以制定了‘官府售种’的政策。但朝廷忽略了——大明疆域万里，南北气候迥异，一套政策，难以放之四海而皆准。”
“朝廷更忽略了——政策执行中，会有意外，会有困难。当地方官发现粮种不适宜时，朝廷没有及时调整，没有给予足够的支持。”
他重新看向陈寡妇：“所以，你丈夫不是因为懒惰而借高利贷，不是因为愚昧而签下毒契。他是因为相信朝廷，相信官府，才等到最后，等到粮种无望，才不得不走向向家的钱庄。”
“他本可以不死的。”
李存宁的声音有些发颤：“如果朝廷考虑得更周全一些，如果地方官能得到更多的授权和资源，如果……”
他没有说下去。
因为所有的“如果”，都改变不了向五已经变成一具骸骨的事实。